Я вновь кивнул. Меня это вполне устраивало. Но прежде чем согласиться с ним окончательно, я решил все-таки уточнить:
– Почему ты нам помогаешь?
Его взгляд тут же стал жестким, словно он хотел напомнить, чьим сыном является.
– Я видел, что будет, если вам не удастся сделать то, что вы задумали.
Как хорошо, что я не был провидцем.
Дамир
Как и обещал, рано утром я покинул крепость. Вместе с Кэрном и… Азаиром. Чему я очень обрадовался. Именно последнего мне и не хватало, чтобы ощутить удовлетворение. После напряжения проведенных в Арансон-Харе дней требовалась разрядка, а он прекрасно подходил на роль того, с чьей помощью я буду поднимать себе настроение.
Путь от дозорной башни к родовому замку д’Арбасов мы с наследником проделали молча. Негоже устраивать перепалку, когда вокруг тебя отряд оборотней. Да и слегка собраться с мыслями не мешало, подумать, не упустили ли мы еще чего-нибудь судьбоносного.
Жаль, что моим планам не было суждено осуществиться. Причем весьма неожиданным способом.
Не успели мы въехать во внутренний двор, как нам навстречу выбежали двое: Самира и Верта. И если одна бросилась ко мне, то вторая без столь откровенной радости, но со следами облегчения на лице направилась к Азаиру.
Интересно, чем ему удалось так быстро завоевать ее сердце?
Соскочив с лошади и прижав жену к себе, ощутил, как заполошно бьется ее сердечко, как обволакивает меня родным ароматом ее тела. Выбросил все мысли из головы, позволив остаться лишь одной: я любил эту женщину. Любил каждый миг моей тревожной жизни; любил, стараясь не вспоминать, когда был вынужден оставить ее и детей; любил, радуясь своим победам и сожалея о неудачах.
– Ты не лучшее время выбрала, чтобы познакомиться с кланом тигров. – Не самое удачное приветствие, но я надеялся вымолить прощение, если она сочтет его слишком грубым.
– Знаю, – фыркнула она довольно и уткнулась носом мне в грудь, чтобы я не мог увидеть ее лукавой улыбки. – Но я не могла оставить Верту одну.
Похоже, Азаир решил облегчить свою участь и произвести впечатление сразу на двоих. Что ж… ход рискованный, но способный привести к успеху значительно быстрее. А я и не учел, что наследник столь хорошо разбирается во внутреннем мире женщин.
– Ты сегодня же вернешься в замок. – Мои слова и нежнейший поцелуй за ушком, как она любила, не очень вязались друг с другом. Но я если и не знал, то чувствовал, что долго ожидать проблем нам не придется. И проблемы эти будут настолько серьезными, что я был категорически против пребывания поблизости от них собственной жены.
– Завтра, – фыркнула она, не слишком споря с тем, что ей придется меня покинуть. – Сегодня мы ужинаем с Вертой и Азаиром, затем ты доказываешь мне свою любовь, и только после этого я вернусь домой.
Ее план был столь привлекателен, что я решил рискнуть. Вряд ли те, кто намеревался добраться до пробоя в другой мир, окажутся настолько нетерпеливыми, что сделают попытку напасть на крепость сразу после того, как мы обнаружили предателя.
Впрочем, все могло быть и совершенно иначе.
– Других вариантов нет? – Я чуть отстранился, пытаясь заглянуть в ее хитрющие глаза, но, заметив, что смотрит она не на меня, а в сторону, перевел взгляд туда же.
Насмешливой улыбки скрыть не удалось. Парочка, с которой мы должны были ужинать, о чем-то увлеченно разговаривала, не обращая внимания на то, что любопытствующие обитатели резиденции князя так и норовили пройти поблизости от них.
Но не это заставило меня продемонстрировать усмешку – наследник никак не мог решиться взять свою невесту за руку. Она же… нет, я не осуждал принцессу за то, что она так быстро забыла Алекса – она боролась за дракона до последнего, и не ее вина, что из двоих – ее и свободы – он предпочел второе. Но в душе всколыхнулось непонятное, но острое чувство. Было обидно, что они с будущим правителем анималов упустили свой шанс. Заметив, как нет-нет да отводит она смущенный взгляд, догадаться об этом было несложно.
– Я хочу, чтобы она была счастлива, – твердо произнесла Самира, похоже поняв, о чем именно я только что думал.
– Я тоже. – Скорее всего мне не удалось скрыть горечь, да я и не стремился к этому. – Верта заслужила это.
Последние слова дались без усилий. Я действительно так считал.
Время до ужина пролетело незаметно. Новостей, о которых неторопливо и обстоятельно поведала мне жена, пока я смывал с себя дорожную пыль и наскоро перекусывал, было много, и они не были приятными. И это всего лишь за несколько дней.
Первым, что не просто настораживало – заставляло задуматься о будущем, было поведение тех немногих эльфов, которые по тем или иным причинам проживали в столице. Большая часть из них уже покинула королевство слишком поспешно. Те же, кто остался, явно собирались сделать это в самое ближайшее время.
Не менее подозрительно вели себя и купцы. Словно что-то предчувствуя, они отказывались ехать к оборотням. В отличие от наемников, которых стало значительно больше на постоялых дворах вдоль границы. И изарогцев, которые в мирное время старались не задирать двуипостасных, но теперь изменили своим привычкам. Да и цены на продукты начали ползти вверх – верный признак приближения тяжелых дней.
По отдельности эти факты могли показаться мелочью. Вместе же они становились предвестниками грозных событий. Так что я не удивился, когда после упоминания о короле Анжи, имевшем продолжительную беседу с моей женой, прежде чем дозволить отправиться ко мне, Самира вручила мне от него депешу. И, не вскрывая, я знал, что в ней.
А раз так… Этот приказ мог подождать до утра.
Успокоив взглядом встревожившуюся жену, когда она увидела, как я прячу запечатанную личной печатью короля бумагу во внутренний карман камзола, перевел наш разговор на детей. Это была та тема, которая доставляла удовольствие нам обоим.
Увы, унять ее тревогу не удалось. Пусть она и пыталась говорить с улыбкой, рассказывая о последних проделках этой неугомонной парочки, в ее глазах не исчезало волнение. Она, конечно, и до этого понимала, что во всем происходящем вокруг есть какой-то скрытый смысл, но… только теперь осознала, что все значительно серьезнее, чем предполагала.
Так что, как бы я ни старался, мне не дано было вернуть ей спокойствие. Лгать ей я не хотел, да и не поверила бы она моей лжи, а сказать правду… не мог. Не стоило ей знать, насколько хрупким оказалось будущее нашего мира.
Спасло меня то, что задавать прямые вопросы она не стала, да и время ужина неумолимо приближалось.
Мы спустились в малый каминный зал, когда во дворе запел рожок: на охрану заступал вечерний дозор.
