Завулон встал. Развел руками.
— Вот и все, дорогой мой враг, что я хотел сказать. Остальное ты поймешь сам, если захочешь, конечно.
— Завулон. — Я разжал кулак и посмотрел на амулет. — Ты — порождение Тьмы.
— Конечно. Но лишь той Тьмы, что была во мне. Той, которую я выбрал сам.
— Даже твоя правда несет Зло.
— Кому? Ночному Дозору? Конечно. Людям? Позволь не согласиться.
Он пошел к двери.
— Завулон, — снова окликнул я его. — Я видел твой истинный облик. Я знаю, кто ты и что ты есть.
Темный маг остановился как вкопанный. Потом медленно повернулся, провел ладонью по лицу — на миг оно исказилось, вместо кожи мелькнула тусклая чешуя, глаза стали узкими щелями.
Морок рассеялся.
— Да, конечно. Ты видел. — Завулон вновь обрел человеческий облик. — А я — видел тебя. И позволь признаться, что ты не был белым ангелом со сверкающим мечом. Все зависит от того, откуда смотришь. Прощай, Антон. Поверь, я с удовольствием уничтожу тебя как-нибудь потом. Но сейчас желаю удачи. От души, которой у меня все равно нет.
За ним хлопнула дверь.
И тут же, будто очнувшись, взвыл из сумрака сторожевой знак. Маска Чхоен на стене скривилась, в деревянных прорезях глаз сверкнула ярость, рот оскалился.
Охраннички…
Знак я заставил замолчать двумя пассами, а в маску выпалил припасенный фриз. Вот и пригодилось заклинание.
— Кусочек мела, — сказал я.
Что-то я слышал. Но совсем давно, и краем уха. То ли несколько фраз, оброненных преподавателем на лекции, то ли треп в компании, то ли курсантские байки. Именно о кусочке мела…
Я встал с дивана и поднял руку. Бросил амулет на пол.
— Гесер! — закричал я сквозь сумрак. — Гесер, ответь мне!
Тень метнулась ко мне с пола, впилась в тело, всосала в себя. Свет потускнел, комната поплыла, очертания мебели смазались. Стало нестерпимо тихо. Жара отступила. Я стоял, раскинув руки, и жадный сумрак пил мои силы.
— Гесер, именем твоим призываю!
Нити серого тумана плыли сквозь комнату. Мне плевать было, кто еще способен услышать мой крик.
— Гесер, мой наставник, призываю тебя — ответь?
Далеко-далеко вздохнула невидимая тень.
— Я слышу тебя, Антон.
— Ответь!
— На что ты хочешь получить ответ?
— Завулон — не соврал?
— Нет.
— Гесер, остановитесь!
— Поздно, Антон. Все идет, как должно идти. Доверься мне.
— Гесер, остановитесь!
— Ты ничего не вправе требовать.
— Вправе! Если мы — часть Света, если мы несем Добро — вправе!
Он замолчал. Я даже подумал, что шеф решил не говорить со мной вообще.
— Хорошо. Жду тебя через час в парабаре.
— Где-где?
— Бар парашютистов. Метро «Тургеневская». За бывшим главпочтамтом.
Повисла тишина.
Я отступил на шаг, выбираясь из сумрака. Оригинальное место для встречи. Это там, что ли, Гесер разбирался с Дневным Дозором? Нет, вроде бы это было в каком-то ресторане.
Ладно, хоть в парабар, хоть в «Рози», хоть в «Шанс». Не важно. Хоть парашютисты, хоть яппи, хоть геи.
Но вот другую вещь перед встречей с Гесером я обязан узнать.
Достав мобильник, я набрал номер Светланы. Она отозвалась сразу.
— Привет, — просто сказал я. — Ты на даче?
— Нет. — Кажется, она растерялась от деловитости тона. — Еду в город.
— С кем?
Она запнулась:
— С Игнатом.
— Хорошо, — искренне сказал я. — Слушай, ты ничего не знаешь про мел?
— Про что?
Вот теперь растерянность была явной.
— Про магические свойства мела. Тебя не учили его применению в магии?
— Нет. Антон, с тобой все в порядке?
— Да более чем.
— Ничего не случилось?
Вечная женская манера: задавать каждый вопрос в двух-трех вариациях.
— Ничего особенного.
— Хочешь… — Она запнулась. — Хочешь, я спрошу у Оли?
— Она тоже с вами?
— Да, мы втроем в город поехали.
— Пожалуй, не надо. Спасибо.
— Антон…
— Что, Света?
Я подошел к столу, открыл ящик со всяким магическим барахлом. Поглядел на тусклые кристаллы, на неумело вырезанный магический жезл — тогда я еще хотел сам стать боевым магом. Задвинул ящик обратно.
— Прости меня.
— Тебе не за что просить прощения.
— Можно, я приеду к тебе?
— Вы далеко?
— На полдороги.
Покачав головой, я ответил:
— Не получится. У меня важная встреча. Перезвоню попозже.
Я отключил связь и улыбнулся. Правда может быть злой и лживой во многих случаях. Например, если сказать лишь половину правды. Сказать, что не хочешь разговаривать, и не объяснить — почему.
Позвольте мне творить Добро через Зло. Ничего другого под рукой нет.
На всякий случай я прошел по квартире, заглянул в спальню, в туалет, в ванную, на кухню. Насколько я смог почувствовать, Завулон и впрямь не оставил «подарочков».
Вернувшись в кабинет, я запустил ноутбук, вставил диск с информационной базой по магии. Набрал пароль. И ввел слово «мел».
На особенный результат я не рассчитывал. То, что я хотел знать, могло принадлежать к такому высокому уровню допуска, что никогда не заносилось в компьютерные базы.
В базе слово «мел» нашлось трижды.
В первом случае речь шла о меловом карьере, где в пятнадцатом веке произошла дуэль Светлого и Темного магов первого уровня. Они погибли оба, погибли от элементарного истощения сил, не сумев выйти из сумрака в конце схватки. За последующие полтысячелетия в этом районе погибли почти три тысячи человек.
Второй случай касался использования мела для начертания магических знаков и защитных кругов. Здесь информации было куда больше, и я торопливо прочитал все. Ничего особенного. Использование мела не имело никаких особых преимуществ перед углем, карандашом, кровью или масляной краской. Разве что стирался он легче всего.
А вот третье упоминание шло в разделе «Мифы и неподтвержденные данные». Конечно, здесь было полно чуши, вроде использования серебра и чеснока для борьбы с вампирами или описаний несуществующих обрядов и ритуалов.
Но мне уже приходилось сталкиваться с тем, что среди «мифов» встречались истинные, но хорошо забытые сведения.
Мел упоминался в статье «Книги Судьбы».
Я дочитал до половины, когда понял, что попал в точку. Информация была совершенно открытой, она лежала на виду, она была доступна для любого начинающего мага, а возможно — встречалась и в открытых для людей источниках.
Книги Судьбы. Мел.
Все сходилось.
Закрыв файл, я отключил машину. Посидел, кусая губы. Посмотрел на часы.
