Лорд Сентрейк сидел за столом, заваленным картами и планами. Он заметно осунулся, но в глазах, которые он поднял на вошедших, была видна решимость.
— Добро пожаловать, — проговорил он, вставая, едва Сенегард и его спутники появились на пороге. — Рад вас видеть.
— Благоденствия вам, — отозвался Сенегард. Остальные тоже приветствовали военного советника.
— Прошу вас, присаживайтесь. — Сентрейк указал на поставленные полумесяцем кресла, очевидно, приготовленные специально для долгожданных гостей. — Я рад видеть вас всех в добром здравии, — он обвёл присутствующих глазами, чтобы убедиться, что его слова соответствуют истине. — Или… не всех? — добавил он с сомнением.
— Вы правы, — склонил голову Сенегард. — К сожалению, не один из наших спутников сложил голову в пути. Но из тех, кого вы знали, с нами нет только Шолли-Строма.
— Он погиб?
— Увы.
— Уверен, он пал смертью воина.
— О, да.
Возникла короткая пауза, после которой Сентрейк перевёл взгляд на Беллофрейна и, кашлянув, сказал:
— У вас, кажется, новый попутчик?
— Лорд Вебертрейк, — представил юношу Сенегард. — Наш товарищ и соратник. Его телохранитель, капитан Доргель.
— Добро пожаловать в Алые Копья, — проговорил Сентрейк, внимательно изучая обоих.
— Благодарю. — Беллофрейн встал и поклонился. — Надеюсь быть полезным в вашей борьбе.
— Ещё одна верная рука и острый меч нам не помешают, — кивнул Сентрейк.
— Как наши друзья, с которыми нам пришлось расстаться в Малдонии? — поинтересовался Сенегард.
— Леди Джестрис сейчас на передовой, — сказал Сентрейк, машинально взглянув на висевшую на стене карту. — Проверяет готовность западных редутов. Она на службе у Его Величества. Временно, разумеется. Пока не будет освобождена Земля Волка. — Военный советник немного помолчал. — Кафангер и Холигард с ней, они её личные телохранители. А мэтр Айвонир в зиккурате, как обычно. Вы видели это здание, когда шли сюда.
— О, да, — кивнул эльф. — Его трудно не заметить.
Сентрейк улыбнулся.
— Немного портит общий вид, но приносит пользу.
— В самом деле? — не удержалась Риния.
— Разумеется. — Сентрейк взглянул на девушку с лёгким удивлением.
— Для чего он нужен? — спросил Сенегард.
— Как мне объяснил мэтр Айвонир, — отозвался Сентрейк, — зиккурат является гигантским стабилизатором и усилителем магической энергии. Без него было бы невозможно противостоять каргаданцам. В каком-то смысле он служит противовесом пирамиде, в которой они творят своё колдовство. — Сентрейк устало потёр переносицу. — Только благодаря усилиям мэтра Айвонира нам удаётся держаться так долго. Иначе Ольтодун уже был бы наполовину захвачен.
— Значит, ему не удалось уничтожить каргаданского колдуна? — спросил Сенегард.
— К сожалению, нет. — Сентрейк покачал головой. — Оказалось, что тот действует не один. Впрочем, этого следовало ожидать, — советник пожал плечами. — Его охраняют жрецы. Мэтр Айвонир отследил связь зомби с колдуном, но не смог пробиться к нему. А у нас не хватает магов, чтобы создать… как это… Круг Силы — кажется, мэтр так это называет. Вроде чем-то подобным пользуется каргаданец.
— Значит, силы оказались неравны? — спросил Сенегард.
— Увы.
— Стало быть, мы зря таскались в Малдонию? — раздражённо проговорила Риния.
— Вовсе нет, — ответил Сентрейк. — Мэтр Айвонир уничтожил множество зомби и здорово задержал их продвижение на север. Большинство мирного населения Земли Волка успело бежать. Мы, разумеется, приняли их.
— Можно увидеть мэтра Айвонира? — спросил Сенегард.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Сентрейк. — Его нельзя отрывать.
— Как же он питается? — поинтересовалась Риния.
— Мэтр делает перерыв раз в два дня, — ответил советник. — Вам придётся подождать.
— Я вот чего не могу понять, — вмешался Орманар. — Если Айвонира никто не защищает, то почему каргаданцы не могут отследить его местонахождение и уничтожить так же, как он пытается убить их колдуна?
— Думаю, у них нет на это времени, — ответил Сентрейк. — Они заняты защитой.
— Но если Айвонир делает перерывы…
— В это время он не творит магию, и его нельзя выследить, — объяснил Сентрейк.
— И сколько нам ждать? — спросил Сенегард.
— Примерно день, — отозвался советник. — Мы сообщим мэтру о вашем приезде, как только будет возможность.
— Мы проделали такой путь и не можем даже увидеться с друзьями, — посетовал Орманар.
— Хорошо, по крайней мере, что они справляются со своими обязанностями, — сказал Сенегард.
— Это ещё бабушка надвое сказала, — заметила Риния. — Айвонир, конечно, замедлил продвижение зомби, но пока не уничтожил их. И нет гарантий, что ему это удастся.
— Мы расспросим его обо всём подробнее, когда увидим, — решил Сенегард и обратился к Сентрейку: — Мы постараемся снять гостиницу неподалёку от дворца.
— Не нужно, вам отведут комнаты здесь, — ответил советник. — Я уже отдал Будэмару распоряжение подготовить их. Ваши заслуги так велики, что это самое меньшее, что мы можем сделать для вас.
— Не так уж много мы сделали, — возразил Сенегард.
— Вы нашли и привезли мэтра Айвонира. Без него Ольтодун уже мог бы быть наполовину захвачен. И армия зомби увеличилась бы за счёт его павших солдат. Кальдорон не выстоял бы против такого натиска, а следующими были бы мы.
— Ну, хорошо, пусть так, — согласился Сенегард. — Значит, вы сообщите нам, когда можно будет поговорить с Айвониром?
— Разумеется, — заверил его Сентрейк. — Полагаю, ваши комнаты уже готовы. Отдохните с дороги. Слуги предоставят вам всё необходимое.
— Благодарим, — поклонился Сенегард.
— Не стоит, — махнул рукой Сентрейк.
Когда друзья вышли из кабинета военного советника, в коридоре их ждал Будэмар. Он провёл их во флигель, где находились предоставленные им комнаты. Из окон был виден зиккурат, в котором Айвонир боролся со жрецами каргаданского некроманта, пытаясь пробиться сквозь их защиту и уничтожить управляющего зомби колдуна.
— По крайней мере, наш путь завершен, — проговорил Орманар, устало опускаясь в кресло. — Мы вернулись. Дальше дело за Айвониром.
— Не уверен, — отозвался Сенегард.
— Мы всё равно не можем ничего сделать, — сказал маг.
— Возможно, ты как раз мог бы.
— Каким образом? — Орманар усмехнулся. — Мои возможности крайне ограничены. Нечего и думать о том, чтобы тягаться с каргаданскими жрецами.
— Но если вы с Айвониром образуете сцепку, как мы тогда в Янакато, во время боя, помнишь?
