— А что нам остаётся? Только сражаться до победного конца или последней капли крови. — ответил мой бывший наставник с невесёлой усмешкой. — Меня избрали главнокомандующим, но это многого не решит. Стране нужен новый император, и я не могу его заменить.
— Но тебя же, избрали главнокомандующим и в тебе королевская кровь, а это значит…
— Ровно ничего это не значит. Я не могу управлять главным императорским артефактом — Диадемой, а она завязана на магии крови только одного уже погибшего рода… Ты плохо учила историю, Кайрин. — укорил меня он. — И так сейчас без разницы кем изберёт меня совет, всё равно я так и останусь простым воякой. А сейчас, извини, нужно сделать всё возможное, попортить этим ублюдкам как можно больше крови.
И он ушел, а я застыла, онемев и не в силах поверить, что даже он не верит в нашу победу. Все силы Мардиса уже стягивались к одному стратегически важному городу. Цель магов — Академия и принадлежащие ей артефакты, а Лиссии достанется дворец и вся власть.
— Мы должны найти Диадему императора. — словно прочитав мои мысли сказал Эллэйраэтт, а возможно оно так и было.
Я лишь молчаливо с ним согласилась и быстрым шагом направилась вглубь дворца. Как ни странно, я помнила, где храниться артефакт, вот только взять его было под силу не каждому, а только тем, в чьих жилах текла королевская кровь, но надеть Диадему мог только член императорской семьи… но это было уже не важным для меня, главное было спрятать артефакт от Лиссии.
Мы вошли в тронный зал, где на спинке трона императора болтался, так, казалось бы, беспечно брошенный артефакт.
Без охраны. Маги были так уверенны в том, что никто его взять не сможет? Я возмущённо фыркнула и подошла, чтобы взять Диадему. Когда я коснулась её, не грянул гром и меня не поразил разряд магической молнии… Всё что я ощутила, было приятным покалыванием в пальцах и теплом исходящим от этого предмета. Ощущения были такими, как буд-то большая дикая кошка на миг прикинулась послушным котёнком.
Диадема была красивой изящной, но без вычурности. Обод из странного жёлтого металла, но не золота и три рубина по центру… Хотелось одеть её и посмотреться в зеркало, потому что просто прятать её в мешок было, по меньшей мере, кощунственно…
— Не делай этого. — предостерёг меня Лэйр ненавязчиво касаясь руки.
— Всё в порядке. — успокоила его я, сжав жёлтый обод сильнее.
— Нам нужно уйти отсюда, пока никто не видел…
— Уйдём. — пообещала я. — Только можно я немного здесь осмотрюсь.
Это был даже не вопрос… Я никогда не бывала в этом дворце и возможно никогда не буду, если Лиссия разрушит его или превратит в свою южную резиденцию. Я постараюсь не допустить этого. Изо всех сил постараюсь. Даже если для этого мне необходимо будет убить Лиссию. Она не жалеет никого, так почему то что она приходится мне сестрой, должно что-то значить?..
Я рассеянно проходила мимо гобеленов и портретов императорской семьи… Лиссия отдала своим убийцам приказ уничтожить всех не жалея даже самых маленьких детей, ведь для неё они тоже были помехой, будущими маленькими правителями.
Все члены императорской семьи были такими, какими были и большинство жителей империи Таэр — черноволосые и черноглазые и лишь у одной девочки на портрете, я заметила выразительные зелёные глаза… Повинуясь некому шестому чувству, я направилась вглубь галереи, где застыла у одной из картин. Там была изображена одна молодая пара — молодая девушка с рыжими, как пламя волосами и юноша с зелёными глазами. Значит, не все предки императора были похожи как один…
— Это может сыграть в нашу пользу? — спросила я больше у самой себя, чем у своего спутника.
— Есть только один способ это проверить. — мрачным тоном озвучил он мои мысли.
Я задумчиво держала перед собой Диадему. Что случится, если я её одену? Я обязательно умру или со мной просто случится что-то плохое? Я ведь знаю, кто я на самом деле и моё происхождение не имеет ничего общего с семьёй императора. Ещё я испытывала чувство вины перед Эллэйраэттом. Я ведь обещала ему не делать глупостей. Я видела как он мучается, разрываясь между желанием меня защищать (заставить всё бросить и увезти подальше от этой войны и Лиссии) и между моей волей (я ведь не позволю это с собой вытворить)… Конечно ещё была одна опасность, совершенно точно я сильно изменилась после смерти и после того что происходило между нами с Эллэйраэттом и магия Диадемы могла сработать против меня, пусть я хоть трижды сестрой императора. Но другого варианта я не видела. Лавирра и вся империя была обречена без императора. Поэтому я решилась и быстро надела Диадему на голову, пока её не выхватил Эллэйраэтт.
Ничего плохого со мной не произошло, но только по телу пробежала нервная дрожь от мыслей о том, что мне предстоит предстать в таком виде перед народом Лавирры (ну или во всяком случае перед её частью). Я могла направлять других, но не слишком это любила. И тут меня обняли за плечи сильные руки…
— Ты справишься. — сказал Лэйр, вселяя в моё сердце уверенность. — Кроме тебя это больше некому сделать.
Я обернулась к нему и встретилась с нежным любящим взглядом… он не хотел, чтобы я отправлялась в сердце войны, но произносил эти слова, зная, что они мне больше помогут, чем пожелания удачи или осторожности. А ещё он будет рядом со мной и даже его молчаливое присутствие вселит в меня уверенность.
Я вздохнула и с улыбкой проговорила:
— Лишь бы маги не догадались, что с нашей парочкой не всё чисто.
— А мне кажется им уже будет не до этого. — резонно заметил Лэйр и мы направились прочь из дворца.
Чтобы на меня не глазели все подряд и во избежание недопонимания, я накинула на голову капюшон, и мы снова отправились на поиски Дэнрика. Он же был главнокомандующим сейчас. А искать хорошего главнокомандующего нужно было в штабе или на поле сражения, но так как вражеское войско ещё не прибыло, мы пошли искать штаб.
— Ты видишь поблизости что-нибудь напоминающее штаб? — поинтересовалась я у Эллэйраэтта.
— Я видел где это может быть, пока мы шли сюда. — ответил он. — Что-то вроде большой таверны без вывески.
— Тогда идем, посмотрим.
Лэйр немного ошибся и в большом деревянном здании походящим на таверну, устроили склад, но военный штаб был совсем рядом. У его входа стояли часовые, которые были не намеренны нас пропускать.
— Передайте главнокомандующему, что мы прибыли с новостью, способной изменить его планы. — сказала я им.
Один из часовых узрел в моих глазах решимость и тут же бросился внутрь, чтобы появиться и пропустить нас внутрь. В помещении и без того непросторном, находилось много народа, от военных высших чинов, до главных магов Академии. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежали карты, а над столом прямо в воздухе кто-то из магов создал призрачную карту, где чётко была обозначена Лавирра и приближающиеся к ней враги…
