Гюрза стояла совершенно прямо, держась одной рукой за прутья из marrinoll. На ней были ошейник, кандалы и пояс из того же металла. На ней не было ни куртки, ни сапог, белоснежная рубашка оказалась запятнана кровью и один рукав наполовину оторван. Брюки темно-серого цвета тоже были разодраны на одном колене, и сквозь прореху виднелась свежая ссадина. Волосы Гюрзы были встрепаны и на левом виске слиплись от крови, а в челке виднелись седые пряди. Локи непроизвольно коснулся своих волос и тут же отдернул руку, когда Алура оглянулась на него. Он совершенно точно знал, отчего люди седеют, и это ему не понравилось.
Несмотря на свой вид, Гюрза умудрялась держаться просто с царственным достоинством, и даже легкая улыбка коснулась ее губ, явно недавно разбитых в кровь. Взгляд Лишенной Имени скользнул по толпе и невероятным образом нашел Локи со товарищи. Улыбка Лирэйн Элайн стала шире и теплее. Локи склонил голову в поклоне, прижав руку к сердцу, и Алура скопировала его движение. Стефания всхлипнула, но пока еще сдерживала себя. Андрей стиснул зубы, но его губы против воли шептали Имя сестры. Гриф и Ринф выглядели потрясенными. Похоже, что они до конца так и не смогли поверить, что все это происходит наяву, а не в кошмарном сне.
Повозка остановилась около эшафота, и один из гвардейцев распахнул дверцу. Гюрза едва приметно кивнула ему, словно благодаря, и неспешно вышла из клетки. Гвардеец ошеломленно воззрился на нее, но быстро с собой справился. Грубо подтолкнув Лирэйн Элайн к ступеням эшафота, он спрыгнул с повозки и встал в строй.
Локи, занятый созерцанием Гюрзы, пропустил появление на эшафоте палача и герольда со свитком в руке. Только когда Лирэйн поднялась по ступеням, Огненный Лис их заметил. Гвардейцы, оцепившие эшафот по краю, приподняли клинки, словно были готовы атаковать в любой момент, но на их лицах отразилось замешательство — столь спокойно и уверенно вела себя Гюрза.
Лишенную Имени поставили на колени, и герольд зачитал приговор, где перечислялись все преступления Гюрзы. Основным было, как всегда на таких образцово-показательных казнях, — измена Родине. И приговор был, как всегда суров — отсечение головы с последующим заключением души в Темницу у Корней Земли.
Лирэйн Элайн спокойно выслушала все и ухмыльнулась. Даже ко всему привычного Локи передернуло, когда он увидел эту ее ухмылку, а про остальных и говорить нечего. Даже палач замешкался, расчехляя свой тяжеленный меч с гардой, украшенной золотым солнцем.
Лирэйн Элайн связали за спиной руки, сняли ошейник и заставили склонить голову. В последний момент Лишенная Имени вскинула взгляд на Андрея и тот, приложив руки ко рту рупором, закричал:
— Твое Имя Лирэйн Элайн! Слышишь?! Твое Имя Лирэйн Элайн! Запомни его!!!
Локи, едва заметив движение Андрея, поспешно скрутил заклинание, и голос сотника разнесся над толпой, многократно усиленный, и не понять было, откуда он идет. К тому же пришлось отвести глаза всем окружающим, чтобы они не заметили, кто кричит.
Гхатоткача вскочил на ноги и впился взглядом в толпу. Его единственный глаз под фантомом полыхал злобой. Подобное явно не входило в его планы. Но палач тем временем уже занес меч над тонкой шеей Гюрзы.
Удивленно-радостная улыбка на ее лице никак не вязалась с происходящим, и по толпе прокатился изумленный ропот.
А потом меч опустился.
— Спасибо, брат, — почти услышал Огненный Лис слова Лирэйн Элайн и впервые увидел в ее глазах что-то иное, кроме привычного холодного равнодушия. Теперь она снова стала самой собой, единым целым, заросла ставшая уже привычной саднящая рана в душе… А потом Локи не услышал, скорее, почувствовал дикий крик, когда первые языки пламени Темницы у Корней Земли впились в душу Лишенной Имени. Андрей повернулся к Локи, и в глазах сотника застыла такая боль, что становилось страшно на него смотреть. Похоже, Элайн продолжал чувствовать сестру до сих пор, и Локи поежился, прекрасно зная, что такое боль, когда огонь касается тела. Или души — разница небольшая, всего лишь в понятиях.
— Цена смерти всегда одинакова, — горько промолвил Андрей, прижимая к себе плачущую Стефанию. — Ценой смерти может быть только боль.
Локи вздрогнул. Столь близки эти слова оказались для него.
— Лис, — Алура впилась холодными пальцами в запястье уже готового активизировать сквиллы Локи. — Не сейчас, прошу!
— Почему? — Рыжеволосый бог недоуменно воззрился на Яровитовну. — Что случилось?
— Сейчас все может пойти не так, как надо, — она оглянулась на «Императора», уже покидающего площадь. — Надо выждать. Хотя бы пару дней. Я не могу тебе объяснить… пока…
Локи недовольно дернул уголком рта и отвернулся от Алуры.
— Уходим обратно в гостиницу, — буркнул он недовольно. — Операция «Тузик и грелка» пока что откладывается. А мои сквиллы никуда не денутся…
— Сквиллы? — Ринф вскинул взгляд на удалявшегося ракшаса и прищурился. — Сквиллы, говоришь…
Андрей осторожно выскользнул из гостиницы и огляделся по сторонам. Народа на улице почти не было. Где-то вдалеке, бряцая доспехами, топала городская стража. Опасности не наблюдалось. Элайн сам себе кивнул и, натянув капюшон плаща на лицо, быстро пошагал в сторону императорского дворца, стараясь держаться освещенных только луной переулков, где почти не было людей и стражи.
Уже на подходах к дворцу на плечо Андрея вдруг упала чья-то рука, и он, выхватывая на развороте меч, отпрыгнул в сторону.
— Один решил все закончить? — хмыкнул совершенно спокойный Ринф, насмешливо глядя на Элайна. — А ведь тут нужно Волшебство посильнее человеческого.
— Ты шел за мной? — Андрей медленно убрал меч в ножны и настороженно огляделся, — Зачем?
— За тобой следить — одно удовольствие, — эльф невесело рассмеялся. — Ты так поглощен своим предстоящим геройством, что ничего не замечаешь! — Он еще раз хмыкнул и посерьезнел. — В сущности, я просто не мог уснуть, бродил вокруг гостиницы, а потом заметил тебя. Решил проследить, посмотреть, куда это нашего Элайна тянет? И только сейчас догадался. Без помощи тебе не обойтись, Андрей. Сквиллы те слишком уж сложны. Я еле-еле в них разобрался.
— И что ты предлагаешь?
— Я пойду с тобой. — Ринф жестом заставил сотника замолчать. — Быть может, здесь от меня будет больше пользы Танэль.
Андрей пожал плечами, не решившись перечить, и повернулся спиной к Ринфу. Тот быстро нагнал Элайна и пошел рядом. Разговаривать им не хотелось, и они в молчании добрались до первых заслонов стражи, выставленной вокруг дворца. Ракшас Гхатоткача, похоже, боялся волнений после казни Гюрзы и потому постарался обеспечить свою безопасность по максимуму. Это несколько осложнило дело, но не намного.
