— Буду ждать тебя у подстанции, знорк. Её назвали в твою честь, так захотели горожане, — усмехнулся он. Речник покраснел.
— Нэйн отдал тебе всё, что должен был? — хмуро спросил он, глядя в землю. — Их нежить ранила тебя! Если они не расплатились, то я…
— Не надо, Фриссгейн. Дай им добраться до складов, — сармат очень старался не рассмеяться. — Астанен предложил мне хорошую плату… даже слишком, учитывая, что очистку восточных притоков мы так и не провели, и провести её — не в наших силах. Осенью мне привезут обещанное, и станции от этого будет немалая польза.
— А что это, Гедимин? — с любопытством спросил Речник, гадая, что же может пригодиться станции из того, что есть у Нэйна. Не вино же и не поднятые мертвяки…
— Вулканический обсидиан, знорк. Очень хороший обсидиан, судя по образцам, которые я видел, — ответил сармат. — И много, очень много ценнейшей информации. Ты не представляешь, знорк, насколько странными технологиями вы владеете… Отравленные притоки Реки тревожили Халана — треть его владений покрылась ядом и гнилью, и средства от этой заразы не знали ни маги, ни сарматы. Встретив Речника Фрисса в коридоре, он лишь кивнул.
Выглядел правитель измотанным и даже постаревшим.
— Я рад, что эта война закончилась, — вздохнул он. — Не бойся, Фриссгейн, теперь всё пойдёт на лад. Новые союзы Реке только на пользу.
— Халан! — кое-что тревожило и Речника, причём с самой весны. — Удалось ли найти пропавшую ракету? Иригин говорил мне весной…
— И об этом я помню, Фриссгейн, — нахмурился Халан. — Но маги всё это время не знали ни секунды покоя. Как только они освободятся, мы прочешем Реку частым гребнем. До сих пор о ракете ничего не слышали, вот только… Он оглянулся и подошёл к Речнику ещё ближе.
— Я уже триста раз слышал от самых разных существ об очень странном явлении. Не так давно у Скалы Хойвул слышали жуткий взрыв и видели огненное облако в небе. Всадники Изумруда, пролетая мимо, видели огромную выжженную плешь посреди степи, а скала словно оплавилась. Я запретил ходить туда… и это в целом очень похоже на след Старого Оружия. Халан со значением посмотрел на Фрисса. Речник сверкнул глазами.
— Может, это сарматы? Их оружие? — шёпотом предположил он. — Или неудачный опыт… Правитель покачал головой.
— Гедимин Кет уверяет, что никаких испытаний никто не проводил. Да сарматам и несвойственно разбрасываться ракетами. Помнишь, как в прошлом году ты выбивал у Ураниума разрешение?.. Не думаю, что это они. Но Реку мы обыщем. Если ракета ещё существует, в пещере ей не место. Когда Фрисс в очередной раз водил Алсага на кормёжку — кот бы и один сходил, но Речник боялся за него в такой толпе — недалеко от шатров ему послышался знакомый голос.
— Сигюн! — окликнул Фрисс, взобравшись на полено, брошенное у шатра. — Хаэй, Сигюн!
— Фрисс Кегин! Живой? — Речница сгребла его в охапку. Фрисс хлопнул её по спине и рассмеялся.
— Вот видишь, никак не получается отработать за тебя. Вайнег бы побрал все войны! Как живёшь? Что нового у Астириса?
— А что у него… Жрец, и этим всё сказано, — махнула рукой Сигюн.
— До Фейра мертвяки не дошли, вы хорошо гоняли их на границе.
Астирис тоже поучаствовал, только от меня проку не было. Но уж теперь-то будет! Речник сообразил вдруг, что у Сигюн нет с собой посоха, но ходит она легко и быстро. Он бросил взгляд на сапоги Речницы, она ухмыльнулась.
— Могу показать. Зрелище так себе, и кости ноют, но отрастает быстро. Некроманты клянутся, что через месяц нога будет лучше прежней. Чудные зелья всё-таки у них… А на следующий день все, кого вместил огромный зал, собрались за столами и на полу и подняли чаши за Чёрную Речницу.
— Времена Короля-Речника возвращаются, и сомнений быть не может, — торжественно прошептал Морнкхо. — Всё, что было в этом году, — одно сплошное подтверждение. Ещё немного, и мы увидим Чёрную Реку во всей её славе… Фрисс подмигнул Кессе и положил перед ней огромный ломоть икемену, — Морнкхо постарался сегодня, запечённых Листовиков было много, много было и жареной рыбы, и мавы, и мисок с вирчей и цакунвой.
Речник отхлебнул из чаши с кислухой и облокотился на стол. Все его мысли были приятными…
— В темноте, в очень холодной воде, иначе они не выживут. Это очень нежные растения, мы так и не поняли, как Ненраани заставляют их расти, — негромкий, но взволнованный голос принадлежал кому-то из Некромантов. Кажется, его звали Илменг, но Фрисс не поручился бы…
— Понятно. Что же, мы соберём всё, что выжило в степи, и постараемся вернуть в Урталар, — ответил ему правитель Канфен. — Узнай, нужна ли Ненраани помощь с водой. Магов Жизни у нас нет, но я поговорю с народом Тиак…
— О чём они, Фрисс? — Чёрная Речница встревоженно посмотрела на Речника.
— О помощи Урталару, — Фрисс уже был наслышан о подземельях синих ящериц, которым досталось в этой войне так же, как и Реке. — Бояться больше нечего, Кесса. Полетишь со мной в Стеклянный Город? Потом отправимся в Фейр, там сейчас жаркая пора — прилетят Друзья Трав, будут делить колосья…
— Постой, Речник Фрисс, — Тиллит Хонва прервал беседу и всем телом развернулся к Речникам. — Астанен поручил мне снова собрать новичков и обучать их, как полагается, до поздней осени. И так мы пропустили два месяца. Завтра посланцы вернутся в Нэйн, а послезавтра мы соберёмся на пристани. Кесса, я буду рад твоему кораблю и тебе самой…
— И правда, — вздохнула Речница. — Мне ещё учиться и учиться… Мы встретимся осенью, Речник Фрисс. И я очень хочу посмотреть на подстанцию… Утро застало Фрисса, Кессу и Алсага в Храме — точнее, наверху башни, в пустынных Архивах. Над Рекой занимался рассвет, Остров Аста мирно дремал — немногие смогли проснуться в такую рань после праздника, затянувшегося до глубокой ночи. Фрисса клонило в сон, хотя он вылил на голову ведро воды… и не так уж налегал на кислуху. Алсаг недовольно косился на него — коту не досталось кислухи вовсе, зато досталась холодная вода с утра пораньше…
— Силитнэн — мудрый маг. Он бы не осудил тебя! Напротив — помог бы, — качала головой Речница. — Маги общаются друг с другом. Не может быть, чтобы во всём мире никто не знал бы о народе Хинкасс!
— Вокруг мага Силитнэна всегда люди, и не все из них мудрые, — вздохнул Фрисс. — Он уже видел Алсага и ничего странного не заметил.
Значит, Хинкассы ему незнакомы. Пойдём наверх, пока путь свободен.
Там уже собираются кочевники, и чей-то корабль прилетел… В Архивах было тихо. Туда нечасто доносился шум. Хранитель Алатикс удивлённо посмотрел на Речников — он сам недавно проснулся и был настроен подремать за столом ещё Акен или даже два.
