— Узнаю наше чудо, — хмыкнул оборотень, — всему верит, над всем смеется и регулярно плачет.
— Уж какая есть! — надулась эльфийка. — Ты же только что благодарил за это! Хочешь взять свои слова обратно?
— Не дождешься! Все равно буду тебя любить!
— Не пугай меня!
— Как сестру, — сразу же уточнил Айво.
— Это уже лучше!
— Но жить без тебя не смогу!
— Думаешь, мне будет легче?!
— А вот и не подеретесь! — Кари обняла разбушевавшихся и явно соскучившихся по общению друг с другом «родственников» за плечи. — И вообще, уже темнеет. Предлагаю пойти и начать праздновать.
— Без меня?!
Лира замерла на одном месте, и ее бешено заколотившееся сердце пропустило удар, потом второй… Она медленно обернулась, чтобы утонуть в теплых, бархатных и сумрачных, как два бездонных омута, глазах человека, в которого сначала влюбилась, как девчонка, и которого полюбила по-настоящему после того, как почти потеряла…
— С днем рождения, солнце! — он ласково улыбнулся.
А что он мог еще сказать? Девушка с подозрением посмотрела сначала на притихшую влюбленную парочку, потом на него, и вот тогда до нее дошло, что приятели просто сговорились подкрадываться вот так поодиночке и сразу же поздравлять. Спорим, они еще и день специально ждали подходящий, ходя кругами около замка и осторожно выясняли, как у нее дела?! И ведь момент выбирают, чтобы появляться самый нужный!
— Нет, и как это назвать?! — эльфийка закусила губу от обиды, сердито смахнув набежавшие слезы. — Что это за представление?! Какой еще сюрприз ко дню рождения меня ждет под ближайшим кустом или за соседним деревом? И как давно вы живете в моем мире, поджидая день, чтобы появиться с наибольшим эффектом?
— Прости, растяпа, — из ближайших кустов вылез расстроенный Фэйт в его прежнем огненном облике, а из-за соседнего дерева — огорченный геурус, — мы просто хотели сделать тебе сюрприз!
— И мы боялись, что если ввалимся такой толпой, тебе от радости плохо станет, — начал оправдываться и Айво.
— Какая трогательная забота! — фыркнула эльфийка. — И сколько вы тут уже вертитесь?
— Две недели, — сдалась Кари, — пойми…
— Две недели?! — Лира схватилась за голову. — К вашему сведению, эти две недели, как и все предыдущие, были для меня сущим кошмаром! Я ночи не спала, мучилась, переживала, как вы там, а вы просто сидели за ближайшими кустами и подсматривали?!
— Думаешь, нам было легко… — начал оборотень.
— Значит, было! — запальчиво перебила его девушка, обводя принявших виноватый вид друзей взглядом, полным большой и искренней обиды. — Не нужны мне, блин, ваши сюрпризы в день рождения, поймите это! Мне просто нужны вы все! И не важно, в какой день или время суток вы придете! Главное, чтобы вы были!
— Но ведь мы хотели, как лучше, — слабо возразил Фэйт.
— А получилось, как всегда, — с горечью закончила за него Лира. — Ну вас, с вашим балаганом!
И она, махнув рукой, скрылась в кустах, сердито размазывая по щекам обильные слезы. Откуда их, спрашивается, столько взялось?! После битвы с черным колдуном у нее не было не одной, даже самой маленькой слезинки, а сегодня…
Девушка остановилась у весело журчащего ручейка и, присев на колени, принялась умываться. А потом, надувшись, посмотрела на свое отражение.
— И почему это, интересно, всех, кто меня окружает, так тянет подшутить и посмеяться надо мной? — обиженно спросила она у сочувственно молчащей воды. — Я что, шут? Или клоун?
— Ни то и ни другое, — Соло неслышно присел рядом, — и мы не хотели, чтобы все так получилось! Мы правда хотели, как лучше!
— И как определяли очередность появления? — безо всякого интереса спросила эльфийка.
— По жребию, — не сдержавшись, брякнул он, живо прикусив язык.
— И час выхода тоже по жребию выбирали? — снова обиделась девушка.
— Не, час — по моральной готовности и обстановке, — вздохнув, раскрыл все карты Соло.
— Еще лучше!
— А ты сама подумай, что было бы, появись мы все вместе, — посоветовал он, — у тебя к каждому из нас разное отношение, разные чувства. И так же и с разговором: с Айво ты обсуждаешь одно, с Кари — совсем другое, с Фэйтом — третье. И с каждым хочется поговорить по душам, но в данный момент это значило бы обидеть кого-нибудь другого своим невниманием. Так что мы поступили правильно, появляясь постепенно. Вот с днем — это да. Я настаивал появиться сразу, но остальные уперлись: в день рождения, в день рождения! Сюрприз хотели сделать, блин!
— Тебе никто не говорил, что открещиваться от мнения коллектива — это нехорошо?
— Нет, — с готовностью ответил он, улыбнувшись.
— И что мне после этого всего с вами сделать? — задумалась Лира, лукаво прищурившись.
— Напоить! — предложил огненный дух, выглянув из-за кустов.
— Кыш отсюда! — шикнул на него Соло. — Мы разговариваем!
— Так со мной обращаться в собственный день рождения! — шутливо надулся Фэйт, но послушно слинял.
— Как, и у него?! — поразилась девушка.
— И у меня, — добавил приятель.
— А почему ты раньше молчал?
— Так ты не спрашивала!
— Но я спрашивала, сколько тебе лет!
— Это не одно и тоже.
— Но в подтексте вопроса…
— Знаешь, тогда мне меньше всего хотелось вести разговоры о днях рождения! А о своем тем более.
— Ты что, стесняешься своего возраста?
— Почему же? Вовсе нет! Мне пятьсот лет! Какой ужас!
— Почему же? Ты из нас самый старший, самый мудрый.
— Мудрый? — он усмехнулся. — Ну, это смотря с какой стороны…
— Папочка, — подколол его Айво, выглянув из кустов, — ты скоро?
— Как только, так сразу! Дайте нам спокойно поговорить, в конце концов!
— Ой, да, пожалуйста, пожалуйста! А мы пока съедим весь ваш шашлык и выпьем все пиво…
— Кто мое выпьет — убью! — пригрозила Лира, впрочем, не слишком торопясь вставать.
— Из-за какого-то несчастного пива убить родного брата?! — шутливо возмутился оборотень.
— Ага! Сам сознался в своих воровских повадках по отношению ко мне! Теперь буду знать, что если моя порция исчезла, ее съел ты!
— Неправда! Обычно ее съедал вот он! — и приятель, высоко подняв за пятнистую шкирку геуруса, обличающе ткнул в его шкодливую и довольную морду.
— Нет, я не могу! — Соло весело улыбнулся. — Цирк сгорел, а клоуны разбежались! И зверей с собой прихватили.
— А что в этом плохого? — удивился Айво, но его перебила подошедшая сзади Кари:
— Иди-ка сюда, господин клоун! — она взяла оборотня за шиворот и потянула за собой.
— Что случилось, милая?
