– Какая разница, с кем? – рассеянно отозвался Биджар. Шас не сводил глаз с монитора. – Уровень ставок на двадцать процентов перекрыл рекордный! Кажется, все жители Тайного Города потянулись к кошелькам, клянусь доходами Спящего! Тори-сан, у вас есть счет в каком-нибудь из наших банков?
– Подожди, Биджар. – Фаций наконец-то припомнил, что массажист упоминал гробовщика. – Сынок, что ты знаешь о хванах?
– Четырехрукие, – буркнул японец. – Хорошие бойцы.
– Один из них, Муба, только что стал абсолютным чемпионом Тайного Города.
– И сейчас готовится к встрече с тобой, – поддакнул Биджар. – Профессиональнее, Живус, профессиональнее, нашему другу предстоит серьезное испытание.
Эрлиец бросил на шаса многозначительный взгляд, но промолчал.
– Как он предпочитает драться? – осведомился японец.
Фаций и Биджар вновь переглянулись.
– Извини, сынок, но мы больше насчет финансов…
– И развлечений!
– Мы можем продать тебе пару мечей…
– Но рассказать, как пользоваться ими, не сумеем.
– Я слышал, ими машут…
– И еще одна печальная новость, сынок: судя по отчетам букмекеров, фаворитом ты не являешься.
Но, несмотря на это, зрители приняли Тори очень и очень тепло. Торопливая рекламная кампания, проведенная шустрыми концами, привлекла всеобщее внимание: впервые в истории Турниров абсолютному чемпиону был брошен вызов прямо в день финала, впервые в истории Турнира этот вызов был принят и, впервые в истории Турнира, на ринг выходил боец школы Китано. Легендарный убийца магов. Загадочный чел, сумевший отправить в больницу гиперборейскую ведьму и с легкостью победивший трех дружинников Зеленого Дома.
Тори медленно вышел в центр ринга, огляделся, словно стараясь запомнить каждого зрителя в лицо, и небрежно оперся на бамбуковую трость. Если японец и испытывал какие-либо неудобства из-за наличия публики, внешне он никак это не проявил.
– Начинаем внеплановый бой, выходящий за рамки Турнира, – объявил маршал-распорядитель. – Как бы он ни закончился, Муба сохранит титул абсолютного чемпиона, завоеванный им в честной борьбе.
Хван коротко кивнул.
– Но ценность любой победы трудно переоценить.
И противники скрестили мечи.
Стремительный выпад Мубы был остановлен умелым блоком. Бамбуковая трость, молниеносно превратившаяся в стальное жало, уверенно парировала клинок четырехрукого и тут же перешла в наступление, вынудив хвана отступить, избегая прямого удара. Еще два выпада Тори, и Мубе удалось перехватить инициативу – его меч поцарапал японцу руку. Зал взревел, но Тори, не обратив внимания на рану, коварным движением рассек четырехрукому бедро. На мгновение соперники остановились, обменявшись короткими, быстрыми взглядами, и снова бросились в бой. И хван, и японец приняли одинаковое решение: взвинтить темп.
Теперь о происходящем на ринге можно было только догадываться. Удары, блоки, выпады – все действия противников слились, оставив лишь ощущение стремительности перемещения расплывчатых фигур да сверкание мечей. Уследить за поединком в реальном времени могли лишь опытные воины, а остальным оставалось только поддерживать своего фаворита громкими криками. Азарт поединка, понимание, что он НАСТОЯЩИЙ, заводили публику даже в отсутствие качественной картинки. И «Олимпийский» гудел.
Но соперники не слышали рева трибун.
Тори атаковал по всем правилам классического фехтования на мечах. Отточенная техника, потрясающая скорость и уверенность каждого жеста делали его грозным противником для любого воина Тайного Города. Он был хорош. Он был силен. Он был быстр. Но хван ни в чем не уступал японцу. Зато превосходил в опыте. Сражение на мечах в мире четырехрукого было такой же обыденностью, как для якудза стрельба из пистолета. И многолетние тренировки не могли заменить Тори участия в реальных войнах Тайного Города, в многочисленных сражениях не на жизнь, а на смерть.
Муба поймал японца на «левый захват», несложный и в меру подлый трюк хванской школы фехтования. Надо было только улучить момент, рассчитать, когда быстрый как молния соперник неосмотрительно подставится, и мгновенно использовать преимущество дополнительной пары рук…
Тори даже не понял, каким образом его меч взлетел в воздух и, перелетев через ограждения ринга, бамбуковой палкой покатился по полу.
Он только понял, что безоружен, и никак не сумеет остановить черный клинок хвана.
Второй за день триумф Муба запомнил гораздо лучше. И не потому, что круг почета, поздравления глав Великих Домов и приветственные крики толпы успели стать для него обыденностью. На этот раз хван действительно радовался. Радовался от души, ибо понял, что новые вершины никуда не делись. Их много, только успевай карабкаться, а потому смех Мубы звучал громко и заразительно. Он был счастлив.
Сантьяга перепрыгнул через ограждения ринга и протянул японцу бамбуковую трость.
– Это была великолепная схватка, Тори-сан.
– Я думал, что один из нас должен умереть, – медленно ответил вакагасира.
– Для чего?
Несколько секунд непроницаемо черные глаза японца пристально изучали непроницаемо черные глаза нава.
– А в чем цель?
– Школа Китано заявила о себе во весь голос. И это произвело сильное впечатление.
– В чем была ваша цель, Сантьяга-сан? – тихо повторил Тори.
– Я проиграл семь сотен, – признался комиссар. – Рискнул поставить на вас.
– Жаль, что я не оправдал ваших надежд.
– Может, в следующий раз?
– Что вы имеете в виду? – Японец бросил на Сантьягу быстрый взгляд и отвернулся.
– Турнир проводится ежегодно. И я был бы рад видеть команду школы Китано в следующем сентябре.
Тори посмотрел на веселящегося Мубу, крепко сжал трость и медленно, не глядя на нава, произнес:
– Я подумаю насчет… насчет следующего года.
* * * Заброшенный песчаный карьер Подмосковье, 8 сентября, воскресенье, 23.00
– Прекрасное место, – одобрил Сантьяга, оглядывая подготовленный концами и сотрудниками Службы утилизации котлован. – Очень удобное. Вот только не помешает ли нам экскаватор?
Изрядно проржавевший механизм уныло притулился в северном конце ямы, нарушая аскетичное однообразие песчаного пейзажа.
– Ни в коем случае, – отозвался Птиций. – Внушительное приспособление придаст постановке необходимую достоверность.
Лысого управляющего лучшим в Тайном Городе клубом привлекли в качестве режиссера – Птиций славился мастерски поставленными шоу. Конец охотно согласился разыграть космическое действо, немедленно договорился с «Тиградком» о прямой трансляции мероприятия по главному каналу, и теперь, окруженный взводом длинноногих старлеток, вихрем носился по карьеру, раздавая последние указания.
