Сама же Флави сделала по инерции еще несколько шагов — и пошатнулась. Я находился слишком далеко, чтобы поддержать ее, и девушка, изумленно оглянувшись по сторонам, плашмя рухнула на землю и так и осталась там лежать, тяжело дыша.
Я медленно подошел к поверженному троллю и склонился над грузным телом. Личина Арнольда сползала с него, как старая кожа.
Начинающие стекленеть серые глаза тролля мертво смотрели в высокое небо, а я подумал, что так и не узнал его имени…
Мы похоронили тролля за городом в лесу. Хотя «мы» — это громко сказано. Я и Натали. Вдвоем. Света все еще находилась в состояние грогги, разум ее витал в облаках, Флави отдыхала в крепком обмороке, а Роша я хорошенько связал, засунул ему импровизированный кляп в рот и упаковал в багажник, отобрав предварительно смертоносный штопор, от греха. Флави я, кстати, тоже связал на всякий случай, правда, обойдясь без кляпа…
Оказалось, что и Натали не знает, как звали телохранителя. Он работал на ее отца, а выяснять имена каждого из штата многочисленной прислуги не входило в ее привычки.
Поэтому, выкопав могилу с помощью формулы и лопаты, купленной в ближайшем магазине, мы опустили туда тело, присыпали его землей, и несколько минут постояли рядом, прощаясь. Наконец я решился сказать пару слов скорее для Натали, которая пребывала в полнейшей растерянности, грозящей перейти в ступор.
— Ты был храбрый и отважный тролль. Молчалив и суров, как истинный сын своего народа. Умел выпить. Сумел защитить. Пусть земля тебе будет пухом! Спи спокойно, брат!..
Натали утерла слезу.
Если вдруг возникает вопрос, почему я похоронил тролля самым обыкновенным способом, и как случается, что прежние захоронения Малых Народов до сих пор никому не попадались на глаза, отвечаю: все просто, их тела обладают определенным свойством и разлагаются буквально за неделю. Так что даже если кто-то и находил останки несчастных существ, то вскоре эти останки исчезали самым беспардонным способом, оставляя после себя массу вопросов у незадачливого археолога и ни одной улики.
— Послушайте, Натали…
— Можно на «ты», — разрешила девушка. Хм… не прошло и двух дней…
— Хорошо. Послушай, у тебя есть на примете надежное укрытие? В квартиру принца возвращаться нежелательно. Мало ли кому он уже успел разболтать о ней…
— Думаешь, к нему применяли пытки?
— Это вполне вероятно. Если они его захватили в плен, хотя до этого старались лишь убить, значит, планы у них поменялись, и им что-то от нашего принца потребовалось…
— Что? — заинтересовалась Натали.
— Если бы я знал… Так для нас найдется надежное убежище?
Натали ненадолго задумалась, потом энергично кивнула.
— Есть один охотничий домик неподалеку. Принадлежал отцу, но о нем мало кто знал. Там тихо и спокойно. Соседей рядом нет. Там никто не живет в это время года. Думаю, в нем можно отсидеться!..
— Нам нужно не столько отсидеться, сколько провести исключительно неприятный допрос господина Роша. Он многое знает, но захочет ли сотрудничать с нами без нужного давления? Да и твоя подруга Флави… Я знаю, ее кто-то подчинил своей воле. Я уже встречался с подобным. Возможно, что она ни в чем не виновата, но мы должны это выяснить наверняка. Согласна? А тишина, спокойствие и отсутствие соседей — это как раз то, что надо! Едем!..
Натали не возражала, и даже на упоминание о возможном допросе отреагировала адекватно. Кажется, она достаточно пропиталась скорбью по погибшим, и теперь ее душа требовала мести. Я же, хоть и выручил Свету, не мог бросить Натали в таком состоянии и в такой компании. Так что поневоле, вместо того чтобы мчаться в сторону аэропорта со Светой в охапке, я вырулил на автостраду и поехал вперед, следуя указаниям Натали.
И еще мне очень не нравилось, что принца, который показал себя с наилучшей стороны, захватили эти твари — Малый и Большой Братья. Куда только смотрит местная Служба Контроля? На подконтрольной им территории творится бог весть что, а ни одного их представителя я до сих пор не имел чести лицезреть. А Билла надо выручать, если он еще жив, и, кажется, кроме меня это сделать просто некому…
Добрались мы быстро — не прошло и часа. Дорога петляла по лесу, углубляясь в самую чащобу. Натали не ошиблась — после того, как мы миновали внушительный забор, отделяющий частную территорию от общественной, нам не встретилось ни одного человека.
Сам домик оказался невелик — три комнатушки, крохотная кухня, столь же маленькая душевая и уборная. В левой комнате имелся камин, две прочие предназначались для сна.
Я уложил Свету на кровать в одной из комнат, а Флави — во второй. Роша же я разместил в кресле напротив камина, не вынимая кляп из его рта до поры до времени.
Когда все приготовления были закончены, я вывел Натали на свежий воздух, прикрыл входную дверь, и прикурил сигарету, с удовольствием выпуская в небо дым. Натали попросила и себе одну, я и не заметил, как она несколькими глубокими затяжками выкурила ее до фильтра.
— Хотел предупредить… возможно, будет громко!..
— Пытки?
— Необходимые меры.
— Я все понимаю.
— Если начнет слишком уж громко орать, тебе придется мне помочь… заткнешь ему рот тряпкой… не хочу, чтобы моя девушка все это слышала…
— Хорошо, я сделаю…
Мы помолчали, собираясь с силами, потом я затушил окурок, щелчком отправив его прямиком в уличную пепельницу, и вернулся в комнату. Натали шла следом.
Я прикрыл дверь, взял высокий табурет, уселся напротив Роша и вытащил у него кляп. Рош закашлялся и несколько раз, не стесняясь, сплюнул на пол.
— Попить можно? А то во рту так, словно мы в пустыне с неделю…
Натали, повинуясь моему кивку, поднесла к его губам бутылку с водой. Рош жадно сделал несколько глотков, затем удовлетворенно кивнул и сказал:
— Вижу, Стоцкий, вы настроены решительно! Собираетесь меня мучить всеми доступными средствами? Незачем. Я и так все расскажу, у меня секретов нет. Главное, правильно спрашивайте!
— Хорошо, — не стал спорить я, — первый вопрос: для чего вам перстень Дюпона?
— А вы сами-то знаете, что это за перстень? Или, может, прекрасная Натали в курсе? Она, хоть и дочь, но в дела отца никогда не была посвящена, уж я-то знаю, наводил справки…
— Вот вы нам сейчас и расскажете о нем все, что выяснили…
— Расскажу, отчего бы и нет, — согласился Рош. — Главное свойство этого артефакта заключается в том, что оно умеет пробудить истинного дракона!
— Простите?.. — мне показалось, что я ослышался. Драконов не существует — это факт! И все, кто пытался спекулировать на этой теме, оказывались либо глупцами, либо мошенниками.
