– Видишь, – показал Кот, – магия замка убила мерлонов и здесь. Нужно отойти подальше, может быть, даже на день пути.
– День – это уж слишком. Думаю, уже в сотне метров от стен нам ничего не грозит. Тут недалеко есть большая поляна – там я провела ночь, размышляя, как спасти тебя из плена. Там можно не опасаться ни магии замка, ни диких зверей. Только поведешь ты, потому что всегда находишь самую короткую дорогу.
– Поляна – совсем неплохо…
Кот прислушался к себе и решительно вошел в лес. Передвинул ножны меча, чтобы легко можно было его выхватить, и раздвинул ветки кустарника. Где-то рядом– он чувствовал это – охотился арак.
До поляны добрались довольно быстро. Ивина взяла голову Кота в свои руки и что-то зашептала. Кристалл разгорелся ярким огнем, и Кот увидел небольшой городок, дом, стоявший на перекрестке двух узких улиц и огражденный мощными каменными стенами. Ему даже показалось, что он ощутил под ногами булыжную мостовую… Небо было серым и нависало над городом: скоро должен был пойти дождь. Он ощутил запах влаги, нечистот, которые, похоже, выплескивали прямо на улицу, и дыма: во многих домах деревом неизвестной породы топились печи. Запах дыма и был, пожалуй, самым характерным.
– Ты успел увидеть мой город? – взволнованно спросила Ивина. – Я старалась, как могла, но мой кристалл нагрелся так, что я больше не в силах держать его в руках.
– Не беспокойся, я все увидел, – успокоил ее Кот. – Ты права: таких улиц и таких домов много повсюду.
Но я ощутил характерный запах твоего города. Надеюсь, так не пахнет ни один другой.
– Как я хочу домой! Показала тебе мой город, мой дом, и самой стало не по себе. Я как будто побывала в нем. Даже показалось, что из дома вышел мой отец, но не увидел меня. Ах, как грустно от этого!
– Между нами заключен договор, и я его выполню… – Кот обнял ее. – Потерпи, осталось совсем немного. Мы уже очень близко от твоего дома.
– Главное, чтобы получилось… Я очень хочу домой. Они вернулись в замок.
Кот положил руку на тумбу, и порталы засветились.
– Боишься? – спросил он, взглянув на бледное лицо Ивины.
– Очень, – кивнула она. – Если у тебя не получится, я никогда не увижу своих родителей, не увижу дома, в котором выросла. Я стану такой же, как ты, бродягой– без крова и родины.
– Сейчас самое главное – найти портал, ведущий в твой мир. До сих пор не понимаю, что и как нужно чувствовать.
Кот встал в середину зала, долго вглядывался в каждый портал, потом указал на один из них:
– Надеюсь, я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что нам именно туда.
– Я верю тебе, ты никогда не ошибаешься. Только ты можешь привести нас в мой мир. Мы должны рискнуть. Если у тебя не получится, повторим еще раз, потом еще…
Последние слова Ивина произнесла сквозь слезы.
Кот решительно взял ее за руку и шагнул в портал. Их мягко повлекло куда-то и выбросило на булыжную мостовую. Ивина испуганно огляделась по сторонам: если это и не ее мир, то очень похожий!..
Было раннее утро. Солнце только начало подниматься, поэтому на улице пока никого не было. Она бы узнала свой город по людям, по их одеждам, по походке и разговору.
Ивина вздохнула и, недоверчиво разглядывая дома, пошла туда, где должен был находиться ее дом. Дошла до перекрестка. Увидев знакомые стены, радостно рассмеялась и побежала вперед.
Кот улыбнулся и спокойно последовал за ней. Оружие он по-прежнему держал наготове: это был чужой для него мир. Может быть, Ивине ничего и не грозило, но он здесь чужак, а чужаков нигде не любят…
Ивина подбежала к высоким воротам дома и заколотила кулачком по двери.
Прошло довольно много времени, прежде чем калитка открылась.
– Отец, – прошептала Ивина и, прильнув к груди седого мужчины в роскошном халате и ночном колпаке, расплакалась, – я вернулась!
– Это ты, Ивина, – растерянно произнес мужчина. – Мы и не надеялись тебя увидеть, хотя твоя мать и говорила нам, что ты жива… Почему ты одета, словно женщина-воительница? У тебя и оружие на поясе, какой-то кинжал… Зачем он тебе? И кто этот человек? Почему на нем столько оружия? Он разбойник? Если это так, я должен позвать городскую стражу…
– Не надо никого звать. Он – мой спаситель! Благодаря ему я здесь! Мы заключили с ним договор: я обещала ему столько золота, сколько он сможет унести, за то, чтобы он вернул меня в мой мир.
– Вернул в твой мир? – удивился мужчина. – Ничего не понимаю… Как ты оказалась в другом мире? Что произошло? Ты нашла портал недалеко от города? Но это же самое замечательное открытие, о котором должен узнать наш король!
– Папа, – укоризненно покачала головой Ивина, – меня не было дома целую вечность! Я думала, что уже никогда не вернусь к вам, а ты спрашиваешь о каких-то порталах!
– Извини, дочка… – Мужчина, нахмурившись, посмотрел на Кота. – Золото – это выкуп?.. Так мы и думали, что тебя схватили разбойники. Я сам ходил к королю, городская стража обшарила все трущобы города. Твоя мать целыми днями сидела над хрустальным шаром, надеясь узнать место, где тебя держат, но у нее ничего не получилось. Тебе придется многое нам объяснить, как и этому мрачному молодому человеку, вооруженному до зубов. Кто он?
– Я – воин, – представился Кот.
– Да, я понял. Мы заплатим выкуп, если только он не будет чрезмерным. А пока прошу вас оказать мне честь и стать моим гостем – даже в том случае, если вы убийца и разбойник. Постараюсь устроить вас так, чтобы вам было удобно. Не бойтесь, в этом доме вам никто не причинит вреда.
Кот поклонился и вошел вслед за Ивиной во двор. Мужчина закрыл за ним калитку на массивный засов.
– Мы очень волновались за тебя, дочка. Ты еще так молода и неопытна…
Он взглянул на небольшого паренька, несшего охапку дров.
– Крин, – крикнул он, – отведи этого человека во флигель для гостей и обеспечь всем необходимым.
– Папа, я хочу, чтобы он был со мной! – сказала Ивина.
– Это невозможно, дочка, – ответил отец, увлекая ее в дом. – Тебя ждет твоя мать, да и все остальные захотят тебя увидеть и поговорить с тобой. А ему будет хорошо во флигеле. Он отдохнет после долгой дороги, и мы встретимся с ним за праздничным обедом. Мы не знаем, кто он. Не забывай о том, что мы занимаем довольно высокое место при дворе…
Это были последние слова, которые услышал Кот. Дверь дома захлопнулась, и он остался с пареньком, с нескрываемым любопытством разглядывавшим его.
– Идите за мной, – предложил он. – Я отведу вас в гостевой флигель.
Кот мрачно кивнул и пошел за ним, по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.
Флигель представлял собой небольшое строение всего из двух комнат. Кот сел на сундук, стоявший около кровати с соломенным тюфяком, и сбросил с плеч мешок.
