- Мне уже есть пятнадцать,- возразила она, не смотря на то, что король не обратился к ней первым.
Кто-то подался вперёд, но Мэроу подал знак тому оставаться на месте.
Тогда Мэй ещё выше вздёрнула подбородок, точно вызывая Мэроу на бой. Вот она, готовая сражаться. Её уже наполняло это, всегда трепещущее, разрывающее изнутри, и этому нужен выход. Пусть только попробуют выступить против неё.
Мэроу ничего не сказал, он продолжил смотр войск, после чего вернулся в центр.
- Выступаем!- приказал король.
Тут же его слова многократным эхом разнеслись над армией, затрубили рога, забили барабаны. Армия объединенного королевства выступила к проходу, ведущему в долину.
Теперь же они стояли, зная, что корабли коснулись берега. Чужеземцы прибыли сюда без надежды уйти, или же эта надежда была так мала. Их цель заключалась в чём-то ином.
"Ну а ты как думаешь?"- протянула насмешливо Тория.
"Возможно, так и есть".
"Прибыть сюда, уничтожить таких, как ты, фе, как скучно".
Ночь прошла в ожидании вестей с той стороны, но вражеское войско хранило молчание. Ночью не разводили костров. Подобно змее, армия застыла, словно выжидала когда же пошевелится добыча.
Так прошло несколько дней. Всё это время Тория то появлялась, то исчезала, как будто не могла усидеть на месте.
- Я не могу подойти к ним слишком близко,- однажды сообщила она Мэроу, отрывая того от изучения каких-то чертежей, предоставленных первым тактиком Руана.- Не могу.
Отослав последнего, Мэроу уже хотел обратиться к ней, но Тория продолжала ходить туда-сюда, не обращая на него внимания. Казалось, что она злится, чего, тем не менее, быть не могло.
- У них большая защита. Да меня бы просто разорвало, подлети я ещё немного.- Тут она обернулась к Мэроу, впившись в него взглядом.- Тебе нельзя подходить туда.
- Они слабее.
- Слабее,- согласилась Тория.- Но всё же сильные. Они не просто разрывают, уничтожают. Убивают! Меня... нас... меня...
Мэроу понимал, о чём она говорит.
- Они только этим и занимались, что уничтожали туман во всех его проявлениях. Я просто заблудились, туман... ушли из дому, их всего лишь нужно вернуть домой. Армия на берегу, не смотря на неё, они будут выходить из моря и сразу умирать. Тебе нужно уйти со мной.
- Ты знаешь, я не сделаю этого,- возразил Мэроу.
Тогда Тория зло сверкнула чёрными глазами.
- Смотри, чтобы это не было твоим последним шансом.- Предупредила она.- Скоро уже начнётся ваше столкновение. Я не знаю, что оно может принести. Мне это не нравится.
Мэроу подошёл ближе, внимательно смотря на неё. Нечто новое порою проскальзывало в её глазах.
- Те, что приплыли из-за моря.- Продолжала тем временем она.- Похожи на камень, такие же непробиваемые, глухие.
- Возможно, нет.
- Глупо.
- Я должен остаться.
- Ради чего?
- Ради них,- Мэроу говорил обо всех тех, кого он обязался защищать, и Тория поняла это. Прищурившись, она замолчала почти зло, может статься - обиженно.
- Тебе среди них не место.
- Удивительное дело,- насмешливо протянул Мэроу.- Я слышу это не в первый раз. Вначале мне нужно было покинуть ту землю. Ведь слова Лоэла звучали так же. Теперь - эту.
- Я не Лоэл!
- Кто же сомневается?
- Что в них есть такого?- задумчиво произнесла Тория. Её взгляд устремился на армию, а потом она повернулась в сторону Руана - как будто могла видеть оставшихся в долине.
- Невинность,- тихо ответил Мэроу.
Она уже собиралась рассмеяться, но передумала.
- Невинность?
- И чистота. У них есть это в сердцах. То, чего у меня никогда не было.
- Какая ерунда.
Но по нему Тория видела - он считает иначе.
Напряжение нарастало с каждым днём. Воины Ланта нетерпеливо переговаривались, кровь кипела в жилах, не давая остудить сознание. Они жаждали встретиться с противником. Увидеть его воочию.
- Неужто это нечто бесплотное, что мы и увидеть его не можем, ни услышать?- вопрошали они.
- Нас запугивают,- сказал Лант Рину.- Им известно, что мы здесь и сколько нас. Им известно - мы знаем, сколько их и какая за ними стоит сила.
- Нас не запугать!- запальчиво возразил илий.
- Завтра я возглавлю отряд, который пойдёт к тем горам.
Рин тут же хотел возразить, но Лант перебил его:
- Нет, мы выйдем малым количеством, для переговоров прежде всего.
Хмуро сверкнув птичьими глазами, Рин ещё больше помрачнел. И без того он уже который день отправлялся в разведку, предпочитая передвигаться один. Разумеется, дальше разрешённой Лантом территории он не заходил. Но и этого хватило, чтобы оценить всю невыгодность их положения.
Армия скрывалась в проходе, это очевидно. И если на стороне врагов илии, то атака с неба не принесёт особого успеха.
Но главное не выжить или одержать победу в битве и вернуться обратно - главное, устранить источник силы, что наполняет туман его мощью и созывает других каэлов подыматься.
- Его нужно обезопасить. Поместить под контроль магов,- как-то сказал Лант.
- Разве это возможно?- тогда ответил Рин.- Сдержать нечто подобное?
- Должно быть возможно.
Но сила подобно грохоту катящихся с гор камней. Как обвал, даже сейчас, когда на небе светит ясное солнце, эта сила пронизывала всё кругом. Из-за неё воины не спали ночами, из-за неё маги просыпались в холодном поту. Её сравнивали с туманом, потому, что она так же могла свести с ума.
Да, она могла лишить жизни, Лант понял это, только ступив на чужую землю.
- Государь, там что-то нарастает,- обратился к нему серый маг Лутукул.
Но он и сам почуял это.
Уже скоро.
Ещё до сумерек Лант выбрал тех, кто будет сопровождать его к горам. Среди прочих был и Рин.
- Мы выступим завтра утром. Они выйдут нам навстречу.
- Значит. Мы всё-таки пойдём первыми,- сказал илий.
- Нет. Мы выйдем одновременно.
Задолго до того, как принялось темнеть небо, ещё когда солнце сияло на нём и порою пролетали птицы, раскинув большие крылья, Мэроу отделился от войска.
Он один обогнул утёс, где начиналась довольно большая каменистая поляна. Острые огромные валуны то тут, то там как хищные зубы вырывались из земли. Ветер одиноко гулял между ними, суша и без того лишённую соков землю.
Здесь не было никого, но он уже знал, кого увидит за камнем у горного склона.
Одинокий, склоненный тяжким бременем путник сидел на земле. Его лицо давно избороздили глубокие морщины, хоть он и не был стар. Руки всё ещё обладали той же чудовищной силой что и прежде. Но эти руки сжимали не меч, они сжимали землю, как будто желали выдавить из неё хоть каплю воды. Его одежду составляли изношенные лохмотья и потёртая шкура некогда убитого зверя. Он поднял лицо и пылающие ненавистью глаза впились в лицо. Такое же ненавистное, как и пять лет назад.
