Порталы замерцали радужным светом, по стенам поползли искрящиеся линии, соединяясь в странные узоры.
– Выбирай любой! – сказал Кот, показывая на порталы. – Лишь вот в эти два ходить не нужно. В одном мы уже были, а в другом – какое-то снежное царство. Не хочу мерзнуть, если только в твоем мире не лежит повсюду снег.
– У нас снег и зимой – большая редкость, – ответила Ивина. – Если там холодно, то это точно не мой мир.
– Пойдем сюда… – Она показала на портал в центре зала.
– Тоже нельзя, – заметил Кот. – Туда зашел последний мерлон, который так и не вернулся. Не хотелось бы сразу после перехода получить удар мечом.
– А вдруг там мой мир?
– Вероятность не так уж велика, но если ты уверена, давай попробуем.
– Я не уверена, – покачала головой Ивина. – Может, ты сам выберешь портал, доверившись своим чувствам?
Неожиданно порталы ярко засветились, послышалось гудение, пол под ногами завибрировал, и на каменный пол замка вышел мерлон. Порталы погасли. Воин растерянно покрутил головой, потом перевел взгляд на Кота.
– А где колдун? – спросил он. – И остальные? Он посмотрел на пол, увидел кровавые пятна и выхватил меч.
– Не знаю, что здесь случилось, но убить тебя мне давно хотелось! – выкрикнул он. Кот отодвинул Ивину за спину и шагнул вперед.
– Не трогай меч! – предостерегающе воскликнула Ивина. – Здесь этого делать нельзя! Магия убьет вас обоих!
Мерлон взмахнул клинком, но тут из стены вылетела голубая молния и ударила его в грудь. Он упал на пол и забился в предсмертных конвульсиях.
– Еще немного, и мы бы лежали рядом… – Кот мрачно вздохнул, убирая оружие. – Я едва успел отвести меч в сторону.
– Может быть, замок тебя бы и не убил. Но лучше было не рисковать.
– Ты вовремя успела крикнуть. Я бы обязательно постарался его убить, пока он не пришел в себя после перехода.
– Я испугалась, поэтому и закричала, – объяснила Ивина. – И хорошо, что так произошло. Теперь мы можем не бояться входить в порталы.
– Ты права… – Кот снова положил руку на тумбу. – Предлагаю пойти туда, откуда пришел мерлон – возможно, там и находится твой мир.
Ниши снова замерцали радугами. Кот взял Ивину за руку и шагнул в портал…
Они находились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями.
– Это твой мир? – спросил Кот.
Ивина посмотрела по сторонам и растерянно пожала плечами.
– Я не уверена. Воздух как воздух. Лес как лес. Скала как скала… Хорошо бы увидеть людей и спросить, знают ли они о моем королевстве.
– Спросить, наверно, было бы неплохо. Только мои чувства говорят, что люди находятся довольно далеко отсюда – примерно в трех дневных переходах.
– Что же делать?
– Надо поесть, – сказал Кот, доставая из-за спины трофейный арбалет.—Я немного поохочусь, а ты жди меня здесь. Разведи костер, займись магией – вдруг она тебе что-нибудь подскажет.
Он сбросил мешок и пошел к ближайшим кустам.
Ивина, вздыхая, стала собирать дрова. Разожгла костер при помощи кристалла и задумалась. Она не знала, как определить, ее это мир или чужой?
Использовать магию?.. Но если она захочет увидеть своих родных, то увидит их в любом мире: магия не знает границ… Попросить кристалл показать путь в ее королевство? Он покажет, только где будет отправная точка?..
Ивина тяжело вздохнула и провела кристаллом над огнем. Если ничего не получится, то она хотя бы увидит мать и отца…
Кот взвел арбалет и, старясь не шуметь, осторожно раздвинул ветки кустарника. Он увидел довольно крупного оленя, щипавшего траву на большой поляне. Кот тщательно прицелился и пустил стрелу. Он попал зверю в бок – тот высоко подпрыгнул, рванулся к кустам и упал. Кот довольно рассмеялся, освежевал тушу, поднял ее на плечи и вернулся к Ивине.
Она задумчиво сидела возле костра, разглядывая смутные образы, всплывавшие в черном дыму. Увидев убитого оленя, грустно улыбнулась.
– У меня ничего не получается. Никогда не думала, что так сложно узнать, где ты находишься и где твой родной дом.
– Это у тебя от голода, – заметил Кот. – Сейчас зажарю мясо, мы поедим, а потом выясним, где мы и куда нам идти.
Ивина легла на траву и стала ждать, когда Кот управится. Поела она с большим удовольствием и устроилась наблюдать, как Кот нарезает мясо на тонкие полоски, чтобы закоптить их.
– А если я никогда не найду свое королевство и свой дом? – спросила она.
– Не беспокойся об этом, – улыбнулся Кот. – Мне кажется, что и ты, и я сразу почувствуем твой мир. Если сейчас ты ничего не чувствуешь, значит, это не твой мир.
– Я вдруг поняла, что практически не знаю своего мира, – задумчиво проговорила Ивина. – Я жила в маленьком королевстве и никогда не выезжала за его пределы. Конечно, я слышала о соседних королевствах, но ничего не знаю о том, что находится за ними. Слышала о пустыне, слышала о горах, но все это находится далеко за морем. Мы можем, покинув портал, оказаться так далеко, что никто из людей и знать не будет о моем королевстве. Ведь и по своему миру некоторые путешествуют всю жизнь и так и не находят свой дом.
– У нас с тобой договор. Я обещал, что доставлю тебя домой, и сделаю это! – сказал Кот.—Я найду и твой мир, и твое королевство, и твой дом.
– Мой дом может оказаться очень далеко от портала, – вздохнула Ивина. – Вот чего я боюсь.
– Будем надеяться, что этого не произойдет… Я ведь рассказывал тебе, что порталы, как правило, находятся рядом и само путешествие от одного к другому занимает не больше месяца.
– Но это же обычные порталы, – возразила Ивина, – а мы придем из своего! Нам другой и не нужен, просто мой дом может оказаться очень далеко. И как мы будем его искать, если окажемся в незнакомых землях, где никто ничего о моем королевстве не слышал?
– Такое возможно, – согласился Кот. – Действительно, многие маги знают о порталах и где они находятся, но – только об обычных. Где будет выход из нашего портала, никому не известно.
– А если он окажется на краю земли? – спросила Ивина. – Может, мы уже в моем мире, только мое королевство находится так далеко, что даже ты его не чувствуешь.
Кот прислушался к себе и покачал головой:
– Нет, это не твой мир. Он чужой тебе.
– Тогда почему ты привел нас сюда?
– Мы просто проверили твое предположение, – пожал плечами Кот. – К тому же я был очень голоден и мечтал оказаться именно в таком месте, где можно поохотиться.
– Ты мечтал оказаться именно в таком месте… – задумчиво проговорила Ивина. – А если действительно замок как-то реагирует на твои мысли? Тогда он привел нас сюда просто потому, что ты захотел есть. Возможно, если бы ты захотел рыбы, мы бы очутились на реке или около моря. Короче, вдруг ты можешь попасть в любое месте, о котором подумаешь?
