"Я не могу пойти с тобой",- ответил Мэроу.
Поединок остановился, чтобы тут же продолжиться.
"Но из-за тебя гибнут люди".
"Я знаю, что притягиваю туман".
"Знаешь!- поражённый голос Ланта в голове взревел подобно урагану.- Ты знаешь и отказываешься?!"- Он отошёл в сторону и замер, держа меч в руке. Мэроу стоял напротив в той же позе.
"Предупреждаю,- сказал Мэроу.- Уходите отсюда. Вы не сможете причинить нам вреда, мы же можем уничтожить вас. Я этого не хочу".
Они опустили мечи.
Видевший это Лоэл сумел совладать с собой, ни одного слова не сорвалось с его уст.
Короли разошлись каждый к своему отряду.
- Нам нужно время, чтобы обдумать всё,- объявил Лант.
- У вас есть время,- ответил ему Мэроу.
После чего отряд Ланта поспешил прочь.
- Быстрее,- прибыв на место, Лант оставил в палатке лишь тех, кому собирался открыть свой план. Здесь был Рин, Эмерет, Лутукул и предводитель подземного народа.
- Они не согласятся на наше требование,- заговорил Лант, обращаясь к собравшимся.- Но у меня есть план.- Сказал он, опережая любой протест.- У нас нет другого выхода, как пробраться в долину. Здесь я не смогу ничего сделать. Именно мне нужно добраться туда. Я возьму с собой небольшую часть войска. Мы пройдём тайным путём...
- Тайным?- переспросил Рин.- Разве есть ещё один вход.
- Есть,- ответил Лант.- Я увидел это в сознании Лоэла.
- Это который?
- Тот, что предложил поединок.- Сознание Мэроу было закрыто для него, как и той, что стояла неподалёку. Но Лоэл, да, Лоэл хранил в себе воспоминания о тайном проникновении в долину со своим небольшим войском. Когда благодаря своей силе одержал победу на этой земле и подчинил четыре королевства.- Я проберусь туда и на половине пути дам себя почуять. Тогда он последует за мной.- Лант говорил о короле. Все поняли его.- Вы должны как можно дольше продержать войско в проходе, не начиная сражения. Один из них как минимум останется здесь. Сейчас их слишком много. Но как только они узнают, что нам удалось войти - тут же нападут.
Основная часть войска останется здесь. Ту, что они оставили защищать внутреннюю территорию, хватит, чтобы задержать нас.
- Но для чего тогда?- отозвался Эмерет.
- Сражение не приведёт ни к чему, даже с нашими силами. Остаётся попытаться ещё раз.
- Ты говоришь, что есть нечто, способное помочь нам?- спросил Лутукул, мрачно кутаясь в серую мантию.
- Да.
- И ты просишь нас поверить тебе?
- Да.
- Тогда расскажи нам, в чём твой план?- не унимался Лутукул.- Потому что вижу я, есть в нём нечто...- тут он замялся,- ненормальное.- Закончил свою мысль маг.
- Я собираюсь пленить силу, что призывает туман.
Но это было не всё, серый маг видел это. Как видел и то, что остальные все слепо пойдут за северным королём, Лантом Великим, как называли его.
- Хорошо, будет так. Мы сможем отделить часть войска незаметно.
- Лант развернул карту, кое-как нарисованную прожившими здесь год, и указал пальцем на горную цепь.
- Здесь начинается скрытый путь. Он разветвляется, но я знаю дорогу. Нужно успеть оказаться здесь, до того как нас заметят. Передвижение не может долго оставаться дайной для... них. Так же и я узнаю, когда они отправят часть внутрь. Тогда я попытаюсь ещё раз. Здесь у них слишком много сил. Там у нас может появиться шанс.
- Сколько?
- Мы доберёмся меньше чем через три недели. Старайтесь оттягивать время. Пусть несколько магов, не менее десяти всегда держаться вместе. Так мы создадим иллюзию моего пребывания в лагере.
Этой же ночью были приняты все меры предосторожности.
- Боюсь, как бы войско не пало смелостью поняв, что наш лидер не будет с ними в день боя.- Заметил один из командующих перед тем, как Лант покинул лагерь.
- Скажешь им, что я готовлю нападение изнутри. В самом сердце.
Тот кивнул.
В долине будет собрано куда меньше войск. Если не уговорами, то силой он заставит Мэроу подчиниться. Он раскроет своё сознание - покажет, что происходит с миром. Но если это не поможет, им придётся сразиться. Он подчинит его. Он сделает то, что не удалось Лоэлу - изгонит каэла из своего друга.
Если не полностью, то насколько сможет. То же, что останется, сможет сдержать, не дать призывать туман и зажигать кровь в рождающихся каэлах.
Только нужно выманить его, чтобы рядом не было ни Лоэла, ни той, другой.
Время шло. Тайными путями они шли вдоль Лакоса, пока путь не привёл в горный тупик. Тут-то Лант и указал на скрытый вход, спрятавшийся за торчащими из земли скалами, да нависающими утёсами. Кругом было серо и пусто, и только мрачное летнее небо с угрозой простиралось над головами.
Лант первым вошёл внутрь. Усеянное галькой дно длинным коридором вело вниз - там уже в свете факелов блестела холодная подземная вода.
Этим же путём пять лет назад лодка плыла к своей цели. Перед внутренним взором Ланта проносилась картина так, как её видел Лоэл и о чём Лоэл тогда думал - желал восстановить погибающую землю.
Теперь Лант понимал, почему Мэроу согласился ступить на борт корабля.
И почему не желает покидать эту землю, чтобы остаться под надзором магов.
Лина оказалась права.
Зато теперь он видел, что если покажет всё, что знает - Мэроу обязан согласиться. Иначе и быть не могло.
Время шло. По окончании двух недель в лагерь Межгорья был отправлен отряд для переговоров. Их просьбой было выделить ещё две недели - Мэроу согласился на одну. Он знал, что на берегу велись попытки вернуть корабли в воду. Видел он, и что им нужно ещё время. Но нечто смутное, тревожное не давало ему дожидаться времени, когда же войско покинет эту землю.
- Что-то не так,- сказал он в один из пасмурных дней, ещё до того, как июньский ливень обрушился на землю.
- Я не чую ничего,- возразил Лоэл.
- И, тем не менее,- на восприятие Лоэла он не полагался.
Понимание пришло ещё до того, как Лант позволил это.
- Оставайся здесь, следи за армией. Если попытаются напасть - атакуй. Но не дай им выманить себя на открытую территорию. Держи вход закрытым.
- Что ты намереваешься сделать?!- прокричал Лоэл Мэроу, когда тот отдавал приказы.
Только тогда второй из них остановился.
- Часть из них отыскала скрытый проход в долину. Мне нужно в Руан, я подготовлю оставшиеся войска. Я остановлю их отряд. Пока на них не напали, и пока они сами не напали на нас. Это нужно прекратить ещё до того, как оно началось!
- Разве не понимаешь?!- ещё громче закричал Лоэл, становясь на пути у Мэроу.- Они пытаются выманить тебя. Разделить нас. Им тебя нужно уничтожить!
