Ознакомительная версия.
Кошмар двадцать первый
МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНФЛИКТ
Согласно наиболее достоверной теологической информации, полученной нами, Сатана намерен вывести свои силы на поверхность вот в этом пункте. – Он ткнул в карту толстым пальцем. – В первой линии будут дьяволы, демоны, суккубы, инкубы и все прочие того же класса. Правым флангом командует Велиал, левым – Вельзевул. Его Сатанинское Величество возглавит центр…
Роберт Шекли. Битва
Когда я поднялся на последний холм, то увидел, что до цивилизованных мест рукой подать. На душе у меня сразу стало много легче: скоро я окажусь в спокойном месте. Правда, цивилизация уже успела меня порядком разочаровать – распределитель инквизиции, рудники Катара, отсекающие ступни короли Гумбольты из мелких государствий, но город – это все же лучше, чем беготня от драконов, если они вбили себе в голову, что ты именно тот, кто украдет их богатство… Заветный кошель с драгоценностью, кольцами и монеткой уютно висел у меня на поясе, так что мое появление не останется незамеченным. Нет… Теперь уже не будет так, как в Катаре, куда я пришел без копейки – все будет совсем иначе… Капитал я, несомненно, пущу в дело, открою таверну или что-нибудь вроде этого, возьму на работу двух-трех приятных на ощупь девочек, которые будут разносить посетителям напитки и не сильно станут протестовать, если какому-нибудь пьянчужке вдруг придет на ум ущипнуть их за упругую попку. Сам же я буду в бархатном халате покуривать вишневую трубку, наслаждаться отменным табачком и прохаживаться по заведению, время от времени отхлебывая светлый легкий эль из глиняной кружки… Размечтавшись, я едва не свалился в глубокий овраг. Аккуратно миновав опасную местность, я продолжил свой спуск по более безопасному маршруту…
Первые же впечатления о городе, к которому я приближался, у меня сложились самые прискорбные. На городских стенах повсюду были расставлены машины, использующие зажигательные снаряды, стояли котлы, наполненные смолой – под ними уже разводили костры, – прямо на стене были достроены смотровые башни, на которых дежурили дозорные, всюду сновали вооруженные до зубов воины в доспехах, а на улицах – я смог разглядеть это, как только оказался внутри, – царило нездоровое оживление, какое бывает перед войной или во время революции.
– Эй ты! – орал здоровенный детина в золотистом рогатом шлеме. – Да, ты, иди-ка сюда, ты что там прохлаждаешься?
– Я прохлаждаюсь? – откликнулся со стены мастеровой, сжимавший в руках молоток. – Да я тут в поте лица тружусь, не видишь, что ли, укрепляю конструкцию…
– Да? – Детина ткнул в него пальцем. – А что там делает бутылка?
– Бутылка, – мастеровой ухмыльнулся, – она помогает мне работать…
– А ну-ка тащи ее вниз, она поможет мне руководить твоей работой!
Мимо меня промчался отряд с пиками, вооруженные до зубов воины едва не сшибли меня с ног. Я направился дальше, озираясь кругом, и вскоре уперся в большой деревянный помост, на котором сидел писарь в дешевом засаленном сюртуке и, макая облезлое перо в чернильницу, что-то оживленно записывал.
– Запись в ополчение! – орал с того же помоста крепкий воин в металлической кирасе. – Кто не записался, тот на подозрении… Ты…
– Я? – Я замер, несколько ошарашенный тем, что не успел еще толком осмотреться в этом городе, как сразу же оказался в водовороте событий.
– Да ты, ты тоже на подозрении…
Толпа отшатнулась от меня, и я почувствовал себя очень одиноко, настолько, что даже не заметил парочку сорванцов, которые вдруг бросились наутек и мгновенно растворились в толпе. Только тогда я ощутил, что мой пояс стал намного легче.
– А-а-а, – закричал я, – сволочи, воры… лови их…
Я попробовал прыгнуть в толпу, но меня вытолкнули назад, после чего два воина подхватили меня и поставили рядом с крепким крикуном в кирасе. Тем временем маленькие негодяи уносили с собой драгоценности, которые я добыл с необычайным трудом, едва не лишившись жизни. Моя таверна развалилась на глазах, столб пыли поднялся к небу, красотки в передниках сделали мне ручкой и медленно померкли, мой халат истлел и осыпался, табак приобрел вкус терпкий и неприятный, и я, воздев глаза, увидел бегущие по небу серые грозовые облака.
– Так, – солдат ухватил меня за плечо и вывел из состояния шока, – имя!!!
– Что? – Я все еще пребывал далеко, мои иллюзорные мечты рассеивались медленно, словно утренний туман над рекой.
– Я два раза не повторяю, но ради короны, так и быть, скажу тебе опять – имя! – Он проорал все это на одном дыхании, буквально оглушив меня.
– Жак.
– Это все? Полное твое имя? Я пожал плечами:
– Кажется, да.
– Запиши его. – Солдат подтолкнул меня к писарю и отвернулся, выискивая в толпе следующую жертву. – Ты, эй ты!!! Ты на подозрении!!! – проорал он через мгновение.
– Ты принят в армию Виллгарда, – пискнул писарь.
В тот же момент пара молодчиков вспрыгнули на помост и, подхватив меня под руки, стащили вниз.
– Поздравляю тебя, солдат, – гаркнул крепыш в кирасе, – надеюсь, ты достойно послужишь короне…
– Эй, я не могу служить короне, – попробовал я решительно протестовать, – я вообще каторжник, меня нельзя допускать к оружию.
Но меня не услышали, а поволокли между домами к площади, где уже собралась большая толпа таких же несчастных, как и я, неожиданно для себя зачисленных на военную службу Виллгарда. На лицах многих читалось отчаяние, остальные были либо безнадежно пьяны, либо безумны. Один из безумцев – бросались в глаза длинные патлы, беспорядочно висевшие вдоль длинного худого лица, и грязная борода с застрявшими в ней крошками хлеба – посмотрел на меня и вдруг расхохотался:
– Ты?!
Я пригляделся к нему, стараясь вспомнить, кто это.
– Перен. – Он ткнул себя в грудь. – Давай… болотные дрофы…
– Черт возьми…
Теперь я действительно узнал его. Это было довольно сложно, потому что Перен изменился до неузнаваемости. Прежде всего, он похудел фунтов на сто, к тому же оброс. Наверное, ему пришлось несладко. Но как он здесь оказался? Я ведь оставил его в избушке людоеда.
– Как ты тут очутился?
– Долгая история. После того как ты исчез, я заблудился в лесу, потом меня подобрал караван, направлявшийся в сторону Катара, но по пути нас ограбили луноликие стервятники, меня пощадили, поскольку решили, что я тронулся рассудком, я был с ними некоторое время, пока мы с отрядом не отправились на поиски города мечты… В общем, дальше рассказывать долго и муторно… Некоторое время я нищенствовал в Виллгарде – здесь было хорошо с подаянием, пока не началась эта военная кампания…
Ознакомительная версия.
