Шум бури исчез так резко, словно его отрезало. Мы с линками сидели или лежали на широких каменных плитах, а вокруг нас окружала туманная темнота. С одной стороны, впрочем, вверх поднимался силуэт какого-то исполинского здания.
С осторожностью приподнявшись, я посмотрел на отряхивающегося мокрого Феникса. Вроде бы цел… Линки тем временем вели себя на удивление дисциплинированно и тихо. Вскакивая на ноги, они разбивались на небольшие отряды и устремлялись во тьму.
— Мы в Обители Отражений?
— Ага. — рядом со мной появился тот самый лохматый линк, с которым мы общались у дома. — Хорошо долетели, а? Один из лучших перелётов, что у меня был!
— Поверю на слово. А куда разбегаются твои товарищи, не подскажешь?
Личико линка приняло озабоченное выражение.
— Ой. Тут такое дело, Искатель… — протянул он. — Дело в том, что мы сюда обычно не ходим.
— Почему?
— Ну, тут… как бы это получше сказать… Немного небезопасно. Тени непонятные разгуливают и разные монстры…
Я осмотрелся. Кроме меня, Феникса и лохматого линка вокруг уже никого не было.
— Если всё так, как ты говоришь, дружище, — сказал я, — то вам следовало бы не расходиться, а держаться одной плотной группой рядом со мной.
— А как же разведка? — удивлённо спросил линк.
И в этот момент из глубины тумана послышался гулкий рёв, а следом мы увидели отсветы яркой вспышки.
Ро-о-о! Бум-м! Звуки доносились приглушённо, словно из-за стены, и постепенно множились. Было очень похоже на то, что рядом с нами разгорается большое сражение. Я выразительно посмотрел на линка, но тот лишь пожал плечами и произнёс:
— Упс!
Глава 39. Старый друг
«Мастер, я могу сбегать и посмотреть», — предложил Феникс.
— Нет, не нужно. Лучше прикрой нас дополнительной иллюзией. — сформировав маскирующий полог, я прикинул направление, откуда доносятся звуки. — И оставайся здесь, мне…
Из тумана вынырнула небольшая юркая птичка и, заложив быстрый вираж, приземлилась прямо передо мной. Вскинула крылья, подпрыгнула — и превратилась в напуганного линка.
— Там такое! — возбуждённо воскликнул он, размахивая руками. — Такое!
— Малыш. — прервал я линка. — «Такое» — это что? Опиши, на кого именно вы наткнулись? Только коротко.
— Так в том-то и дело! — запищал линк и ещё раз взмахнул руками. — Это не мы!
— А кто?
— Демоны какие-то! — ответил линк. — Тут раньше только тени всякие были, да разная мелочь, а эти прямо ух! Не, мы, конечно, всё равно сюда не ходили, но…
— Погоди, не части. — прервал я малыша и посмотрел вбок. Из темноты появлялись остальные линки. Возвращаясь в облике разных птиц, они прыгали по плитам и один за другим превращались в самих себя.
— Демоны! — пищали малыши. — Много! Разные!
— Всех теней распугали!
— Рунами бросаются! Заклинаниями!
«Рунами?!» — мысленно переспросил я. Факт применения кем-то из демонов рунной магии менял всё. Если это, конечно, не Роан. А то чем чёрт не шутит — вдруг…
— Кто-то из демонов применял Руны? — быстро уточнил я. — Вы уверены?
— Да! — с готовностью закивал рыжий линк с короткими волосами. — Точно! Я таких никогда раньше не видел!
«Не самое лучшее основание для уверенности», — подумал я, но времени на размышления не было. Я понятия не имел, что вокруг меня происходит, и с этим уже нужно было что-то решать.
— Феникс, если хочешь пойти со мной, то только в невидимости. — сказал я. — Понял?
«Будет сделано, Мастер», — написал тот и растворился в воздухе.
Я же обновил маскирующий полог и быстрым шагом направился в сторону здания — того самого, чей силуэт был так хорошо заметен в тумане. И уже через десяток шагов выяснилось, что тумана в этом месте намного меньше, чем мне казалось — на расстоянии в сотню метров от плит воздух очистился и у меня получилось как следует осмотреться.
Оказалось, что магия линков перенесла нас на окраину громадного летающего острова, висящего посреди бескрайнего тёмно-синего неба. В центре острова возвышался огромный каменный дворец, по бокам которого дрейфовало несколько маленьких островков. На земле вокруг дворца я заметил несколько больших полуразвалившихся зданий, а на бархате небосвода сияли прозрачно-сиреневым светом несколько лун.
«Так. — подумал я. — Интересно. И кто же тут на кого напал?»
Ответ на этот вопрос обнаружился быстро — на земле между зданиями была разлита зелёная кровь и разбросаны останки каких-то монстров. Осмотрев их, я отметил, что все они принадлежат к одному виду. Чешуйчатые тела, костяные шипы и гребни, зубастые пасти… Ящерицы какие-то. Не помню, чтобы мне такие встречались. И кто же, интересно, их убивал, да ещё с поддержкой из рунической магии? Я осмотрелся. Грохот заклятий и рычание демонов доносились откуда-то со стороны дворцовых построек.
— Феникс, ты здесь?
«Да».
— Держись в стороне, малыш. У меня такое чувство, что мы пришли на чью-то войну.
Призвав Лук, я переместился на крышу одно из ближайших зданий и, убедившись, что его кровля не собирается проваливаться под моим весом, поспешил в ту сторону, откуда доносились взрывы и рёв чудовищ. Пробравшись между торчащими остовами труб и надстроек, я посмотрел вниз и уже через пару секунд увидел его — Роана.
Находящийся в своей демонической форме мой друг стоял у дрожащего марева портального перехода, а вокруг него валялись разорванные туши тех самых ящероподобных демонов. Живых монстров видно не было.
Не ощутив моего присутствия, Роан закончил рассматривать портал и сделал такое движение, словно собрался пройти внутрь.
— НЕТ! — выкрикнул я, за мгновение до этого рассмотрев, что именно находится по ту сторону перехода. — Стой!
Роан оглянулся и поднял взгляд.
— Анриель?!
Развеяв маскирующую магию, я переместился вниз, к моему другу.
— Привет.
— Ого! — улыбка Роана в его демоническом обличье больше напоминала оскал. — Я чувствую в тебе намного больше силы, чем раньше.
— Да, я… — я усмехнулся. — Освоил магию геомантов. Ну, ты знаешь — срединные Руны, переименованный Ритуал Смещения, геомагическое позиционирование…
— О, вот это мой ученик. — дёрнув плечами, Роан превратился из демона в человека. Мы обнялись.
— Рад тебя видеть, Анриель. — сказал Менестрель. — У тебя всё в порядке?
— У меня — да. — я кивнул. — А вот у местного населения большие проблемы.
— Знаю. Мы с Лиром делаем всё, что можем, но оградить Мельнторн от влияния Павшего не в наших силах.
— Вы защищаете Мельнторн?
— Ну, разумеется. — над ладонью Роана появилась Руна Истинного Зрения и он внимательно посмотрел на меня. — Дай-ка я, к слову, тебя как следует осмотрю. Гм… Merrane menzo! А ведь и впрямь — силён… Ты разобрался, как можно безопасно использовать силу Реликвии?
— Реликвии?
— Я о Маске.
— Погоди. — я так удивился, что не сразу понял, что отвечать. — Ты знаешь о Маске?
— Да. — Роан кивнул. — Помнишь тех демонов, которые напали на нас перед тем, как ты отправился на Венец Бездны? Там ещё был такой сфероголовый уродец? Так вот, Лирримир выпотрошил его астральную сущность, и эта тварь поведала нам много чего интересного. В частности, о том, что Павший создавал своих марионеток при помощи той Реликвии, которую ты забрал.
— Всё так и было. — я улыбнулся. — Чёрт, как же всё-таки хорошо, что мы встретились! Я тебе такое могу рассказать, что ты не поверишь!
— Уже не верю. — вернул мне улыбку Роан и покосился куда-то вбок. — И долго ты собираешься там сидеть? — спросил он. — Заканчивай прятаться и вылезай из своей невидимости, она для моего зрения не помеха.
Из воздуха в нескольких шагах от нас появился Феникс.
«Привет!»
— Да, кстати, Роан, знакомься. — сказал я. — Его зовут Феникс и у меня есть все основания полагать, что он теперь мой тотем.
— Ещё один шатран? — Роан прищурился и изучил ушастого псевдо-лисёнка внимательным взглядом. — А, впрочем, нет… Надо же, какая необычная сущность. Малыш, ты не хочешь рассказать мне, кто ты такой?
