Я побродила по залу, лишний раз убедившись, что при моем приближении вампиры невольно отступают назад, сохраняя безопасную дистанцию, и опечалилась. Этак и убийца может меня испугаться и побоится напасть, как же быть?
- Вот ты где! - Аристарх бесстрашно взял меня за руку и повел к столу. - Пойдем, сейчас уже все начнется.
Стоило нам сесть на свои места, поблизости от стула именинницы, как явилась и она сама, ослепив всех сиянием рубинов. Все заторопились к столу, и пир горой начался. Стреляли в потолок пробки шампанского, лилось багровыми реками вино, щедро разбавленное кровью, звенели тосты и поздравления. Роль тамады взял на себя иллюзионист Бальтазар, это был его дебют в роли ведущего. Бальтазар старался вовсю, но сравнение с Глебом было явно не в его пользу. Я слышала, как шептались девушки за столом:
- Без Глеба и праздник не праздник.
- Думайте, о чем говорите, - осадил их сосед. - Глеб не в командировку отлучился и не в отпуск укатил. А вы только о собственном развлечении заботитесь!
Болтушки осеклись, и над столом словно сгустилась туча. Впрочем, скоро подали семгу по-кипрски и утку по-пекински, и народ весело зазвенел вилками и ножами. Еще в начале банкета, приветствуя гостей, Инесса объявила, что сегодня стол будет таким же разнообразным, как состав присутствующих, и каждый найдет блюдо своей национальной кухни. Гости с оживлением тянулись к тарелкам со знакомым угощением, пробовали, оценивали, советовали пищу своим соседям и с удовольствием рассказывали, как такое же блюдо готовила их бабушка или мама.
- Попробуй пирожок! - Аристарх, сияя, подсунул мне тарелку с выпечкой.
- На бабушкины похожи, - с удивлением отметила я.
- Ты попробуй! - поторопил он.
Я надкусила румяную корочку и удивилась:
- Надо же, и впрямь, как бабушкины.
- По ее рецепту! - довольно сообщил Алмазов.
- Как? - еще больше удивилась я.
- Я к ней заходил, пока ты была в отъезде, - засмущался вампир и торопливо добавил: - Ты не думай, ничего такого!
- А что такого я могу подумать? - протянула я. - Заходил в гости, взял рецепт пирожков. Ничего ж больше не было?
- Не было, - клятвенно заверил Аристарх. - Посидели, пообщались…
Он виновато отвел глаза.
- Та-ак! А ну говори! - велела я.
Аристарх наклонился ко мне и чуть слышно шепнул:
- Я сказал, что на днях сделаю тебе предложение.
- Всего лишь? - поразилась его наглости я. - Дату свадьбы пока не сообщал?
- Я сказал, что ты как-то говорила, что мечтаешь о свадьбе летом. Так что время еще есть, - обнадежил он.
- Для чего? Время пудрить мозги моей бабушке? - прошипела я.
- Ну, Жан! - Аристарх посмотрел на меня такими умоляющими глазами, что я совершенно растерялась. Кого же все-таки любит вампир - мою бабушку или Инессу? Похоже, что обеих сразу. В бабушке он любит свою молодость, а в Инессу влюблен здесь и сейчас.
Тарелки с горячими блюдами и закусками стремительно пустели, вечер плавно приближался к следующему развлечению.
- А теперь - танцы! - провозгласил Бальтазар в микрофон, пока уже знакомый мне хакер возился с музыкальной установкой. - Танцы народов мира!
Зазвучала зажигательная мелодия сиртаки, и с десяток вампиров сорвалось со своих мест, пустившись в пляс. Только двое или трое из них, судя по внешности, были урожденными греками, но остальные не уступали им в танцевальном мастерстве - вероятно, провели немало лет в солнечной Элладе и успели полюбить и страну, и ее национальную музыку.
- Я в Греции не был, - с легкой завистью проговорил Аристарх. - Может, махнем как-нибудь всей семьей?
- Всей семьей? - удивленно протянула я. - Я, ты, бабушка, еще кто?
- Твои родители, конечно!
- Отлично, просто здорово придумано, - похвалила я. - И все это время мы будем изображать жениха и невесту? Или сыграем фиктивную свадьбу и будем молодоженами?
Аристарх горько вздохнул и посмотрел на меня с видом обиженного ребенка. Я отвернулась к танцующим. Сиртаки сменила полька. Разгоряченные греческие танцоры остались на танцполе, к ним присоединились поляки, а вскоре за столами не осталось почти никого.
- А что это вы не танцуете? - подошла к нам Инесса. - А ну пойдем!
Именинница утащила не очень-то и сопротивляющегося Аристарха, я тоже поднялась с места, чтобы сбежать на полпути. С сумочкой на локте я покрутилась между танцующими и неторопливо двинулась к выходу из зала, давая возможность тому, кого я так ждала, последовать за мной.
Туалет располагался в противоположном от гардероба конце коридора. Я задержалась у стены со стенгазетой с названием "Мне 121 - а кто даст?", в которой были собраны самые смешные снимки Инессы. Коридор оставался пустым, никто не спешил за мной вдогонку. Что ж, буду ждать на месте.
Стараясь отогнать от себя мысли о Мэй, лежавшей на полу кабинки в "Аперитиве", я вошла в дамскую комнату и остановилась у зеркала. Положила сумочку у раковины, достала помаду и приготовилась ждать. Минута, две, три, четыре, пять… Наконец, дверь распахнулась, пропуская… официантку в образе Джулии Робертс.
Официантка - убийца? Почему бы и нет! Ну, конечно! Как я раньше не догадалась? Прислугой работают провинившиеся вампиры. От маленькой провинности до большого преступления - один шаг. И сделать этот шаг тем более легко, когда чувствуешь себя униженной, оскорбленной и вынужденной постоянно носить карнавальный костюм. Может, она даже и подделок не различает? Убивает за красивые и, как она считает, дорогие и модные вещи?
Девушка меж тем дежурно улыбнулась и скрылась за дверью кабинки, давая мне возможность как следует подготовиться к ее возвращению. Я проверила браслеты; я подняла воротник пиджака, чтобы защитить шею; я встала ближе к двери и лицом к кабинке; я заткнула за пояс бриджей газовый баллончик и вытащила пилку для ногтей - сделаю вид, что поправляю маникюр.
Официантка вышла из кабинки, отчаянно мигая. Да у нее еще и нервный тик в придачу. Похоже, она уже в состоянии аффекта.
Я напряглась и заработала пилкой, подпиливая ноготь на мизинце.
- Сломался? - сочувствующе спросила девушка, снимая шляпу и кладя ее рядом с моей сумкой. - А мне вот что-то в глаз попало.
Она наклонилась к зеркалу и оттянула веко, выискивая несуществующую соринку. Я еще активней задвигала пилкой, не сводя с нее глаз, и остановилась только тогда, когда ноготь на мизинце был стесан до самой подушечки пальца.
- Никак не получается, - сердито сказала официантка. - Прям хоть макияж смывай!
- Она умоляюще посмотрела на меня.
Я переместила пилку на безымянный палец и стала подпиливать несуществующий изъян.
- Не поможешь? - Один шаг, и она оказалась совсем близко, обдав меня легким ароматом апельсиновой жвачки. Я бросила быстрый взгляд на ее руки - они были пусты. Откуда же она вынет шприц? В глаза бросилось белое пятно шляпки у раковины. Ну, конечно! Она прячет его там!
