Любопытный Кот быстро нашел и небольшой бассейн с проточной водой. Он разделся, погрузился в воду и не вылезал, пока не почувствовал, что запах исчез. Потом выстирал свою одежду и развесил ее на перилах.
– Тут вполне можно жить, – объявила довольно Ивина. – Есть почти все, что необходимо для жизни. Нет только кухни и еды.
– Мы еще не все осмотрели, – заметил Кот. – Думаю, если хорошо поищем, то найдем и еду, и кухню. Ты же сама говорила, что мой предок был очень умным человеком. Никак не мог он забыть о еде!
– Оставленным им продуктам столько же лет, сколько и замку! – покачала головой Ивина. – Будешь их есть?
– Мне здесь определенно нравится!
– Мне тоже, – кивнула Ивина. – Только страшновато: уж слишком много магии…
– Нам она не грозит… Кстати, ты кое-что обещала мне в том мире.
– Не здесь же, – ответила Ивина, с удовольствием разглядывая его обнаженное тело. – Любовь – тоже магия: так мне объяснял один симпатичный паренек с кошачьими глазами.
– Все-то ты помнишь, вредина! А здесь так уютно, тихо, тепло и никого нет…
– Нет, – уперлась Ивина. – Лучше подождем, пока не окажемся в более безопасном месте.
– Так и думал, что ты опять обманешь! – покачал головой Кот. – Лучше бы рискнул в том мире. Ну, превратился бы в крысу – а—я—яй!
– Мне тоже этого хочется… Но мурашки по коже от мощной энергии, которой пропитано все вокруг.
– Ладно, подождем… – Кот обнял Ивину, поднял ее на руки и положил на кровать.
– Я не засну здесь… – Ивина испуганно прислушалась. – Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.
– Тут нет никого. Только магическая сила – она очень чутко реагирует на все. Каждое наше движение, каждый вздох как-то воздействуют на нее. Мне тоже кажется, что она нас изучает. Особенно меня: словно ждет каких-то моих действий, какого-то знака или сигнала – прямо преданная собака, нашедшая хозяина!
– Эта сила, наверно, принимает тебя за того мага-основателя, – предположила Ивина.
– Точно! Только я не такой умный и не знаю, чего она от меня хочет.
– Но она к нам не враждебна?
– Нет, что ты! – произнес, прислушавшись к себе, Кот. – Наоборот, мне здесь так спокойно и хорошо! Может, хоть сегодня приснятся хорошие сны…
…Расскажу, что я сам успел понять о магии замка. Замок способен заживлять раны – даже самые страшные, практически смертельные. Если ты сумеешь на последнем выдохе попасть в портал, даже умерев во время перехода, – будешь оживлен и исцелен!
Это замечательное качество мне довелось испытать всего один раз. Я получил тяжелую рану – настолько тяжелую, что не мог идти. Вызвал портал, и он появился. С большим трудом я забрался в него. При переходе потерял сознание, а очнулся в зале без единой царапины, чувствуя себя бодрым и сильным! Больше такие эксперименты я не проводил.
Возможно, замок может и омолаживать – по крайней мере, я слышал, что нечто подобное происходит в порталах, созданных богами. Я решил, что, умирая, испробую и это. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня ничего не получилось.
Еще я понял, что замок способен на любую магию. Иногда он помогал мне в моих магических опытах – да не просто помогал, а практически все делал сам! Результаты, сразу скажу, получались поразительные. Когда я пробовал сделать то же самое без его помощи, выходил пшик!
Возможно, мое недоверие к своей же магии сыграло здесь отрицательную роль, потому что, попробовав один раз, больше я на подобное не решался. Надеюсь, у тебя больше смелости, чем у меня, и ты испытаешь гораздо больше моего.
Ты, наверно, можешь стать бессмертным, осуществив мою заветную мечту. На ее исполнение у меня тоже не хватило мужества. Пойми правильно: когда я создал наконец мой замок, мне было уже столько лет, что я и не помнил, к чему стремился! Я так боялся не успеть доделать все до конца, что просто не мог рисковать, Я делал это ради тебя… А может быть, из-за собственной нерешительности… В любом случае, я умер, и теперь будущее замка – в твоих руках!
Передаю тебе этот бесценный дар и надеюсь, что ты сможешь им правильно распорядиться.
Твой предок, лучший маг своего времени и самый одинокий человек во всех мирах…
* * *
Когда Ивина проснулась, Кота рядом не было. Она испугалась и вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела его сидящим на ступенях замка. Рядом с ним лежал мешок, который он забрал у одного из мертвых воинов, и гора оружия.
– Теперь я готов к походу в любой мир, – сказал он, хмуро улыбнувшись, – Подобрал все, что может нам пригодиться. Только сначала нужно хорошо это вымыть и вычистить.
– Какие тебе снились сны? – спросила Ивина, наблюдая, как поднимается над лесом солнце.
– Ничего не снилось, и я этому рад. Обычно снятся вещие сны, и в них всегда мало хорошего.
– И мне ничего не снилось. А спала я так крепко, что даже не услышала, как ты встал.
– Не хотел тебя будить. Решил подготовиться.
– К чему?
– В поисках твоего мира придется перепробовать немало порталов, – объяснил Кот, – Потребуется оружие, поскольку в чужих мирах возможно всякое… Еще я искал кухню и не нашел – словно мой предок ничего не ел. А может, действительно, он не решился оставить нам пищу, боясь, что она испортится.
– Я тоже есть хочу. Пошли в какой-нибудь мир и что-нибудь найдем…
Ивина ахнула: из-под камней, которыми был выложен двор, ударили мощные струи воды. Они переливались высоко над замком в свете восходящего солнца и омывали его. Кот улыбнулся и начал отмывать оружие.
– Я только не уверен, что в этот раз нам удастся вернуться обратно. Вдруг у меня не получится открыть портал из другого мира? Я так и не понял, как сделал это в прошлый раз. А то, что я кричал, не смогу никогда повторить.
– У тебя все получится, – ответила Ивина, снимая одежду и подставляя тело под струи магического дождя. – Если замок признал тебя, то не оставит в чужом мире.
Струи воды исчезли так же внезапно, как и появились – Кот вытер меч курткой одного из мерлонов и закрепил его на ремне.
– Ну что ж, давай попробуем, – вздохнул он. – Если ты готова.
Они вошли в замок, и Кот, подойдя к тумбе, положил на нее свою руку.
– Ты же говорил, что сначала нужно вытащить и снова вставить ключ, – заметила Ивина.
– Это колдун так думал. На самом деле, как я чувствую, это не обязательно. Моя рука говорит замку о том, что я – это я, больше ему ничего и не нужно. В прошлый раз замок меня еще изучал, а теперь он меня уже знает. За ночь, которую мы провели здесь, думаю, он узнал обо мне все…
Порталы замерцали радужным светом, по стенам поползли искрящиеся линии, соединяясь в странные узоры.
