- Пойдемте обратно, к Альфу.
- Черта с два. Никуда я не пойду. Тут две комнаты для постояльцев есть. Постояльцев, правда, нет, и там разный хлам хранят... Идите, договоритесь с хозяином, а я пойду отдыхать.
***
Проснулся я на деревянном полу. Поскольку на нем я и засыпал, то причин для беспокойства не было. Когда-то в этой комнате были кровати, но те славные времена я не застал. Сейчас ни одна деталь не напоминала того факта, что это место изначально предназначалось для жизни людей. На ферму к Альфу приезжало мало посетителей, и те, кто приезжал, останавливались непосредственно у хозяина. Так что сейчас комната была максимально завалена деревенским хламом - в основном сломанными столами и табуретами. Не знаю, зачем Мирко хранил их. Может отломанные ножки и треснутые столешницы напоминали ему о былой славе... Хотя, скорее всего, он этим мусором просто камин топил.
Я с наслаждением потянулся и почувствовал себя голодным, веселым и злым. Отлично. Так и должен начинаться нормальный день. Спустив свои кости вниз по лестнице, увидел Мирко, который с блаженным видом потягивал трубку, сидя прямо на стойке и болтая ногами.
- Привет, Мирко. Немного у тебя посетителей.
- В пять утра? А с чего их много будет-то? И тебе, привет, Питер.
- Уже утро? Я думал, что только вечер.
- Вчера был вечер. И сегодня еще будет. Успеешь насладиться.
- Виктор и Альф где?
- Спроси у их няни.
- У тебя всегда по утрам такое плохое настроение?
- Когда мне затемно приходится вставать? Тогда - да, всегда. А обычно - нет.
- Из-за меня, что ли?
- Ага.
- Я извиняться не буду.
- Да я и не ожидаю.
- У тебя поесть чего-нибудь есть?
- По мышеловкам можешь пошарить. Тока там ты ничего не найдешь. - Мирко поскреб седую и густую щетину на подбородке. - Я из-за тебя побриться не успел.
- Ничего - отрастишь бороду, переедешь на ту сторону гор, найдешь себе новую старуху и начнешь жизнь заново.
- Хорошо бы. Только я и со своей уже помирился.
- Налей тогда пива - выпьем за воссоединение семьи.
- Когда тебя будут убивать, попроси, чтоб язык отрезали и мне прислали. Я его ржавыми гвоздями к дверям приколочу.
- Обязательно. Пива налей-то.
- Уже. Вон стоит. Я знал, что ты скоро проснешься.
Пиво было теплым, некрепким, с ароматом каких-то лесных трав. Рецепт приготовления знала только семья Мирко, и трактиру не грозило разорение и закрытие до тех пор, пока богатеи из Альбы закупают этот напиток бочками.
- Как ты ухитряешься такое мерзкое пойло варить? Поделись рецептом - думаю заняться выведением клопов.
- Это специальный сорт. Для самых дорогих гостей. Я его не варю. Просто разливаю из той бочки, куда весь поселок мочится.
- Я так и думал, собственно. Слышал что-нибудь о железном големе?
- Все слышали. А тебе что за дело до него?
- Так... люблю всякие новости слушать.
- Это с тобой как-то связано?
- Нет, конечно. С чего ты взял?
- Послушай, Питер, о тебе тут слышали все... и всякое слышали, если ты понимаешь, о чем я. Но ты приятель Альфа, потому и относятся к тебе соответственно. Лично я в этого голема не верю, но слух наделал здесь много шороху. Так что для тебя будет лучше, если ты и вправду никак с этим не связан...
- А-а...
- Молчи - я ничего не хочу слышать и ничего хочу знать.
- А-а... откуда вообще ноги у этой истории растут?
- Франка знаешь? Угольщик. Кривой на один глаз.
- Видел, вроде бы, но не припомню, чтоб знакомились.
- Он здесь редко бывает. В основном у своей угольной ямы торчит. Там и голема видел. Если хочешь мое мнение узнать - вся эта история даже на балаганную пьеску не тянет.
- Чего так?
- Если б он еще пару стаканов своего пойла хлопнул, то увидел бы как армия лепреконов с кентаврами бьется под аккомпанемент оркестра феечек.
- Бухает?
- Трудно сказать. "Бухает"- это когда пьет-пьет, а потом р-раз - и трезвый вдруг. А у Франка никогда не было, чтоб "р-раз" и "вдруг". Сравнивать просто не с чем. Он всегда такой. В поселке никогда не пил, но я ж говорю - он тут вообще нечасто бывает. В лесу живет, в лесу работает, в лесу гонит и в лесу пьет. А уж что он там в свою настойку добавляет, какие волшебные грибы и корешки - неизвестно.
- И человеку с такой репутацией верят?
- Не особо, но, во-первых, звонких историй давно уже не было, стосковался народ по слухам. Во-вторых, даже в самых дурацких историях Франка всегда есть какая-то капля реальности. Понятия не имею, откуда он их берет, но Франк в лесу живет, говорят, якшается со всякими не-людьми...
- Эльфами?
- Наверняка не только с ними. Я ж говорю - со всякими. Слыхал, как гоблины Бри Болг разграбили?
- Да.
- Во! А Франк эту историю рассказал за месяц до того, как сюда слухи стали доходить. А уж в газетах еще позже все появилось.
- Ты ведь сам только что сказал, что не веришь ему.
- Я такого не говорил. Я сказал, что не верю в голема. Ты не хуже меня знаешь, сколько энергии надо для такой игрушки. Колдуну, у которого есть такое количество ненужной энергии, голем просто не нужен, а у тех, кому он нужен, столько энергии нет. Все очень просто. Не было там никакого голема.
- А что было?
- Откуда я знаю. Я вообще бормотание Франка не разбираю. Просто тут мужики по вечерам постоянно эту новость обсуждают.
- А самого Франка как найти?
- Пару километров по дороге в Тару, а там тропу влево увидишь. Черная такая тропа - по ней постоянно уголь возят.
- Спасибо за пиво. Пойду, угольщика навещу.
***
- Где вы таскались?
- Гулял.
- По северной дороге?
- Ага. Мирко сказал?
- Сам догадался. Узнали что-нибудь?
- Только то, что мамаша Франка грешила с кем-то из не-людей. Явно не эльфом. И бабка, скорее всего, тоже грешила.
- А если серьезно?
- А я и так серьезен. То, что этот Франк немного похож на человека, ничем иным, кроме как шуткой природы, не объяснишь. В нем намешано столько чужой и разной крови, что наш Альф после него может считаться эталоном человеческой расы.
- Ну?
- Ничего. У меня создалось впечатление, что он здесь только частично. Причем - меньшей частью. А где большая часть его сознания находится, можно только догадываться. И догадываться очень не хочется - можно ведь и догадаться. Говорит так, будто духов вызывает или заклятие накладывает - просто звуки какие-то невнятные. Так что смысл тоже приходится угадывать. Я не уверен, что угадал правильно - воображение у него богатое.
- А что удалось угадать?
- Он видел голема. Вот, практически, и все. Я даже не могу сказать, здесь он его видел, или в каких-то своих далеких видениях. Но то, что голем был - это точно.
