— Мне скучно! — капризно объявила она, весело подмигнув прыснувшей в ладошки эльфийке.
— Извините, уважаемые! — «клоун» с пафосом раскланялся. — Народ требует хлеба и зрелищ! Пошли развеивать скуку! — и они проворно испарились в ближайших кустах.
Геурус же привычно улегся у ног Лиры, закрыв глаза с таким видом, типа: меня тут нет, просто здешние камни имеют такие же размер, форму и расцветку.
— Зверюга?! Вот ты где! — Фэйт снова вылез из кустов. — Я, конечно, дико извиняюсь… Пошли отсюда, чего разлегся! Видишь, народу надо серьезно поговорить!
«Зверюга», на всякий случай грозно рыкнув на болтуна, встала и медленно поплелась за ним, лукаво подмигнув ребятам напоследок.
— Балаган! — Соло вздохнул. — Интересно, почему я, взрослый и серьезный человек, до сих пор нахожусь среди вас?
— Может быть, потому что тебе надоело быть таким, — предположила Лира, — внутри любого существа живет ребенок, и ему просто жизненно необходимо иногда дурачиться, прикалываться и отдыхать душой. Да и вообще, не думаю, что мы должны забывать про этот кусочек детства. В серьезной и тяжелой жизни это может быть нашей единственной отдушиной.
— Когда ты только успела повзрослеть? — удивился он.
— А вы не находите, что я всегда такой была? — девушка лукаво улыбнулась. — Что просто скрывала от вас это?
— Значит, сейчас как раз пришло то время?.. — Соло посмотрел на нее с пониманием.
— По эльфийским понятиям — да, — задумчиво ответила она, — каждое столетие — это определенный рубеж, когда подводятся итоги, ставятся новые цели, осмысливается и анализируется прошлое… Первые сто лет — это период беззаботного детства, когда нам просто запрещается быть взрослыми и серьезными, когда мы просто учимся жить и радоваться жизни.
— Даже если радоваться, в принципе, нечему? — негромко спросил приятель.
— Такого не бывает! — решительно ответила Лира. — Есть чистое небо, есть яркое солнце, есть ласковый ветер, есть песня твоей души, чего еще надо?
— С позиции… мудрого человека, нужен еще кто-то, кому бы ты мог об этом рассказать и это показать.
— Мудрого или… побитого жизнью?
— Наверно, больше второе, — задумчиво ответил Соло, и в его бархатных глазах промелькнула печальная улыбка воспоминания.
— Это называется, встретились два одиночества! — торжественно провозгласил Айво строгим тоном пастора, вклиниваясь между ними и кладя руки на их макушки: — Будьте счастливы, дети мои, любите друг друга и в горе, и в радости, во веки веков, аминь! А если серьезно: я, конечно, тоже люблю на досуге пофилософствовать и поразмышлять о смысле жизни, но обычно этим «досугом» не становиться день рождения моего друга! К тому же посмотрите, какой замечательный день, то есть уже ночь, вы тратите на всякую болтовню, вместо того, чтобы веселиться!
— Двух друзей! — поправил Фэйт, привычно встревая в чужой разговор. — Дни рождения, в смысле!
— И вообще, — продолжал активно возмущаться оборотень, — ты, чудо, наплевала на все правила гостеприимства! Уединились тут, значит, щебечите в свое удовольствие! А нам что прикажите делать?
— Не думаю, что вы оба слишком уж сильно страдаете от скуки или одиночества, — насмешливо фыркнула девушка, глядя на их довольные и счастливые физиономии, — но во всем остальном ты, пожалуй, прав — пошли праздновать!
И друзья, обнявшись и на всю округу горланя песни, не спеша отправились к домику пожилого эльфа.
— Лира, золотце! — из-за дерева вынырнула прозрачная фигура растерянного призрака. — Вы куда? Я думал, вы пойдете праздновать ко мне, в замок. У меня там повара расстарались, такой ужин отгрохали!
— Извини, Ярси, — виновато попросила эльфийка, — но мы хотим отпраздновать, собравшись в привычной обстановке. Костер, одеяла, шашлык, дремучий лес…
— Гитара, пиво, — поддакнул Айво.
— Ночная прохлада, легкий дождик, — продолжила Кари.
— И самые лучшие во всех четырех мирах друзья, — закончил Соло.
— Я пас! — сдалось привидение.
— И даже не мечтай удрать! — шутливо пригрозила Лира. — Ты пойдешь с нами!
— Но я же совсем ничего не ем, — ужасно смутился прозрачный добряк, — и не пью…
— Зато у тебя есть голос, — заметил оборотень, — будешь петь песни.
— О, это сколько угодно! — воодушевился Ярси. — Пошли!
Они остановились на симпатичной полянке, которую со всех сторон обступали добродушные лесные великаны. Старым избитым способом («методом Прорицателя») они обзавелись всем необходимым и сгрудились вокруг яркого костра. Естественно, что первым тост предложил Айво.
— Я хочу выпить за то, — встав, тихо сказал он, обводя друзей задумчивым и нежным взглядом, — что однажды одна чокнутая королева решила заграбастать меня к себе в коллекцию как особо ценный и уникальный экспонат, каковым я и являюсь. Я хочу выпить за одно маленькое и вредное чудо, которое оказалось настолько любопытным, что обратило на меня внимание. Я хочу выпить за Соло, который, несмотря ни на что, разрешил мне путешествовать с ними. Я хочу выпить за нашего огненного духа, который в пути оказался верным товарищем. Я хочу выпить за судьбу, которая свела нас с Кари. Ну, и за себя, естественно, такого уникального, хорошего, замечательного, безумно обаятельного и чертовски скромного. Одним словом, за нас, народ!
— Молодец! — с чувством сказал растроганный до слез призрак. — Коротко и ясно!
— А вообще, нужно было говорить тосты по старшинству, — заметила Лира, уплетая аппетитный шашлык.
— А мы будем по кругу, — вставил Фэйт, — и ты следующая.
— Я? — растерялась эльфийка. — Не, можно я потом? Я еще трезвая для того, чтобы говорить что-нибудь душещипательное и красивое!
— Давай-давай! — подтолкнул ее оборотень. — Ты можешь в любом состоянии толкнуть приличную речь, так что не прибедняйся!
— В общем, — она встала, уставившись на искрящийся костер, — что вам сказать-то… Вы уже давно о том, знаете, что вы и дедушка — это все, что мне нужно для полного счастья. И тогда, после того, что случилось у Магов, я начала по настоящему дорожить вами и поняла, что мне все равно, в каком мире жить, лишь бы с вами. И этот день рождения для меня замечателен тем, что я встречаю его со всеми теми, кого люблю больше жизни. За вас, друзья, за то чудесное, что есть между нами!
Народ выпил, закусил, поболтал и с подозрением покосился на Фэйта.
— Я все понял! — дух огня, мигая и потрескивая, встал, прокашлялся и сказал, чуть не плача: — Не буду оригинальным, выпью за… лесных геннов, которые сочинили то запирающее заклинание, за нашу чересчур любопытную растяпу и за Орна, помощника Высшего разума, который успел вовремя вытащить меня из погибающего кольца. И просто за эту чудесную теплую летнюю ночь.
