И что дальше?»
Забравшись на самую высокую гору, он вдруг понял, что карабкаться на нее ему нравилось куда больше, чем сидеть на вершине.
– Такие чувства испытывают все абсолютные чемпионы, – мягко произнес кто-то.
Хван вздрогнул, оторвал взгляд от Молота, у дверей раздевалки стоял Сантьяга. «Видимо, – понял четырехрукий, – последние слова я пробормотал вслух». Он помолчал, и уточнил:
– Все?
– Все, – подтвердил нав. – Турнир замечательное мероприятие, но это спорт, в котором участвуют настоящие воины. И, победив, мы чувствуем легкую растерянность.
– Скорее грусть.
– И это тоже.
Комиссар знал, о чем говорил: он взял Абсолют в самом первом Турнире и больше никогда не принимал участия в играх.
– Так что делать?
– Искать другие вершины.
– Меня уже назначили самым лучшим.
– Вы этого добились, – поправил хвана Сантьяга. – А у меня как раз есть предложение насчет следующей высоты, которую имеет смысл покорить.
Тори медленно шел по широким коридорам комплекса, невозмутимо глядя на расступающуюся перед ним толпу. Вот кицунэ, хрупкая, черноволосая, с блестящими темными глазами; шас, носатый толстяк в традиционном синем одеянии; белокурая ведьма из Зеленого Дома, открытые плечи и глубокое декольте – ловушка для настоящих мужчин; рыжеволосые чуды в щегольских камзолах офицеров гвардии. Смех, улыбки, возгласы, от ярких костюмов рябило в глазах, но Тори чувствовал на себе их внимательные взгляды. Они знали, КТО бросил вызов абсолютному чемпиону, и с удивлением разглядывали возникшего из ниоткуда воина школы Китано.
Тори медленно шел по широким коридорам, снова и снова вспоминая слова Сантьяги.
«Вы хотели показать Тайному Городу, что школа Китано жива? Я предоставлю вам такую возможность».
«Я не дерусь на потеху толпе».
«Понимаю вашу мысль, Тори-сан, но прошу подумать еще раз. Я предлагаю идеальный вариант: во-первых, о вас узнают все, я подчеркиваю, все жители Тайного Города, а во-вторых, вы сойдетесь в поединке с самым лучшим воином. С бойцом, который только что стал легендой…»
– Тори-сан, если не ошибаюсь?
Перед японцем появились двое. Пухленький лысый коротышка, наряженный в розовый, с голубыми горошинами пиджак, белые брюки и ярко-зеленую рубашку, и деловитый шас в элегантном костюме. Тори сдержанно кивнул и прошел в предупредительно распахнутую дверь раздевалки.
– Убить самурая несложно, но абсолютно бесперспективно. – Сантьяга сделал маленький глоток вина и посмотрел на своих собеседников. – Школа Китано возродилась, господа, и отмахнуться от этого факта невозможно.
– Мы не собираемся отмахиваться, – недовольно заметила королева Всеслава. – Мы выражаем удивление вашим решением.
В свое время Зеленый Дом сильно пострадал от беспощадных убийц Китано, и, хотя сама королева знала об этом лишь из курса истории, в душе ее пылал праведный гнев.
– Великий Дом Людь склонен видеть в этом клане злейших врагов.
– А каково мнение Ордена? – Комиссар учтиво посмотрел на великого магистра.
За исключением трех лидеров Тайного Города, царская ложа была пуста, и Франц де Гир мог не стесняться в выражениях. Тем не менее великий магистр был сдержан:
– Не сомневаюсь, что вы сможете объяснить свое решение, комиссар.
– Я не хочу враждовать со школой Китано, – коротко ответил Сантьяга. – Приняв решение объявить о себе в Тайном Городе, японцы рисковали, ведь предугадать нашу первую реакцию было несложно. Но они не отступили, а это показывает, что клан чувствует себя вполне уверенно.
– Мы все равно сильнее.
– Настолько, чтобы отказаться от дружбы с Китано?
– А они предлагают нам дружбу?
– Этого я и пытаюсь добиться. – Нав не спеша допил вино. – Школа Китано чужда современному человскому миру не меньше нас. И я не вижу причин для вражды между ней и Тайным Городом.
– Сынок, раз уж ты решил сражаться с Мубой, тебе нужен хороший промоутер, – проникновенно сообщил японцу Фаций Чейз. – А лучше меня, ты уж поверь, тебе никого не сыскать. Таким образом, раз уж мы договорились…
– Не все сразу, старый пройдоха, – буркнул массажист, кряжистый брат Живус, толстые лапы которого напоминали бычьи окорока. – Вполне возможно, что после встречи с хваном нашему другу понадобится не промоутер, а гробовщик. Руку расслабь.
Худощавый Тори выглядел на фоне массивного эрлийца настоящим заморышем. Он едва не отказался от предложения размять перед схваткой мышцы, но, оценив вежливость Сантьяги, согласился и теперь покряхтывал под руками здоровяка.
– У меня в «Красной Ванне» проходят бои с големами, – продолжил конец, отмахнувшись от Живуса. – Низменно, конечно, но прибыльно. Реклама тебе обеспечена, так что есть все шансы стать звездой сезона. Можем подписать контракт на одно выступление в месяц.
– Я не гладиатор.
– Я тоже не патриций, – с готовностью кивнул Фаций. – Мы говорим о бизнесе, сынок, о деньгах, так сказать. Если я объявлю, что лучший боец школы Китано дает раз в месяц показательный бой, публика будет сидеть на полу между столиками! Десять процентов от сборов, плюс доля с доходов от продажи телевизионных трансляций…
– Это очень щедрое предложение, Тори-сан, – поддержал пронырливого конца Биджар. – Между прочим, Торговая Гильдия подумывает предложить вам неплохой рекламный контракт. Я, кстати, вхожу в совет директоров, а одна из моих компаний поставляет японские авто. Вы, между прочим, фотогеничны.
– Я не модель, – отрезал японец.
– Ладно, сынок, хочешь снять с папаши Фация последнюю рубашку – пожалуйста. – Конец вздохнул. – Контракт обсудим позже, но от доли в сегодняшних прибылях ты не собираешься отказываться? Раз уж все равно ввязался в дело?
– Рейтинг телетрансляции уже рекордный! – добавил Биджар, изучая высветившиеся на мониторе карманного компьютера цифры. – А ставки на Тотализаторе приближаются к уровню финала соревнований по покеру. Великолепные показатели!
– Сынок, тебе положена определенная доля этой кучи золота. Мы с Биджаром понимаем, что ты еще молод, неопытен и тебя легко обмануть, поэтому договорились с маршалом-распорядителем, что будем представлять твои интересы. Ты согласен? Подпиши.
Тори, не глядя, подмахнул предложенный лист, вызвав недоуменное переглядывание Фация и Биджара: они были уверены, что клиент поинтересуется их процентом, и были готовы к торгу. Вместо этого японец сухо осведомился:
– Может, теперь вы расскажете, с кем мне предстоит драться?
– Действительно, – пробурчал массажист, – заладили свое: деньги, деньги… Мальчику через десять минут на ринг, а он еще не в курсе событий.
