Тирриниэлю потребовалась целая минута, чтобы сообразить и со странным чувством признать в черном базальте символично изображенного дракона, обвивающегося вокруг самого дорогого его сокровища. Того самого Родового Дракона, которым гордился весь Дом Л'аэртэ и который чутко стерег покой Лабиринта от непрошеных гостей. У него, как и положено, была голова, широко распахнутая пасть, жерло которой служило входом в расположенный под землей Лабиринт; длинное гибкое тело, покрытое серебристыми искрами, будто радужной чешуей. А еще были два крупных глаза из цельных изумрудов, которыми он внимательно следил за появлением чужаков и молча оценивал, способны ли они хранить его древнюю тайну.
- Атторе... - пораженно прошептал Тиль, безошибочно почуяв неимоверную мощь дремлющего Лабиринта. - Ире, иттаре, амо!
- Заходите, - усмехнулась Белка, выходя из тени. - Нечего стоять на пороге.
В тот же момент солнце ярко заиграло на ее волосах, отражаясь в нитях наброшенной над поляной, искусно сплетенной защитной сети. Откуда-то снизу раздался умиротворенный вздох, означающий, что ее почувствовали и тепло поприветствовали. Мгновением позже на далеких колоннах раздался странный вскрик, в котором звучала неподдельная радость. Тугой ураган на мраморных тумбах внезапно распался на два отдельных вихря, те, в свою очередь, с поразительной скоростью качнулись навстречу гостям. За долю секунды преодолели разделявшее их расстояние, а потом...
Братья судорожно вздохнули и невольно качнулись назад, когда перед ними, как из-под земли, вдруг выросла пара крепких плечистых молодцов, похожих друг на друга, словно две капли воды. Рослых, в небрежно накинутых безрукавках, под которыми красовались загорелые, словно выкованные из бронзы тела, с мощными пластинами грудных мышц, перевитыми жилами руками, способными играючи разломать не по одной паре подков. С хищными узкими лицами, цепкими серыми глазами, густыми гривами золотистых волос. И неповторимой пластикой диких зверей, от которой становилось резко не по себе.
Незнакомцы материализовались, будто из воздуха, на краткий миг застыли в абсолютной неподвижности, мгновенно оглядели новоприбывших, а потом небрежно кивнули.
- Привет, Бел. Ты чего так долго?
Лакр внутренне поежился, когда по нему мазнул бесстрастный взгляд одного из незнакомцев, после которого возникло стойкое ощущение, что его не только заметили, оценили и убедились в честных намерениях, но еще и высмотрели татуировку под рукавом, безошибочно угадали цвет, ранг и все тайные умения. Более того, эти странные типы (наверняка родные братья!) носили за спиной парные клинки, как Темные эльфы, но ковка была очень странной: такой даже Терг не знал. Вроде на эльфийскую похожа, однако не совсем. Да и подумать о том, что бессмертные поделились с этой парочкой своими секретами...
Ивер наткнулся на откровенно прицельный взгляд и со странным смятением осознал, что незнакомцы правильно расценили легкую припухлость на его правой руке. Да еще и молча показали: дескать, если что, игрушка тебя не спасет. Опасные звери. Матерые. Битые. С такими трудно будет справиться, а уж если вспомнить эту сумасшедшую скорость... бр-р, даже нам до нее ОЧЕНЬ далеко! Настолько, что на мечах я бы и на Стрегона не поставил - они слишком быстры! Прямо нечеловечески! И ведь люди - уши нормальные, морды тоже наши, человеческие. Правда, глаза какие-то сухие и... мертвые, что ли? Неясно. Даже не думал, что такое бывает. Но когда они смотрят на Белика, эта жуть из зрачков уходит, и тогда они становятся почти обычными.
Что за типы такие? Откуда взялись? И что за сила за ними стоит?
Брон поджал губы, незаметно разглядывая незнакомцев. Странно. Одеты просто: штаны, сапоги, да безрукавки. На руках - кожаные перчатки с обрезанными пальцами, как у Белика. Пояса тонкие, держат всего по паре ножей, но чувствуется, что и они сработаны не простым мастером. Быть может, тем самым, который клинки им обоим ковал? Кто знает...
Терг и Торос обменялись выразительными взглядами, по достоинству оценив эту странную пару. Затем мысленно скривились и мрачно подумали, что с ними может быть действительно нелегко. Особенно, если выяснится, что эти белобрысые, как Белик, не поддаются магии.
- Крес, Тосс... - кивнула Белка. - Ребят не троньте - они со мной.
- Новенькие?
- Не знаю. Там посмотрим. Эльфы, кстати, тоже свои. Особенно вон тот, похожий на бледную поганку.
- Наше уважение, ллер Тирриниэль, - ровно поприветствовали Владыку незнакомцы, мигом забыв про Братьев. - Бел не говорил, что вы появитесь.
- Мы по делу, - кивнул Тиль, вопросительно глянув на Гончую, но та не смотрела. Она вдруг зачем-то отошла в сторону, тепло улыбнулась, неожиданно преобразившись и как-то разом помягчев, а затем вытянула вперед руки, словно хотела обнять весь мир.
- Ну, вот я и дома, малыши...
У Перворожденных изумленно взлетели брови, когда из зияющего входа в Лабиринт с радостным рыком выметнулась еще одна тень - довольно низкая, вытянутая, подозрительно напоминающая распластавшуюся в длинном прыжке кошку. Точнее, не простую кошку, а нечто гораздо более опасное, покрытое естественной костяной броней, вооруженное устрашающим набором острейших клыков и когтей. Ужасающе быстрое, ловкое, проворное. Правда, хмера была маленькой. Ее костяной гребень только-только отвердел и стал топорщиться острыми иголками, плотно подогнанные пластины на спине еще не умели менять серый окрас на любой, какой ей вздумается, а гибкий хвост с шипом на конце казался излишне длинным... он еще долго будет таким - до тех пор, пока маленькая самочка не достигнет своих истинных размеров. То есть, не станет ростом с Тиля и не обзаведется настоящими костяными доспехами, умеющими прятать ее гибкое тело на любом пустыре. Однако раскосые глаза уже сейчас смотрели поразительно разумно, с какой-то потрясающей ясностью, будто это не дикий зверь примчался на зов, а еще один полноправный член семьи.
У Братьев что-то противно сжалось в груди, когда этот монстр скакнул через всю поляну и с урчанием кинулся встречать обожаемую хозяйку. А та, в свою очередь, бесстрашно поскребла жесткие пластины на костяном загривке и ласково пощекотала нежные ноздри, что-то тихонько проурчав и крепко приобняв маленькую кошку. Но еще больше они изумились, когда из-за деревьев с неменьшей скоростью вылетела вторая фигурка и, едва не обогнав хмеру, со счастливым воплем повисла у Белки на шее.
Мальчишка... совсем еще мелкий мальчишка... лет десять или двенадцать, не больше. Ладный, загорелый, хорошо сложенный, крепкий и жилистый, как каждый тренированный и старательно воспитываемый боец. Босой, в одних только полотняных штанах, небрежно закатанных до колен. С пышной копной черных волос, растрепавшихся от быстрого бега, с изящными тонкими пальцами и удивительно звонким голосом, похожим на журчание весеннего ручейка.
