Из зеркала на меня смотрела девушка, сошедшая со страницы глянцевого журнала. Только вместо привычных для журнальной странички улыбки и широко распахнутых глаз - сжатые губы и взгляд драматической героини. Хоть сейчас на "Оскар" номинируй! Хотя нет, сейчас еще рано. Вот взгляну в глаза убийце Глеба - тогда можно.
Аристарх прибыл точно по расписанию, о чем сообщил гудок домофона. Я выплыла из подъезда, держа сумочку на сгибе локтя, так чтобы ее нельзя было не заметить. Вампир сосредоточенно начищал лобовое стекло, удаляя одному ему видимую соринку. Расцеловав меня в обе щеки и сделав комплимент моему внешнему виду (но не сумочке!!!), он усадил меня в машину. На заднем сиденье лежал шикарный букет из чайных роз и лилий, наполнявших салон пьянящим цветочным ароматом.
- А где подарок? - полюбопытствовала я, усаживаясь впереди и демонстративно ставя сумочку на колени.
Наживка сработала на все сто. Аристарх уставился на ярко-красное кошмарище, как будто только сейчас его разглядел, и на красивом аристократичном лице вампира заиграли желваки, а глаза сделались черными и непроницаемыми.
- Так где же подарок? - нервно повторила я, опасаясь, как бы он не придушил меня на месте.
- Что, прости? - Аристарх моргнул, словно отгоняя наваждение. Его зрачки сузились, уступая место светло-карей радужке, которая вновь затопила его взгляд карамелью. - Извини, сейчас на перекрестке Профсоюзной какой-то отморозок на встречку выехал, чудом с ним не столкнулся.
- Вот идиот! - горячо посочувствовала я, не веря ни единому слову этого оправдания. - Пьяный что ли?
- Да кто его знает, - в сердцах сказал вампир, глядя прямо перед собой и поворачивая ключ зажигания. - Он на такой скорости пролетел - я не успел попробовать.
Я в недоумении повернула голову, и вампир мне весело подмигнул.
- Ну и шуточки у тебя! - фыркнула я.
- Еще не привыкла к нашему черному юмору? - хохотнул он. - Ничего, у тебя все впереди. Пройдет год, два, век, другой - дашь мне по этой части фору.
- Надеюсь, - печально вздохнула я.
- С чего вдруг мировая скорбь? - озадачился вампир.
- Так ведь убийца не дремлет, - закинула удочку я. - И записка эта с угрозой висит на мне дамокловым мечом.
- Не дрожи, - обнадежил Аристарх, сосредоточенно глядя на дорогу. - Я никому не позволю тебя обидеть!
Я нервно заерзала на сиденье, вцепившись в сумочку. И как мне расценивать эти слова? Другим не позволит - сам растерзает?
Мои телодвижения не укрылись от проницательного ока вампира.
- Да чего ты вцепилась в свою котомку? Кинь ее назад. Ехать будем еще полчаса.
- У меня целее будет, - отрубила я. - Вот как застрянем в пробке, а какой-нибудь воришка на мопеде ее оттуда свистнет и будет горазд.
- Этому гораздому воришке я загребущие ручки пооткручиваю и проведу морально-устрашающую беседу, - весело пообещал Аристарх, притормозив на светофоре. - А про пробки лучше не каркай, а то и впрямь застрянем и розы завянут.
- Ты не ответил про подарок, - напомнила я.
Вампир наклонился к бардачку и быстрым движением открыл его. Мне в руки упали несколько печатных листов, напоминающих резюме. На каждом из них была цветная фотография и сведения о человеке - возраст, профессия, место рождения, семейное положение.
- Что это? - удивилась я, рассматривая фото. - А он-то что здесь делает?!
Последним в стопке оказалось досье на "глюка"- Хуана, тогда как остальные люди были мне незнакомы.
- Кастинг на роль Дракулы, - ухмыльнулся Аристарх. - Да это будущие кандидаты в новички, - добавил он на мой недоуменный взгляд. - А подарок вон.
И действительно, на самом дне бардачка лежала небольшая прямоугольная коробочка в золотистой упаковке с красным бантом.
Я тут же забыла о резюме, положила их на колени и потянулась к коробке. Судя по ее невесомости, внутри были драгоценности.
- Ювелирный ограбил? - с легкой завистью спросила я.
- Обижаешь - озолотил! - с самодовольством поправил Аристарх.
- Дорогой подарок, - оценила я, гадая, что за сокровище спрятано внутри.
- Так ведь и именинница не из дешевых, - многозначительно ответил вампир.
- А я? - затаив дыхание, спросила я.
- Что - ты? - Аристарх сделал вид, что не понял.
- Я из каких? - настойчиво повторила я. - Из дорогих или из дешевых?
Вампир посмотрел на меня со странным выражением, и его взгляд невольно скользнул вниз, к сумочке, а потом вновь метнулся вверх.
- Ты моя внучка, Жанна. Ты - совершенно особая категория.
Значит, дешевая, тоскливо подумала я, убирая подарок обратно в бардачок. Была бы дорогая - так бы и сказал.
Чтобы как-то отвлечься, я вновь перелистала резюме. С фотографий на меня смотрели очень серьезная девушка лет тридцати, похожая на диктора новостей, улыбающийся толстяк преклонных лет, стриженый под ноль мужик - вылитый мясник, и молодой привлекательный брюнет.
- И за что им такая честь выпала? - спросила я.
- Пока еще не выпала, мы только рассматриваем кандидатуры. Вот это - микробиолог, - он кивнул на девушку-"диктора". - Этот, - кивок на "мясника", - пластический хирург.
Да я почти угадала!
Толстяк оказался доктором философских наук, а брюнет - заядлым дайвером, покорившим почти все подводные глубины, впадины и пещеры по всему миру.
- Нет, я понимаю, зачем вам микробиолог - место Виктории Виноградовой вакантно. Свой пластический хирург в хозяйстве тоже пригодится. Философ не даст вам скучать, поставив перед вами вопросы "быть или не быть", "пить или не пить" и так далее. Но дайвер-то вам на что сдался? - поразилась я.
- Открою тебе почти государственную тайну, - заговорщически понизил голос Аристарх. - В наших архивах хранятся уникальные сведения о многих подводных кладах. Найденные сокровища - одна из существенных составляющих общего бюджета. А сундуки с золотом, знаешь ли, очень часто хранятся под водой.
- Ну а этот певун вам на что? - Я кивнула на Хуана.
- Честно признаться, этот из всех кандидатов - самое слабое звено. Не думаю, что он станет одним из нас. Во всяком случае, я буду голосовать против. Но Инесса, например, считает, что у него большой потенциал.
Интересно, где он спрятан, хмыкнула я. Даже не знаю, чего мне хотелось больше - никогда не встречаться с "глюком" или подружиться с ним как с коллегой по недугу. Во всяком случае, он забавный.
Мои мысли опять перенеслись к подарочной упаковке с драгоценным подарком.
- Что ты ей выбрал кольцо, браслет? - полюбопытствовала я.
- Гарнитур с рубинами. Колье и серьги, - будничным тоном произнес вампир, словно покупка драгоценностей была для него чем-то обыденным, вроде покупки хлеба.
