парадируя истукана, он находился рядом с Фумико. Насколько Фокс мог понять из контекста, помимо школы, у клана Эджиро имелась собственная линейка защитного обмундирования. Именно она и стала предметом недюжинного интереса мегакорпорации «TMT».
— Они хотят купить заводы клана Эджиро? — спросил Шон, как только остался наедине со своей спутницей.
— Не твоё дело, — грубовато ответила брюнетка.
Глупо хлопая глазами, он в очередной раз был поражён до глубины души навыкам актёрского преображения в исполнении этой женщины.
В следующую минуту народ притих, а в центр помещения вышел распорядитель. Сухонький мужичок, чьи волосы давно потеряли цвет, был облачён в атласный фрак. Этот выскобленный, сильный гесшен моментально затопил весь зал аурой власти.
— Добро пожаловать, дамы и господа, а также новоявленные претенденты на участие в Малой лиге.
— Его голос был скрипуч, однако… внушал, пробирая до самых мурашек.
Традиционно, мероприятие начнётся с долгожданной лотереи, после которой на арене прольётся первая кровь, знаменующая открытые турнира. Итак, дамы и господа, прошу вас подойти и взять деревянные таблички с номерами, которые будут присвоены вашим бойцам.
Шон покосился на Фумико с невысказанным вопросом. Она не была глупой, правильно интерпретировав его взгляд.
— Что⁈ — поджала она губы, однако парень ей не проверил. — Забыла сказать. Давно уже здесь не появлялась.
Оправдания звучали, по крайней мере, глупо.
По мановению руки распорядителя, в зале появились четыре полуголых красотки с откровенным минимумом одежды. Неся в руках подносы с двумя рядами импровизированных номерков, они подходили к власть имущим, чтобы те выбрали случайную дощечку. Первые ряды на подносах мгновенно опустели, а обслуга вернулась к ведущему.
— Номер семнадцать, — Фумико продемонстрировала ему деревяшку.
Прошло не более двух минут, когда началась лотерея.
— Сегодняшние счастливчики… Номер восемнадцать и номер двадцать три. Представителей бойцов с указанными номерами, прошу поднять руки.
Шон нахмурился, увидев, как в воздух взмыла рука Мэзэо Хара и того самого корпората.
— Прошу подготовить отобранных вами гесшенов, потому как скором времени на третьем этаже Лиги им предстоит сразиться в битве насмерть.
Шон вновь косо взглянул на свою спутницу, не удержавшись на этот раз от едкого комментария.
— Кажется, или в последнее время госпожа Фумико страдает деменцией⁈
— Чем? — скривилась она, но юноша не стал ей объяснять смысл произнесённого.
Не прошло много времени, когда по двум полукруглым лестницам члены малой лиги в сопровождении своих кандидатов поднялись на третий этаж, где находилось ристалище. Последнее, как и считал Шон, было под открытым небом. Площадка для боя имела круглую форму и размер не меньше соразмерный с футбольным полем. Светло-жёлтый песок устилал всю её площадь, когда для зрителей были оформлены каменные скамейки в формате амфитеатра. Не сказать, что подобное решение являлось комфортным, однако атмосферности мероприятию было не занимать.
Утянув юношу за собой, Фумико посадила его рядом с собой, в отдалении от общей массы.
— Шон, — женщина была абсолютно серьёзна, — обрати внимание на модификантов корпорации «TMT».
— Они сильны?
— Да, но… Они не типичные гесшены в классическом представлении. Вернее, корпоратам пока не удалось внедрить свои импланты в тела одарённых. Попросту они не работают в них. Насколько мне известно — конфликтуют с даром.
Шон проводил взглядом симпатичную девушку — модификанта. Она вышла на песок арены с короткими клинками волнообразной формы.
— Наверное, их можно назвать сверхлюдьми, — продолжала рассказ директриса.
— Получается, все они пустые? Неодарённые?
— Шон, — она назвала парня настоящим именем, — ты чем меня слушаешь? — всплеснув руками, Фумико отвернулась. — Да. Про это я тебе и говорю, — всё же пробурчала она.
На заднем фоне распорядитель представлял вышедших на арену. Смертник и модификант стояли друг напротив друга на расстоянии тридцати метров и были готовы схлестнуться. Несущая смерть тишина, буквально, заставила присутствующих замолчать.
— Начали! — вскрикнул распорядитель, давая добро на активные действия.
Шон видел, как на виске у модифицированной девушки замигал, находящийся на виске имплант. Вздымая песок под ногами, пригнувшись, она, подобно истребителю, понеслась навстречу оппоненту. Смертник тоже не стоял на месте. Шон не мог вспомнить всю информацию о нём, как и то, какой у него дар, однако… Безумно скалясь, гесшен рванул в сторону, уходя от вытянувшейся женской ножки.
Такой элегантной и такой смертоносной.
С непревзойдённой, какой-то особой грацией, девушка-модификант резко изменила своё направление. Двигаясь на запредельной скорости она определённо являлась бойцом ближнего боя. Смертник вскинул руку по направлению к ней, однако не смог правильно рассчитать скорость. Разрывающая песок метровая каменная пика, показалась за спиной у миловидной блондинки. Она сделала кувырок в сторону, уходя от ещё одной атаки одарённого.
— Что за?.. — в удивлении открыл он рот, когда жёсткий удар в грудь отбросил его на несколько метров.
Раздался хруст костей.
— Охх! — некоторые дамы не сдержали в узде эмоции.
Тяжело дыша и кряхтя, мужчина перевалился набок. Возле него уже находилась «механизированная валькирия». Нависая над ним, она холодно смотрела на того, кто словно червяк шевелился у её ног. Внезапно она дёрнулась, успев в последний момент увернуться от подлой атаки, после чего, подскочив обратно к корчащемуся оппоненту, ударила того в лицо. Хрустнул нос и голова смертника со скоростью пули врезалась в уже не кажущийся столь мягким песок арены.
— Мозги в кашу должны превратиться, — представил Шон последствия такого удара.
На арене тем временем бой мех-баба монотонно забивала смертника. Правда, теперь он уже фактически являлся смертником.
Превращая голову в кашу, модификант через каких-то десяток секунд проломила череп голыми руками. Зрители молчали. У Шона было ощущение, что смерть на арене является нормой. Белокурая особа выпрямилась, с её костяшек на руке капала кровь. Невольно Шон увидел, как сквозь сбитую кожу на кулаках пробивается металл.
— Заметил? — недовольно произнесла Фумико. — Нам пора.
Безапелляционно заявив, она грубо схватила юношу и потащила его на выход.
Лица гостей, как по команде, повернулись, провожая спешащую на выход пару.
— А как же фуршет?
Фумико фыркнула что-то несвязное, сбавив темп только когда выбралась из башни.
— Ты ведь не собиралась меня выставлять в качестве бойца?
Этот вопрос заставил дочь клана Эджиро натолкнуться на невидимую стену. Она резко остановилась. Её лицо было непроницаемо. Не став отвечать, она отпустила до сих пор сжимаемую руку парня.
— Уезжаем.
— Фума, я думала ты задержишься, — у входа в круглую башню стояла та самая старушка, что некоторое время назад мило ворковала с директрисой. — Может дашь своему мальчику пообщаться с моей Шинигами? Я заметила, что онаему понравилась, а мы, тем временем, поговорим о своём… о девичьем? — захихикала она, картинно прикрыв ладонью губы.
— В следующий раз, Акезава-сама, — ответила она с поклоном, — В следующий раз.
* * *
— Ты же не
