- Звучит устрашающе, - улыбнулся вампир, поворачивая ключ зажигания. - Надеюсь, оно мне еще нескоро понадобится.
Как знать, дедуля, как знать.
"Подземелье" встретило нас праздничной иллюминацией и шумом голосов. У зеркала в гардеробе крутилась стайка нарядных, как голливудские лауреатки, вампирш. Все были в шикарных платьях длиной в пол, и я почувствовала себя замарашкой в своих лучших выходных бриджах. Еще больше заставил меня закомплексовать Аристарх. Под его длинным кашемировым пальто оказался смокинг, какие я видела раньше только в кино и в телевизионных репортажах со светских мероприятий, но никогда - на живых мужчинах.
- Выглядишь шикарно, - искренне восхитилась я.
- Это я должен делать тебе комплименты, - шутливо нахмурился Алмазов.
- Можешь похвалить… мою сумочку! - Я с вызовом вздернула локоть, на котором повисла красная котомка.
- Лучше я похвалю твои глаза, - хрюкнул Аристарх.
- Отчего же?
- Они хоть настоящие, - многозначительно изрек вампир и, подхватив меня под свободную руку, повел к залу.
Пока мы шли по коридору, превратившемуся на этот вечер в портретную галерею именинницы, я с любопытством разглядывала изображения Инессы, развешанные по правой стене. Они представляли собой страницы жизни вампирши в разных странах в разные периоды времени, о которых говорили цифры внизу каждого портрета. Открывала импровизированную галерею старинная фотография в коричнево-белой гамме, датированная 1886 годом. Младенец в чепчике на руках у счастливых родителей - полной, красивой, эффектной дамы в вычурной шляпке, которая привела бы в восторг бабушку Лизу, и бесцветный господин с набриолиненными волосами и жидкой бородкой. Мать Инессы, яркая своей экзотичной красотой, вне всяких сомнений была полукровкой и напомнила мне о романе Майн Рида "Квартеронка". Отец Раевской совершенно терялся на фоне броской красоты жены, но в его фигуре и во взгляде чувствовалась твердость характера и деловая хватка.
- Неравный брак, - приглушенно прозвучал чей-то злорадный голос за спиной. - Крупнейший фабрикант и безродная модистка.
Я обернулась и в двух вампиршах в нарядных платьях узнала девушек из раздевалки фитнес-клуба. В тот раз они судачили о новом тренере, запретившим пить кровь после тренировки, сейчас азартно перемывали косточки имениннице. Аристарх никак не прокомментировал их замечание, и мы перешли к следующей черно-белой фотографии. 1892 год, Италия. Мать все в такой же широкополой шляпе, отец опирается на трость, маленькая и очень хорошенькая Инесса хмурит брови, устав позировать на фоне живописного морского пейзажа. Еще несколько семейных фото, и вот уже первый одиночный портрет: Чикаго, 1902 год, Инесса - изысканная барышня в платье с узкой талией и с кружевным зонтиком в руке, одетой в шелковую перчатку. У этой фотографии я задержалась дольше. Настолько поразил меня этот зонтик, эта перчатка, эта старомодная прическа - и лицо Инессы, без косметики, без привычной голливудской улыбки. Глядя на это фото, которому больше ста лет, я впервые почувствовала возраст Инессы, ее жизненный опыт и ту столетнюю историю, которая прошла перед ее глазами.
- Не верится, да? - усмехнулся Аристарх, поторапливая меня.
Видимо, ему не терпелось вручить подарок виновнице торжества, и он настойчиво тащил меня к банкетному залу, не давая подолгу рассматривать странички из жизни Инессы. Поэтому дальнейшая ее почти столетняя жизнь пронеслась перед моими глазами, словно видеоклип. Инесса с короткой стрижкой, Инесса с голливудскими локонами, Инесса - блондинка, брюнетка, рыжая и снова блондинка. Молодость, навеки застывшая на отметке 25, в обрамлении разных образов и разных интерьеров и достопримечательностей. Париж, Рим, Лондон, Вена - Инесса была поклонницей Европы и почти всю жизнь провела там, переезжая из страны в страну. Такое же постоянство она сохранила и в отношении моды: неизменно элегантная, а подчас экстравагантная, она все уверенней улыбалась с фотографий, а ярлычки под ними сообщали: манекенщица, модельер, хозяйка ателье, владелица дома моды. Наверное, чтобы избежать расспросов, ей приходилось притворяться своей внучкой, а потом внучкой той внучки и т.д.
Завершал ряд изображений сатирический шарж: Инесса в шикарном платье, с диадемой в волосах и с улыбкой, которая едва умещается на лице, стоит на вершине пьедестала, сложенного из вывесок ведущих модных домов мира. Рассмотреть подробней детали не удалось, Аристарх втащил меня в гудящий зал.
Несмотря на то, что мы приехали к самому началу торжества, зал уже был полон гостей. За стол еще не садились - вампиры рассредоточились по всему залу, разбившись на группы по интересам. Я с любопытством огляделась в поисках официантов - интересно, в какие маскарадные костюмы их нарядили по случаю дня рождения Инессы. Мое внимание привлекла девушка в знаменитом коричневом платье в горошек и шляпке - наряд от Валентино, в котором появляется "красотка" Джулия Робертс в сцене на ипподроме. Девушка обернулась, и я узнала в ней прежнюю "Офелию". Маскарад на тему кино? В руках официантка держала поднос с шампанским, которое предлагала гостям перед началом застолья. Ее коллега щеголяла в незабываемом ярко-розовом костюмчике "блондинки в законе", создании рук Софи де Ракофф. А вон и наш знакомый официант - недавний зомби по случаю дня рождения Инессы преобразился в Нео из "Матрицы". Все ясно: тема маскарада - шедевры мировой моды в кино. Все для именинницы.
Алмазов уверенно потащил меня через толпу к Инессе, принимавшей поздравления. Не забывая о главной цели своего визита и все еще не будучи до конца уверенной в виновности деда-вампира, я топорщила локоть, демонстрируя свою наживку. С нами то и дело здоровались, но при виде паленой сумочки никто в обморок не падал.
Заметив нас еще издалека, именинница расцвела и двинулась навстречу.
- Аристарх, Жанна! Какой приятный сюрприз, я не знала, что ты уже вернулась. Как ты? Спасибо, что пришла.
Я почувствовала признательность к Инессе за заботу, вспомнила ее проникновенную речь у могилы Глеба, по которому она искренне скорбила. И сейчас она ободряюще стиснула меня за локоть, давая знать, что понимает, как нелегко мне было прийти на праздник, когда душа еще плачет по Глебу.
- С Днем рождения! - от души поздравила я, разглядывая ее во все глаза. На ней было изысканное платье цвета шампанского, в котором вампирша была похожа на невесту. Безыскусная подвеска из серебра на шее вносила явный диссонанс в роскошь костюма. - Извини, что без приглашения.
- Что за глупости! Я всегда рада тебя видеть! Я так… - Инесса внезапно осеклась и побледнела, глядя куда-то за мою спину, и я обернулась, чтобы посмотреть, что за привидение там нарисовалось. Но увидела только стремительно удалявшуюся в сторону входа декольтированную спину какой-то неизвестной вампирши. Впрочем, уверенности в том, что именно она напугала Инессу, не было никакой: в зале наблюдалось такое же хаотичное движение, как на оживленной дискотеке.
