засыпанной яме. Земля под его ногами была сухой и серой, на ней еще ничего не начало расти.
— Хм-м-м, я весьма впечатлен тем, что как хорошо справилась ваша… братия, — размышлял паладин, осматривая большой круг рыхлой земли. — По вам не скажешь, что вы хорошо подготовлены для борьбы с подобной вспышкой. Гораздо меньшие стаи проклятых тварей оказались настоящим бичом городов.
— Просто в тех городах не было меня. Я тщательно следила за порядком, и кроме того у нас есть несколько опытных людей, которые уже доводилось иметь дело с темной чумой. Они знают кое-какие полезные приемы, — объяснила Херад, поигрывая кинжалом.
Эй, что это было? Черный Коготь нахмурился. Почему Херад не упомянула его? Он сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы избавиться от этой гадости и найти глупых людишек, которые умудрились заразиться!
— Тем не менее, это очень впечатляет, — ответил сэр Маснин, поднимая голову и оглядывая лагерь.
— Значит, тебя легко впечатлить, потому что это ничто по сравнению с тем, на что я действительно способна, — самодовольно заметила Херад.
— Да, я слышал о тебе немало, Херад Черная Змея. К сожалению, большая часть из того, что я слышал, была далеко не лестной, — сказал паладин, неодобрительно нахмурившись.
— Никто не идеален, да и ты сам знаешь, сколько правды в молве, — ответила Херад с веселой улыбкой.
— Возможно. В любом случае, похоже, что здесь все здоровы. Однако меня немного беспокоит вон тот человек. Все время, что я здесь нахожусь, он не снимает капюшона и шарфа с лица, — сказал сэр Маснин, указывая в сторону Черного Когтя.
Хобгоблин застыл как громом пораженный. Как этот человек вообще его увидел? Он же был так осторожен! Возможно, ему нужно было сильнее испачкать одежду, чтобы не выделяться на фоне остальных. У большинства людей вокруг одежда была грязнее, чем у него.
Херад даже не потрудилась посмотреть на того, на кого указывал паладин; она и так знала, о ком идет речь.
— Ах, этот. Он страшно безобразен, — как ни в чем не бывало ответила она. — Он терпеть не может показывать людям свое лицо, и поверь мне, тебе самому не захочется видеть это зрелище. Не беспокойся, он не болен.
Черный Коготь нахмурился еще больше. Это была вовсе не та причина, по которой он носил капюшон большую часть времени! В его красивом зеленом лице не было ничего плохого. Она могла бы придумать оправдание получше…
— Понятно. Полагаю, мне придется поверить вам на слово, — с сомнением заметил мужчина.
— Конечно, придется — предупредила его Херад. На этот раз ее приятный голос отдавал холодом.
Судя по выражению сэра Маснина, он явно остался не удовлетворен ее объяснением и все еще с подозрением косился на фигуру в плаще. Однако он, похоже, не собирался настаивать. То ли поведение Херад, то ли сам факт, что он был полностью окружен вооруженными бандитами, вызывал у него беспокойство.
— Кажется, все в порядке. Спасибо, что разрешили мне войти и уничтожили гулей, которых я выслеживал. Вашими усилиями теперь эта земля очищена от скверны, — сказал сэр Маснин Херад и вежливо поклонился.
Этот жест вызвал у предводительницы разбойников веселую улыбку.
— Не стоит благодарностей, я же святая, — с сарказмом ответила она, откинув несколько прядей темных волос с лица.
— Человеку не нужно быть совершенным, чтобы на него снизошел свет божий, но и посвятить свою жизнь богу никогда не поздно, — с благоговением объяснил сэр Маснин.
— Пытаешься отвратить меня от преступной жизни, да? Думаю, я лучше останусь здесь и буду дальше грабить людей. И денег больше, и жить веселее, — возразила Херад.
— Как скажете. Я увидел все, что мне нужно было увидеть, и теперь с вашего позволения собираюсь покинуть ваш лагерь, — сказал ей паладин.
— А может, я не хочу тебя отпускать. Думаю, было бы неплохо заполучить такого красивого молодого рыцаря, как ты. Что скажешь? — спросила Херад у сэра Маснина и с улыбкой подошла к нему ближе.
— Эм… — паладин покраснел и не нашелся с ответом.
— Я смогу найти применение и тебе, и твоему мечу. Возможно, ты сам захочешь остаться еще ненадолго, — продолжала Херад, облизывая губы.
Глаза паладина расширились. Черный Коготь мог слышать на расстоянии нескольких шагов, как зачастило сердце этого человека.
— Прошу прощения, но мне действительно пора. Я должен отчитаться перед своим орденом, — ответил сэр Маснин с явной неохотой после короткой паузы.
— Это будет непросто, поскольку твой эскорт только что отчалил, не дожидаясь тебя, — вмешался Рыжий Пес, подходя к Херад.
Рядом с ним стоял Сэйтер, и вид у обоих был раздраженный. Херад тут же повернулась к своему лейтенанту. Паладин оставался совершенно неподвижным, и только брови его сдвинулись, выдавая беспокойство.
— Поясни, — приказала Херад Рыжему Псу.
— Несколько минут назад спутники этого парня начали спорить. Спор, видать, вышел жарким, потому как они просто развернулись и ускакали прочь. Судя по тому, как они смотрели на наших парней, я уверен, что они не собираются возвращаться в ближайшее время, а если и вернутся, то только для того, чтобы напасть на нас, — ответил лейтенант.
Херад выгнула бровь и, повернувшись к паладину, с подозрением на него уставилась.
— Ты можешь это объяснить? — спросила она его.
Святой воин глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Я вижу причину в отсутствии каких-либо действий с моей стороны. Сэр Девус, похоже, отчаялся меня ждать и решил уехать. Должно быть, он подумал, что вы что-то сделали со мной и что он будет следующим. Я недооценил, насколько мнителен и нетерпелив этот человек, — объяснил он Херад. — Полагаю, они не оставили моего коня? — с надеждой спросил сэр Маснин у Рыжего Пса.
— Нет, — коротко ответил Рыжий Пес, отчего паладин снова вздохнул.
— Похоже, ты все-таки задержишься здесь еще немного, пока мы будем решать, что с тобой делать. Правда, теперь мне придется забрать твое оружие, — сказала Херад паладину.
— Как пожелаете, — сказал паладин с озабоченным видом, доставая меч и протягивая ей.
— Хм, а теперь мне придется тебя где-нибудь пристроить, — игриво промурлыкала Херад, словно кошка, играющая с мышкой. — Мой дом, пожалуй, будет самым надежным местом. Конечно, мне придется присматривать за тобой, ведь там полно ценных вещей. Зато там тихо и темно, и нам никто не помешает.
— Увы, мне бы не хотелось вас стеснять. Мне подойдет любое другое место, — быстро ответил сэр Маснин.
Черный Коготь почесал в затылке. С чего бы кому-то принимать предложение Херад? Конечно, в ее доме было хорошо и прохладно, но если там будет Херад, расслабиться будет уже нельзя. Все-таки странные создания, эти люди.
— Очень жаль. Мне нравится ублажать
