- Разве не понимаешь?!- ещё громче закричал Лоэл, становясь на пути у Мэроу.- Они пытаются выманить тебя. Разделить нас. Им тебя нужно уничтожить!
- Они не сделают этого.
- Потому, что не смогут?
- Потому, что не сделают. Держи войска.
- Как ты можешь успеть?! Как ты доберёшься до Руана... я вызову псов!
- Нет.- Мэроу остановил его.- Я успею.- Перед ним оказалась Тория. На глазах у поражённого Лоэла она взяла Мэроу под руку и в следующий миг они превратились в рой чёрных точек, которые тут же исчезли.
Лоэл выбежал к войску.
- Вывести часть, другая остаётся защищать проход. Мы атакуем их.
- Но... лорд...
- Их осталось на четверть меньше. Мы разотрём их в прах.
- Есть атаковать!
- По коням!
- По коням!
Они оказались в Руане. В опустевшей тронной зале. Бегом Мэроу кинулся вниз, растворяясь и вновь появляясь, пока не очутился на среднем уровне. Там он отдал приказ приводить защиту Руана в готовность.
- Он скоро будет здесь,- сказала Тория, стоявшая у него за спиной.
- Кто?- Мэроу обернулся к ней.
- Лоэл, он вызвал псов. Он буде здесь ещё до того, как прибудут они.
- Он посмел покинуть войско!
- Сейчас он защищает нечто гораздо ценнее.
- Хорошо.- Мэроу видел, как тут же ожил Руан, и те, кто остался в нём, готовы выступать.- Мы дождёмся Лоэла.
Огромный чёрный как сама бездна пёс нёс человека на своей спине. Длинные жилистые лапы едва касались земли. Лоэл, лорд Руана, наследник единой короны мчался через ночь. Другие псы, его защитники, мчались в стороне.
Страшный рёв огласил долину, когда скрестились первые мечи.
Вой рога возвестил о прибытии лорда Руана. Когда он бежал к входу в древнюю башню, оставшиеся позади собаки подняли страшный вой, перепугав детей, тайно следивших за подготовкой обороны. Псы остались стоять на месте, пока вдруг не подорвались и, оскалившись, скрылись в руинах за холмами.
Было темно. Густая ночь давно скрала долину и только свет месяца да блеск глаз одинокого зверя вспыхивали в ночи.
Конница давно выстроилась там, откуда ожидалось появление врагов. Накануне велось много советом и много что говорилось. Теперь же одна часть войска ожидала прибытия врагов. Силы королевств для полной безопасности Межгорья должны были кольцом оцепить долину.
Скоро уже должен показаться незначительный отряд, проделавший долгий путь в надежде на нечто сокрытое. С каждым их шагом Мэроу чуял, как мало времени осталось до столкновения.
Тогда-то в тронную залу подобно вихрю ворвался Лоэл. Тогда рога возвестили о появлении армии врага и битва началась.
Стрелы градом посыпались на противников, чтобы усеять землю, но не задеть ни одного из них. Лант отогнал стрелы. За ними последовал ещё один и ещё один поток.
Когда и это не принесло ничего, армия Руана в очередной раз выпустила стрелы, они вспыхнули в небе и огненным дождём устремились вниз.
Всполохи дикого света разорвали небо, когда маги отразили огонь своим огнём и нестерпимый жар пронёсся над головами. Бой шёл насмерть.
Лязг металла и взрывы огня сменяли один другого, пока в ожесточенных схватках падали воины.
Лант не мог оставить свой отряд, ему нужно было выманить Мэроу, и он сражался, зная, что тот в крепости. А потом пришло страшное понимание - он не один там. Все трое: сознание Лоэла всё так же кричало, требовало, не знало покоя. Их трое и каждый будет препятствовать. Троих ему не одолеть.
Мечом он вонзился в грудь противника, выдернул лезвие и ринулся вперёд.
Яростный ветер завывал высоко в небе. Ночь светлела от огненных всполохов и яростные крики не давали ей принести покой. Вырвавшиеся из-под земли псы кинулись в гущу сражения, разрывая своих жертв. Одного из них Лант пронзил мечом, но пёс всё ещё был жив.
- Что за твари?!- прокричал кто-то рядом.
Лант обернулся, чтобы уничтожить ещё одного пса, обрушил на того поток огня. Псы не поддавались внушению, не слышали его голоса и так же яростно бросались на людей.
Рин сражался со всей силы на какую был способен. Под ударами его меча враги падали, даже не успев атаковать в ответ.
- Маги!
Лант успел заметить две быстрые фигуры, сражающиеся позади, прикрываемые пехотой и лучниками. То были маги. Ещё двое скрывались справа и слева. Маги! Маги выступали на стороне другой армии.
Этого не могло быть!
Невозможно!
Он увидел как Рин сражался с девушкой, у которой белое лицо и растрёпанные чёрные волосы. Она двигалась столь же быстро и стремительно как илий. Ни один из них не мог атаковать быстрее и поразить врага. Её лицо скривилось. Как будто неудержимый смех рвался из груди. Это только сильнее разозлило Рина. И битва возобновилась с большей силой.
Пока ещё неприятель не одолевал. Лант сдерживал силы противника. Но чем больше времени проходило, тем меньше у него было шансов продержаться. Башня же чёрной громадой возвышающаяся над долиной, оставалась безмолвной. С тех пор как началось сражение, никто не покинул её.
Почему он не выходит?
Ненадолго воцарилась тишина. Противники выстроились в стройные ряды, всё так же превосходящие численностью. Так они намеревались устрашить врагов.
Вперёд вышли алые маги, серые последовали за ними. В воцарившейся тишине лишь ветер кричал в вышине. Забили барабаны. Военный рог протрубил призыв и вражеские силы схлестнулись во второй раз.
Воины Руана были отражены объединёнными силами магов. Тут же стена огня налетела на стену ветра. Сплетясь в бешеном рёве, она ураганом достигла небес.
Рин атаковал, но его противница зажала меч двумя мечами, дёрнула вверх и, развернувшись, попыталась нанести удар илию. Он отскочил. Тогда Мэй молниеносно оказалась рядом и локтем ударила врага в лицо. Ему вновь удалось уйти. Быстро вытерев кровь с лица, Рин сделал обманное движение, которое было разгадано. Она успела ударить ногой в живот илия, усмехнулась. Он нанёс удар вниз, потом вверх, убрал меч за спину, когда они разошлись в очередной раз. Занёс его над головой, наблюдая, как самодовольная улыбка заиграла на её губах.
Вызывающе Мэй опустила мечи, демонстрируя готовность. Каждый сделал шаг вперёд. Они прощупывали слабые стороны друг друга, теперь пришло время сражаться до конца.
Маги объединённых сил сошлись с магами единой короны. Последних было меньше и поначалу первые теснили их. Поднявшаяся земля ударила в лица, слепя глаза.
