— Вы не знаете, что мне сказать? — спросил он, глядя на меня всей тяжестью этих глубоко посаженных глаз.
— Честно говоря, нет.
Он улыбнулся, чуть сжал Джейсонову ногу.
— Но вы в этом сознаетесь. Мало кто сознался бы.
Я пожала плечами:
— Значит, я и есть мало кто.
— Я слышал, вы убили троих, чтобы спасти Джейсона.
Он сказал это, глядя на сына, а не на меня.
— Да. Двух вампиров и одного человека.
Он посмотрел на меня и спросил:
— А это важно, что двое из них были вампирами?
— Вампиров убить труднее. Так история выглядит круче.
Он едва не улыбнулся:
— Вы странная женщина.
— А какая еще могла бы поладить с вашим сыном?
Он посмотрел на Джейсона — с куда большей нежностью, чем я ожидала увидеть на этом суровом лице.
— Мы всегда были с ним слишком разными, чтобы поладить. Я его винил в… ну, вы знаете, в чем я его винил.
Я об этом понятия не имела, но промолчала. Было у меня чувство, что я могу что-то узнать, если буду молчать.
— Зачем они так с ним поступили? — спросил он.
— Он опять получил трепку вместо Кейта Саммерленда. Как в школе.
— Они его отделали, приняв за Кейта?
— Да.
— А что они имели против этого мальчишки Саммерленда?
— Очевидно, Кейт закрутил с чужой женой, и муж принял свои меры.
Что-то мелькнуло на лице Фрэнка Шуйлера. Давнее страдание мелькнуло в глубоких темных глазах.
— Вы знаете, да?
— Я много чего знаю, — ответила я. — Поставьте вопрос конкретнее.
Он потянулся к руке Джейсона, которую я так и не выпустила. Поколебавшись, он накрыл обе наши руки своей большой ладонью. Это как-то было неловко, и я убрала свою. Рука Джейсона осталась пустой, и Фрэнк Шуйлер взял ее в свою. И держал ее, как любой отец руку сына. Обидно, что Джейсон не очнулся, чтобы это увидеть.
— Мы с Айрис разошлись. По моей вине — я всегда был вспыльчив. И пока разошлись, мы встречались, как это бывает у многих пар. Когда она забеременела Джейсоном, мы сошлись снова. Он был наш примиряющий ребенок.
Он держал в своей большой ладони руку Джейсона и смотрел на сына.
— Многие так съезжаются снова, — сказала я. Непонятно было, к чему этот рассказ клонится, но услышать его мне хотелось.
— Я думал, что наконец-то у меня появился свой сын. Я думал, что ребенок похож на Айрис, пока не увидел Саммерлендовских близнецов. Тут-то я понял, понял точно, что она была с Саммерлендом.
— Вы же видали ребятишек в этом городе, мистер Шуйлер. Почти все друзья Джейсона выглядят как сколки с саммерлендовского кирпича.
Он посмотрел на меня сурово:
— Я спросил Айрис, и она не отрицала, что встречалась с ним. Саммерленды разошлись одновременно с нами. Суровый был год в нашем городе, а народ у нас вспыльчивый. Все потом обратно посходились, потому что детей ожидали.
Он пальцами потер руку Джейсона.
Тут я и поняла, какой оказалась тупой. Джейсон то и дело намекал, и другие еще были признаки, но уж очень много девиц на свадьбе были слишком похожи на Джейсона. Да господи, его мать сама очень похожа на Саммерленда.
— Джейсон говорил, что вы всегда на него злились, что бы он ни делал.
Он кивнул:
— И это правда. Не в том дело, что он так похож на близнецов. Он не занимался спортом, он танцевал. Он был ну такой…
— Совсем не такой сын, как вы хотели, — подсказала я.
Он снова посмотрел на меня неприятным взглядом, в котором на этот раз читалась настоящая злость:
— А вот у вас нет права так говорить.
Может, я просто устала. А может, я люблю Джейсона и не могу понять, отчего отец его не любит, но я сказала что думала:
— Есть или нет, но это правда.
Он уставился на меня злобно, а я ему сделала пустые коповские глаза — слишком устала, чтобы смотреть сердито. Наконец он отвернулся.
— Ну, может, и так. У всякого мужчины есть мечта, каким должен быть его сын. Наверное, мне хотелось иметь продолжателя, а у Джейсона оказались ценности Саммерлендов, а не мои.
Но при этих словах он продолжал держать руку Джейсона.
— Ценности у Джейсона вполне нормальные.
— Я его наполовину ненавидел всю его жизнь — за то, что он не такой, как я хочу. А когда я услышал, что он… Я тогда велел им спустить меня в приемное отделение, когда его привезли. Видел его раненого. — Он крепко держал Джейсона за руку. — И я не думал тогда: «Вот этот саммерлендовский ублюдок». Я думал: «Это мой мальчик умирает». Я вспомнил его первое Рождество, и как я был счастлив. Это еще до того, как я узнал. Но когда я увидел его вот сейчас, вспомнилось, каким он был маленьким. Я вспомнил, как он играл в школе в пьесах и мюзиклах. И понял, что вся жизнь моего сына прошла мимо меня. Мне так его не хватало, моего сына, а он все время был рядом.
Я смотрела на него, не отрывая взгляда. Это был драматический момент. Вообще я им не доверяю, этим моментам. Как правило, они фальшивые. Но я видела блеск слезы на щеке Фрэнка Шуйлера и не могла не верить, что он говорит искренне. Наверное, иногда чудеса все же происходят.
А тут произошло и второе чудо.
— Папа, — сказал Джейсон. Голосом очень слабым, совершенно не своим, но глаза у него были открыты. И он повторил еще раз: — Папа.
— Я здесь, Джейсон, — ответил мистер Шуйлер, не выпуская его руки.
Я встала, чтобы оставить их наедине. Мужчинам в такой критический момент лучше быть без лишних глаз. И тем же слабым голосом Джейсон сказал:
— Анита.
Я обернулась:
— Я приду.
Он сумел очень слабо улыбнуться и сказал:
— Люблю тебя.
Я улыбнулась в ответ:
— Я тебя тоже.
Непонятно, то ли про любовь было для отца, чтобы подтвердить свою гетеросексуальность, то ли потому, что это правда. Мы друг для друга никогда не будем «единственным и навсегда», но всегда будем «от случая к случаю». Меня это устраивает, и Джейсона тоже. Чего же еще надо?
Джейсон поправился достаточно, чтобы можно было лететь домой. У его отца случилась одна из тех поразительных ремиссий, что бывают изредка у раковых больных. Врачи никак ее не объясняют, потому что не могут, но жизни ему сейчас дают больше. Нет, исцеления не произошло, но речь уже о месяцах, а не неделях. Уже легче. Джейсон примерно через неделю собирается снова их навестить — один. Мой предлог не ехать — работа. А вообще я думаю, что Джейсон и его родня уже как-нибудь сами разберутся.
В Южной Каролине погиб загадочной смертью мастер города Чарльстона. Его слугу-человека звали Эдмонд, а законную жену — Лорна. Она теперь свободна выйти за Кейта, и если то, что я видела в новостях, что-то значит, то так она и поступит. Свадьба с Лайзой полетела к чертям, и Лайза счастливо отделалась, по-моему. Туда же полетели планы губернатора выдвигаться в президенты с программой консервативных семейных ценностей. Как-то они слабо сочетаются с тем, что твой сын крутит шашни с женой вампира и хуже того — собирается взять вампиршу в жены.
