Покинув свое укрытие, я направился к чернокнижнику, и на меня никто не обратил внимания. Всем было не до того. Люди, кто не попал под удар продолжающего набирать силу рукотворного смерча, убегали и спасали свои жизни, так что подобраться к черному колдуну получилось без проблем.
Трофейный клинок в руках и спина врага на расстоянии вытянутой руки. Бей! И победа. Но лишь только я занес клинок, как некромант обернулся и воскликнул:
— Последыш Вайда!?
Эти слова изменили мое первоначальное намерение и вместо того, чтобы убить чернокнижника, который по всем морейским законам, как официальным, так и рыцарским, подлежал немедленному умерщвлению, я его вырубил.
Рукоятка меча ударила колдуна в висок, и они свалился. Вроде бы живой, а если сдохнет, не страшно. И когда чернокнижник стал заваливаться набок, я подхватил его на плечо, отнес в сторону и сбросил под куст. Затем связал пленника, который мог рассказать мне немало интересного, и опять осмотрел низину.
Лагеря не было. Смерч, который достиг апогея и начал бесцельно гулять по лесу, разогнал или убил всех, кто сопровождал некромантов. Так что полный успех. Однако оставались церберы, которые были привязаны к огромному поваленному зимними ветрами старому грабу и никак не могли вырваться на свободу. И для них я вызвал следующий знак, уже испытанный и хорошо зарекомендовавший себя Камень.
Все делалось привычно. Знак, подпитка, удар.
На этот раз камень, огромный булыжник, упал на противника сверху. И результат был известен. Бух! Шлеп! Церберы, эти могучие монстры, превратились в кровавые лепешки, а ствол дерева рассыпался в труху.
— Отлично! — словно каменщик, я отряхнул ладони и почувствовал, что на меня кто-то смотрит.
Клинок наотмашь, разворот и базовая стойка. Я был готов биться с любым противником, но в десяти шагах от меня из кустарника вышел крупный белый волк, именно такой, каких я неоднократно видел в видениях о жизни народа Вайда. Оборотень. Неутомимый охотник. Враг нежити. Мощный и свирепый хищник. И в то же время человек.
«Я приду к тебе ночью, — от оборотня пришло мысленное послание. — Говорить будем».
— Хорошо, — я кивнул.
Оборотень отвел взгляд, подпрыгнул и исчез в кустах. Наверняка, отправился на охоту, добивать сбежавших наемников. Ну, а я взвалил на плечо тушку некроманта и поволок его к сторожке.
День удался, и сомнений в этом не было. Утром любовь прекрасной девушки, а затем битва, которая завершилась полным поражением противника и моей победой. Все как у древних героев, словно в легендах, и я немного возгордился. Вот это я молодец! Вот это по-мужски! Да я вообще очень сильный и умный человек!
Однако горячка боя вскоре отступила. На смену ей пришла усталость, и я вновь стал самим собой. Дезертиром, беглецом и последышем народа Вайда, которого будут травить, словно дикого зверя, и постараются загнать в тупик. Будущее вновь стало казаться мне опасным и безрадостным, а впереди не было ничего, кроме одиночества, лишений и опасностей. Ни семьи, ни детей, ни дома, ни родины, ни флага, ни славы, ни почестей. Всего этого меня лишило мое происхождение. И теперь, чтобы открыто называть себя по имени и фамилии, мне требовалось одолеть врагов. Всего-то. Какая мелочь. Стать могучим чародеем и заставить орден «черных клинков» считаться с собой, втоптать в грязь эльфов и некромантов, а потом освободить народ Вайда. Задача, скажем прямо, неподъемная, и шансы уцелеть у меня были мизерные. Я это осознавал, но сдаваться не собирался и мысленно подбодрил себя:
«Ничего, Оттар. Прорвемся. Ты, главное, не раскисай».
Это подействовало. Мой шаг стал тверже и, дотащив пленного некроманта к нашему убежищу, я сбросил его возле порога лесной избушки и, улыбаясь, постучал в дверь:
— Хозяйка, открывай! Мужик с поля вернулся! Голодный и грязный!
Юна меня узнала, откинула бревно, выскочила наружу и бросилась ко мне на шею:
— Миленький! Я так боялась! Что там было!?
— Небольшой вражеский отряд.
Мои ладони прошлись по гладкому телу красавицы и замерли на ягодицах, таких манящих и приятных на ощупь, что захотелось позабыть обо всем, подхватить девушку на руки и отнести на ложе. Но пока не время. Нельзя.
— Ой! А кто это!? — высвободившись из объятий, Юна ткнула пальцем в некроманта.
— Пленник. Черный колдун.
Я заметил, что некромант очнулся, но делал вид, будто до сих пор находится без сознания, и отвесил ему пару хлестких пощечин:
— Хватит притворяться.
Он открыл глаза и я спросил:
— Кто перед тобой, понимаешь?
— Да-а-а… — просипел он. — Ты…
— Не надо лишних слов. Поговорим потом. А пока запомни — не пытайся сбежать. Твоего отряда больше нет, и один ты далеко не убежишь.
— Ты меня развяжешь?
— Дурак что ли? Конечно же, нет.
Некромант замолчал, а я накинул ему на голову брезент, который скрутил вокруг шеи, говорят, профессиональных чародеев это очень сильно сбивает с толка, а потом дополнительно связал колдуну ноги.
— Он не опасен, — я посмотрел на девушку, подхватил с земли увесистую палку и кивнул на лес: — Там трофеи остались. Пойду, соберу. А ты пока присмотри за темным, и если почувствуешь, что он начинает колдовать, бей его дубинкой прямо по голове.
Палка перешла в руки девушки, которая, по-прежнему, боялась оставаться одна, но не спорила со мной, и я отправился на поле боя…
Смерч стих. Сила леса остановила его и рассеяла стихию. После чего в чащобе вновь запели птицы, и только иногда я слышал отдаленные крики людей, которых убивал оборотень. Ну, а в низине, которую выбрали для остановки некроманты, царил хаос. Все было вперемешку: трава, сучья, грунт, оружие, тела людей и поклажа. Под корни деревьев намело горы мусора и вот из него мне предстояло выбрать что-то ценное. Ведь я теперь сам по себе и нахожусь на самообеспечении. Поэтому вынужден надеяться только на себя.
Словно бывалый бродяга, отыскав хорошую палку, я начал поиск, и он длился пару часов. Устал сильно, но копался не зря. Девять кошельков, сумка некроманта, десять рюкзаков и несколько солдатских ранцев, которые принадлежали наемникам, семь мечей, десяток кинжалов, пара плащей и немало всякой походной мелочевки, вроде курительных трубок, котелков, кружек, табачного зелья, жевательной смолы, иголок и огнива. Добра немало. Но все это я утащить с собой не мог. Парень я, конечно, здоровый, но лошади у меня нет, а на своих двоих с тяжелым грузом далеко не уйдешь. Значит, следовало выбрать самое ценное или наиболее нужное, а остальное припрятать или бросить.
На чистом пятачке земли, я расстелил плащи, а потом высыпал на них трофеи, и только сумку колдуна не стал трогать. После чего оглядел добычу и начал разбор.
