Светлана осознавала, что ведёт себя грубо и бестактно, но сдерживать эмоции не получалось - этот черноволосый мужчина выводил её из душевного равновесия одним лишь своим присутствием.
- Предлагаю заключить договор, Света. - Ребарат-Нур широко улыбнулся. - Вы с подружкой окажете мне одну услугу, а потом я отправлю вас домой или в любой другой мир, какой пожелаете.
- Я тебе не верю! - Девушка с подозрением смотрела на Алексиса и отрицательно качала головой. - Судя по словам Ирсина после того, как мы окажем тебе услугу, отправлять на Землю будет некого, разве что трупы.
- Ирсин, Ирсин… Угораздило же тебя встретить с этим занудой и моралистом. Не спорю, маг он классный! Да только и он не всесилен и не всезнающ! Не понимаю, с чего он решил, что я собираюсь убить вас?! Глупость какая-то! Я, конечно, виноват, что вырвал вас из родного мира без согласия, но у меня выхода другого не было. И если бы в последний момент мне не помешали, то вы оказались бы в моём замке, я бы всё объяснил, и, думаю, что вы обязательно согласились бы помочь. А так… - Алексис горько вздохнул и с печалью в глазах посмотрел на Светку. - Твоя подруга на меня откровенно зла, ты шипишь как рассерженная кошка! Да ещё Ирсин масла в огонь подливает. Грустно всё это. Очень грустно.
Ребарат-Нур замолчал, всматриваясь в синеющую даль, а Светка облокотилась на облако, которое тут же подстроилось под изгибы её тела, перекинула волосы через плечо и принялась плести косу. За механическим, не требующим особой сосредоточенности делом, ей всегда легче думалось. "Может он, и правда, не собирается нас убивать? Мы же ничего ни о нём, ни о мире этом не знаем. Вдруг мы его единственный шанс на победу в борьбе против Вящих?" - Светлана исподлобья взглянула на мрачного как осенний день Алексиса и пробормотала:
- И всё же я не могу поверить тебе до конца. Ты не говоришь мне всей правды.
- Так и есть, - согласно мотнул головой Алекс и виновато улыбнулся. - Арента - магический мир и сильных магов у нас предостаточно. Поэтому нельзя быть абсолютно уверенным, что сейчас нас никто не подслушивает. Взять хотя бы того же Ирсина или Зарина. Они оба способны "поприсутствовать" при нашей беседе.
Света неопределённо пожала плечами. Объяснения Алексиса выглядели правдоподобно, но червячок сомнения упрямо ворочался в сердце, мешая поверить в искренность собеседника. Девушка отбросила за спину наполовину заплетённую косу и с осторожностью проговорила:
- И всё же мне хотелось бы поподробнее услышать, что за услугу мы должны тебе оказать? Не обещаю, что соглашусь, но выслушаю точно.
Бледное лицо мага озарилось воодушевлённой улыбкой. Света ободряюще кивнула в ответ, машинально отметив, что виновник всех её бед удивительно красив. Щёки залил румянец, в голову полезла всякая любовная чепуха, и девушка почувствовала, что ещё чуть-чуть и разговор плавно перетечёт в совершенно неподходящее русло. И, испугавшись, решила ни в коем случае не допустить этого.
- Так что за услуга? - требовательно повторила она, стараясь не обращать внимания на гулкие удары сердца и едва сдерживаемую внутреннюю дрожь.
- Я расскажу, только не здесь.
Не отрывая взгляда от чувственных губ, Светлана послушно кивнула и хриплым шёпотом поинтересовалась:
- А где?
- В моём замке, девочка. Ты же придёшь ко мне, да?
Тёмно-вишнёвые губы сложились в пленительной улыбке, соблазнительно оттенив жемчужно-белые зубы, и Светке до дрожи в коленях захотелось припасть к восхитительному манящему рту.
- Да… - эхом отозвалась она, с ужасом осознавая, что готова броситься в объятия Алексиса прямо сейчас и пойти за ним, хоть в замок, хоть на край света.
- Жду…
Фигура Алексиса начала терять чёткость очертаний, побледнела, истончилась и растворилась в воздухе. Солнце скрыла пелена серых, угрюмых туч, готовых в любую секунду разрыдаться холодными дождевыми каплями. Облако, исправно служившее мягким, тёплым диваном, вдруг обернулось рыхлой бесформенной кучей снега, холодного и колючего. Сотни крохотных острых снежинок впились в кожу девушки. Она дернулась, пытаясь стряхнуть их и почувствовала, что снова летит, но на этот раз, летит вниз, рискуя разбиться от удара о землю. И от дикого ужаса, охватившего всё её существо, Светлана потеряла сознание.
- Света… Света…
Испуганный и в то же время недовольный голос Ирсина пробирался сквозь густую мутную пелену, затихал, теряясь среди обрывков грязных липких туч, захлёбывался струями ледяного осеннего ливня, но каждый раз воскресал, неумолимо прорываясь к дремлющему сознанию землянки.
- Света… Света…
Холодные пальцы легко коснулись висков, по телу прошла дрожь, и девушка открыла глаза. Ирсин облегчённо выдохнул, помог ей сесть, словно ребёнку поправил съехавшую на глаза шапку, потуже завязал шарф, вытащил из кармана перчатки и натянул их на озябшие пальцы землянки. А потом неожиданно опустился рядом, пересадил, озадаченную Светку к себе на колени и крепко обнял.
- Тебе нужно согреться, девочка, а твоему новоявленному возлюбленному - надрать задницу, чтоб неделю сидеть не мог.
- За что? - сонным голосом осведомилась девушка, неосознанно прижимаясь к магу всё сильнее и сильнее.
Исходящее от него тепло, казалось, согревало не только тело, но и душу, дарило покой и удивительно приятное чувство защищённости.
- За дерзость, за глупость, за наплевательское отношение к людям, за то, что он совершенно не считается с законами магии, и, вообще, творит, что хочет!
"Ирсин!"
Рёв кошки ураганом ворвался в головы магов. Единорог издал болезненный стон, Ирсин побледнел и скрипнул зубами, а Светка всем телом вжалась в мага и обняла так сильно, что у того чуть кости не затрещали.
- Полегче, ребята, полегче… Так и убить можно. Кто тогда за вами приглядывать будет? - Ирсин аккуратно разжал руки землянки, пристально посмотрел ей в глаза и, поймав осмысленный ясный взгляд, довольно кивнул. - Согрелась? Пришла в норму? Вот и хорошо. - И, неотрывно глядя в глаза девушке, продолжил: - Скоро появится мой друг. Он проводит нас в город, новости последние расскажет. Переночуем у него, а наутро двинемся в путь.
- И куда мы направимся?
Приоткрыв рот, Светка с трепетом и тревогой взирала на мага, отчего-то страшась его ответа. "А вдруг он скажет, что передумал идти на Северный и нам надо, например, на Песчаный или куда-нибудь ещё? Тогда придётся…" Света сползла с колен Ирсина, встала на ноги и сверху вниз уставилась на либенийского мага. В светло-голубых глазах читалась неколебимая решимость убить.
Ирсин расстроено покачал головой, уголки его губ печально опустились:
- На Северный. В Нур-а-Рет, родовой замок Ребарат-Нуров.
