– Раздери меня Хаос! – пробормотал он, поднимаясь. Рука сама нащупала висящую на стуле кольчугу, не ту, продырявленную в схватке с «морскими людьми», а новую, из запасных.
Натянув кольчугу, почувствовал себя увереннее, нацепил пояс с мечом и вышел в коридор.
Собравшийся зевнуть часовой так и застыл, распахнув рот и выпучив глаза.
– Буди всех, – сказал ему маг. – Пусть вооружаются и готовятся сражаться.
– Да, господин. – Часовой, принадлежащий к Слугам Сына Порядка, и не вздумал усомниться в правильности приказа, а тут же ринулся по лестнице. Снизу донесся его громкий голос.
Радульф и Альфи проснулись, стоило Хорсту легонько стукнуть в их дверь.
– Что такое, язви их в печенку? – хриплым со сна голосом осведомился бывший десятник.
– «Морские люди» пришли, – ответил маг. – И, похоже, опять за мной.
Через мгновение в коридор выбрался сопящий и зевающий Альфи, уже в кольчуге и с оружием, за ним показался мрачный, как погребальная песня холиастов, Радульф.
– Вы точно уверены, господин? – спросил он.
– Колокол звонит, – ответил Хорст. – В тот раз эти твари явились, чтобы убить меня… Что еще может заставить их вылезти из воды в такую погоду? Ведь всем известно, что холода они не любят…
– В любом случае нужно готовиться к худшему. – Альфи задумчиво огладил лысину. – То есть к битве.
Втроем спустились на первый этаж, где царила деловая суета. Легкораненые и те, кому повезло обойтись без повреждений в предыдущих схватках, облачались в кольчуги и шлемы, проверяли мечи.
Во взглядах вчерашних горожан не было страха, он остался там, на поле, где лежали тысячи улыбающихся трупов.
– Тяжелораненых лучше отнести наверх, – сказал маг. – А окна первого этажа задвинуть чем-нибудь…
– Дельная мысль, – кивнул Альфи.
– Вот вы и выполняйте, а я отправлюсь наружу и погляжу, что к чему!
– Я с вами, господин! – вызвался Радульф. – Я город знаю лучше вас.
– Пойдем, – не стал спорить Хорст.
Едва выйдя за порог, оказались в полной власти метели. Косо летящий снег оседал на одежде, залеплял лицо, мешая глядеть, очертания домов казались смазанными, дрожащими. Колокол продолжал звонить, и видно было, как в домах один за другим зажигаются огни.
Обитатели Сар-Тони хорошо понимали, что князя с дружиной в городе нет, что им придется обороняться самим.
На первом же перекрестке Хорст и Радульф столкнулись со спешащими к порту мужиками. Мрачные и насупленные, в толстых тулупах и со щитами, они выглядели довольно воинственно.
– Может, этих тварей остановят еще в порту? – сказал бывший десятник, глядя вслед ополченцам.
– Хотелось бы мне в это верить, – ответил маг. – Ну что, дойдем до Рыбной площади и обратно?..
Но добраться до площади им не удалось. Ветер плюнул в лицо очередной пригоршней снега, а спустя мгновение из тьмы появились две мощные длиннорукие фигуры.
Пара «морских людей», непонятно каким образом прорвавшихся к центру города.
– Язви их в печень! – Радульф с трудом увернулся от удара.
Хорст успел вытащить собственный клинок и подставил его под нацеленное прямо в горло костяное лезвие. Раздался глухой стук, рука занемела, но тут же пришлось отражать повторную атаку.
Бывший десятник ловко отскочил в сторону, и его противник, увлекаемый инерцией, пролетел вперед.
– Вот тебе! – Радульф воткнул меч в спину твари и вытащил обратно перемазанный желтой слизью.
Тяжелое тело с хлюпаньем упало наземь.
Второй «морской человек» даже и не подумал о бегстве. Хрипло зарычав, он ринулся вперед, и маг только благодаря чутью смог отбить три мощных и быстрых удара.
Когда обнаружил, что враг, зажимая лапой глубокую рану на груди, валится на снег, с благодарностью вспомнил Авти Болвана, некогда обучавшего молодого сапожника обращению с мечом. Благодаря жестким урокам шута Хорст до сих пор оставался в живых.
– Надо уходить, господин, – сказал Радульф, вытирая мокрое от растаявшего снега лицо. – Под защитой стен будет куда безопаснее.
– Это уж точно, – кивнул маг, уловив донесшийся от порта крик.
К постоялому двору вернулись бегом. Большая часть окон оказалась затемнена, а у приоткрытой двери торчал Альфи с обнаженным мечом.
– Ну, что там? – поинтересовался он.
– Они близко, – ответил Радульф.
Вслед за бывшим десятником Хорст шагнул через порог, в блаженное тепло, ощутил, как начали оттаивать подмороженные ветром щеки. Негромко потрескивали угли в большом очаге, а сам зал показался на удивление пустым. Поставленные на бок и подпертые лавками столы прикрывали окна.
– Идут! – Альфи проскочил внутрь последним. – Эх, мне бы лучников дюжины две! Мы бы этих тварей со второго перестреляли!
Десятки рук ухватили последний стол и поволокли к двери.
– А что с другими входами? – спросил маг.
– Все закрыты и везде стоят люди, – ответил Альфи. – Ага, вот и гости!
Доски двери затрещали от мощных ударов, а через мгновение с грохотом вылетело одно из окон. Полезшая в него тварь попыталась отодвинуть стол, но подскочивший воин ткнул мечом, и она с недовольным ворчанием убралась.
– По трое – к каждому окну! – гаркнул Радульф – И кто наложит в штаны – вылижет потом пол языком!
– И да пребудет с вами Владыка-Порядок! – добавил Хорст.
Что происходило потом, он запомнил плохо. Треск и грохот доносились со всех сторон, «морские люди» искали слабое место, пытались ворваться в каждое окно, в любую дверь.
И с какой-то попытки им это удалось. Отлетел в сторону тяжелый стол, закричал сбитый с ног человек, и в пролом с рычанием полезли здоровенные чешуйчатые твари.
Маг махал мечом, смутно осознавая, что рядом с ним сражаются другие люди. Отбивал и наносил удары, чувствуя, как наливаются тяжестью мускулы, а голова все больше пустеет.
Потом враги закончились, и внутрь «Рваной сандалии» ворвались вооруженные горожане.
– Все, клянусь мошонкой Хаоса! – сказал Альфи, опуская оружие.
– Язви их в печень… – добавил Радульф.
Из защитников постоялого двора на ногах осталось не больше десятка. Остальные лежали на полу, рядом с бывшими врагами, и смерть запечатлела на их лицах самые разные гримасы.
«Почему они не улыбаются? – подумал Хорст. – Потому что я не чувствовал их боли?».
Мысль вызвала неприятный озноб и заставила мага вспомнить, что и во время прошлой схватки с «морскими людьми» он не ощущал ничего. Непонятно откуда взявшаяся способность испытывать чужие страдания давала о себе знать, лишь когда люди сражались с людьми.
– Альфи, посмотри, что там наверху с ранеными, – сказал Радульф, бросив на Хорста быстрый взгляд. Ран тот не получил, но выглядел, словно воин, пропустивший сильный удар по шлему.
