- Я знал, что это не так.
Во как! Надо будет момент запомнить - Эрлик нечасто снисходил до произнесения слов, так что эта фраза по его шкале вполне могла считаться долгой и логически завршенной беседой.
- Расскажу, конечно, - куда денусь. Пойдем только Баньши навестим.
Ясмин отлипла от меня, подняла голову и сказала:
- Питер, мы думали, что ты... что тебя...
- Я понял уже. Пошли в конюшню.
Баньши действительно выглядел очень ободранным и... как бы это сказать... взъерошенным, что ли? Хвост и грива у него, конечно, дыбом не стояли, но какое-то общее ощущение взъерошенности и ошалелости было.
- Жив, значит, курилка, - только и сказал я. О чем еще мне с конякой разговаривать? Похлопал Баньши по крупу и добавил то ли для него, то ли для себя:
- Нормально все. Все уцелели - уже нормально.
Банньши скосил на меня свой черный глаз и промолчал. Зато Виктор решил, что он хранил молчание слишком долго.
- Да что у вас такое там случилось?
- Каждому овощу - свой фрукт... или свое время. Как-то так, вроде. Сейчас - время завтрака.
- Обеда вообще-то.
- Это кому как. Пойдем - расскажу, что сумею.
Я рассчитывал, что вначале удастся поговорить с Виктором, рассказать об Айгуль, чтобы избежать ненужных вопросов. Как бы я не относился к Карелла, но он был дошлым проходимцем, въедливым, как ржавчина. Вопросы у него возникли бы обязательно. Как обычно, мой план был хорошим, но жизнь внесла в него свои коррективы. Потому я уселся возле Виктора, пнул его под столом и прошипел:
- Все вопросы при себе держите, или я вам зубы в глотку заколочу. По одному.
- Умеете вы, Питер, убедительные доводы находить в споре.
- Потом все объясню.
В сторону Эрлика я даже не глядел, но знал, что он все слышит. Моя вера в возможности нагуаля была безгранична. Он был самым могучим колдуном из всех ныне существующих. Просто колдовать не мог. И магических способностей не было. Без этого как-то обходился.
Изо всех присутствующих есть хотел только я. Эрлик снова уселся в свое кресло и занялся разглядыванием ногтей, а остальные расположились вокруг меня. Я закидывал в пасть остатки завтрака, которые не успели убрать со стола, и обрисовывал обстоятельства, при которых расстался с Баньши. Темных красок при этом не жалел. Вопросов никто не задавал. Так что, когда я закончил, то некоторое время просидел в тишине. Первым доложен был нарушить молчание Виктор, и я уже приготовился еще раз пнуть его под столом. Но...
- Так... это... я не понял - что с Алисой?
Альфа я вообще как-то в расчет не принимал. Он всегда довольствовался или моими решениями или решениями Карелла. Так что вопрос прилетел неожиданно, хоть если бы я потрудился порыться в памяти и немного раскинуть мозгами, то пришел бы к выводу, что это - единственное, о чем следует спросить. Прочие злоключения Фламма интересны только ему самому. Я машинально посмотрел на Виктора. Тот пытался скрыть ухмылку, и получалось это из рук вон плохо.
- Не знаю, - коротко сказал я, плохо скрывая раздражение.
Не особо любезный ответ получился. Черт! Уж Альф-то точно ни в чем не виноват. Вдогонку попытался немного смягчить сказанное и как-то пояснить ситуацию:
- Я не смог ее обнаружить... пока не смог... просто сейчас ее поисками занимается... занимаются... ну... другие люди... да, люди.
Наконец я смог сделать над собой усилие и заткнулся. Теперь Альф выглядел по-настоящему встревоженным.
- Она жива?
- Да... наверное... так считают.
- Кто?
Я тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на Виктора. Он уже даже не пытался прикинуться смущенным, и это окончательно вывело меня из себя.
- Помолчи, Альф. Я не могу тебе все рассказать... Пока не могу. Да я и сам не особо понимаю, что происходит. Алиса жива и... Жива она, короче. Все. Теперь вы, Виктор. Вам это лицо не идет. Или сами сделайте рожу проще, или я этим займусь. Второй вариант вам откровенно не понравится.
Карелла мгновенно согнал с лица ухмылку, но успел-таки вставить:
- Я жизнерадостный человек просто. Оптимист по натуре.
- Ваших родственников, видно, очень умиляло, когда их толстый карапуз вприпрыжку за солнечными зайчиками бегал. Только с тех пор много времени прошло, так что не следует путать оптимизм с идиотизмом. Это разные понятия. Мне надо поговорить с вами. И с Эрликом тоже. Пошли.
Выходя из комнаты, я старался не встретиться глазами с Альфом. Все получилось, как обычно. Плохо то есть. На его месте я бы сейчас прикидывал, как простыми средствами максимально испортить и так несладкую жизнь Питера Фламма. И главное - осуждать Альфа за это сложно. Как вообще люди ухитряются общаться без постоянного желания свернуть друг другу шею? Наверное, оттого и войны случаются.
Виктор вылетел за дверь первым. Вслед за ним неторопливо вышел Эрлик, а замыкал шествие я.
- Где все люди делись?
- Скорее всего, сидят по домам. Тут, знаете ли, тоже кое-что произошло... вроде бы. Но вначале рассказывайте вы.
- Не здесь. Пошли в трактир местный, там сейчас народу быть не должно - рано еще. Можно будет спокойно поговорить.
***
- Вот, как-то так получается, - мрачно сказал я, соединяя все пивные пятна на столешнице извилистыми линиями. Карелла и Эрлик завороженно следили за движениями моего пальца.
- А вы уверены... - наконец нарушил молчание Виктор. - ...уверены, что все это правда?
- Естественно, я в этом не уверен. Скажу больше - я не уверен в том, что я - это я, вы - это вы, и вообще вся эта действительность является реальностью хоть в какой-то мере.
- Тогда вам уже не повредит, что в округе видели голема. И, судя по описанию очевидцев, - железного.
- Хорошо, - бесцветно сказал я.
- Не понял?
- Чего тут понимать? Для полноты картины не хватало только его - маленького штришка... последнего гвоздика в крышку гроба моей реальности.
- Я ничего не понимаю.
- Вы сейчас мой хлеб отбираете. Ничего не понимать - моя работа. А вы должны сидеть и с умным видом разную чушь молоть.
- Что с вами, Питер? - Карелла не на шутку встревожился.
- Когда придумаете - мне сообщите, чтоб и я какое-то представление имел.
- Когда спали в последний раз?
- На этой неделе.
- Вам отдохнуть надо. Вы не в себе.
- Последние лет десять-пятнадцать я точно не в себе. А поскольку и вы это заметили, то значит сейчас я не в себе основательно.
А ведь и вправду хотелось спать. Только сейчас понял. Последние несколько дней это в голову не приходило. Там просто места свободного не было - в голове-то.
- Пойдемте обратно, к Альфу.
- Черта с два. Никуда я не пойду. Тут две комнаты для постояльцев есть. Постояльцев, правда, нет, и там разный хлам хранят... Идите, договоритесь с хозяином, а я пойду отдыхать.
