Она взяла девочку за руку, которую та, доверчиво протянув, больше уже не пробовала вырвать.
— Ты давно здесь? — стремясь как-то отвлечь девочку от страшных мыслей, готовых вновь пролиться слезами из глаз, спросила она.
— Да… — та тяжело вздохнула. В ее глазах вспыхнули слезы. — Очень! Сперва было хорошо, — спустя какое-то время продолжала она. — Весело. Сон был светлым, счастливым. Но потом… — прикусив губу, она мотнула головой, отгоняя от себя болезненные воспоминания.
— Я понимаю, — о, конечно же, Сати ее понимала. Ведь ей самой пришлось ох как много всего пережить!
Или не ей, а той смертной, которой она время от времени видела себя… Не важно. Ведь эти переживания были так четки и чувственны. Остановившись, она повернулась к девочке, склонившись к ее лицу, взяла за плечи:
— Послушай меня. Послушай! Ты скоро, очень скоро вернешься домой, к своим родителям, — вкладывая в слова всю силу убеждения, готовую заменить уверенность, которой не было в ней самой, зашептала Айя-Сати, — я сделаю все! Я обещаю!
— Из этого сада нет выхода! — всхлипнула девочка, по щекам которой, мешаясь с кровью и грязью, вновь потекли слезы. Ее глаза смотрели на чужачку как-то потерянно, беспомощно. — Я искала! Все это время! И нашла бы, если б он был…
— Ты всего лишь девочка, у которой и судьбы-то своей нет! — начала Айя, но горожанка остановила ее:
— Я — Хранительница, — глядя на взрослую все еще мокрыми от слез глазами, но уже не задыхаясь от рыданий, удивительно серьезно проговорила она. И ей нельзя было не поверить.
— Наделенная даром? — прежде Сати испугалась бы. Но живя в мире легенд, идя по одной дороге с богом солнца, а сейчас и вовсе с каждым мигом все более и более чувствуя себя госпожой Айей, она посмотрела на свою находку разве что с большим удивлением, и только. — Мне казалось, что с времен древних легенд дар дается только мужчинам…
— Время древних легенд? — девочка глядела на нее с непониманием. — Ты говоришь так, словно свод не единственный, а один из многих…
Айя хотела сказать — "Да, так оно и есть!", но промолчала. Зачем смущать душу бедной малышки? Не все же смертные, как спутники Шамаша, знают правду о смене вечностей.
Она не спускала глаз с лица девочки, с каждым мигом все лучше и лучше понимая эту грусть в ее взгляде и затаенную, всеми силами скрываемую боль, искривившую губы.
Маги всегда чувствовали свое одиночество. Счастье города, когда в нем рождался наделенный даром, но как же трудно приходилось этому малышу, если боги не хранили его в неведении о его даре до наступления совершеннолетия, открыв все еще в младенчестве! Огораживая маленьких хранителей от всего, что могло повредить им, взрослые лишали их детства, обычного, живого, полного игр и веселых затей. А тут еще девочка-волшебница, чудо, которое встречалось так редко!
Эта малышка… Она была не такой, как все. Взрослее, сдержаннее, что ли. Несмотря на то, что это был только сон. "Надо будет поговорить об этом с Шамашем, — мелькнуло в голове у Айи. — То, что происходило на земле во время его болезни… Это нужно изменить…"
— Как случилось, что ты заснула? — она задавала вопросы, а сама удивлялась в душе: что она делает? Не все ли равно? И, потом, она ведь могла просто прочесть их память, просмотреть ее словно книгу легенд, однако… "Нет, это было бы не правильно, — едва заметно качнула богиня сновидений головой. — Шамашу это бы не понравилось".
— Ягоды, — пожала плечами девочка. — Они были такие неприметные… Я не знала, что они…что у них есть сила.
— Ты нашла их в городе?
— Нет. Мне их дали.
— Кто?
Девочка молча пожала плечами. Она не помнила. Да и какое теперь это имело значение?
Видя, что глаза маленькой хранительницы стали вновь наполняться слезами, а плотно сжатые губки начали подрагивать предвестником рвущихся наружу рыданий, Айя решила прекратить расспросы.
— Все хорошо… Все хорошо… — зашептала она, проведя рукой по шелковистым волосам девочки, успокаивая ее, делясь своей силой и теплом покоя.
Тем временем они вышли из леса, оказавшись на лугу, прорезанном словно лезвием ножа резким взмахом идущего через весь лежавший перед ее глазами мир шрама тропинки. Она огляделась вокруг, сперва с интересом, затем — с опаской. Айя искала детей каравана. И боялась вместо них встретить брата, который мог… Да что там, непременно попытался бы отобрать у старшей сестры ее находку, крича, что все, попавшее в мир сновидений, признавшее его власть над собой, принадлежит лишь ему.
В чем-то он был прав. Ведь это был его сон, не ее. Вот только ей не хотелось с этим мириться. Она даже прижала девочку покрепче к себе, боясь, что у нее ее отнимут, внимательно огляделась вокруг. Но ровная покрытая невысокой травой, не способной скрыть ничего, что поднималось бы над ней, земля была пустынна, так же, каким казался теперь и оставшийся позади сад.
Девочка тоже смотрела вокруг. В ее глазах нарастало беспокойство. Ей было плохо и одиноко в лесу, но там она чувствовала себя куда в большей безопасности, чем здесь, на открытой всем взглядам и бедам равнине.
— Все в порядке, — проговорила Айя, не столько для горожанки, сколько для себя, стремясь услышать эти слова, чтобы было легче поверить в них. — Идем, — она повела девочку к тропе.
— Нет, — заупрямилась вдруг та, — лучше вернемся, — она с опаской поглядывала на нечто, скрывавшееся за холмом.
В первый момент Айя замешкалась, растерявшись. В ее душу прокрались сомнения. Но…
"Что за бред?" — поспешила она их прогнать. Чего ей бояться? Она ведь богиня. Более того — она — повелительница сновидений, и этого сна, в котором она находилась сейчас, тоже. А раз так, если она не захочет, чтобы что-то произошло, этого и не случится.
Остановившись, она вновь повернулась к девочке, наклонилась к ней, взяла за плечи:
— Ты же хочешь уйти отсюда, вернуться назад, домой?
— Да, — та кивнула, однако при этом, пряча глаза, отвернулась в сторону от собеседницы, не желая, чтобы кто-то распознал страх ее души.
— Тогда попроси этого у сна. Пожелай проснуться. И ты проснешься.
— Я не могу, — по-прежнему глядя в сторону, прошептала девочка. — У меня ничего не получится!
— Ты пробовала?
Конечно, она пробовала! Ведь она знала, помнила, что в ее хрупких крошечных ручонках живет великая сила! Но эта сила… Она, такая послушная в первое время пребывания в этом сне, казавшемся светлым и прекрасным, теперь вдруг отказывалась повиноваться, не отзываясь на зов своей хозяйка, будто не слыша ее, уснув в самой дальней, закрытой части души.
— Попытайся еще раз! — настаивала Сати, зная, не сомневаясь ни на миг, что выход именно в этом.
