Уж не знаю, сколько я так пролежала без движения. Минуту, час, день или неделю - было уже все равно. Тьма напевала мне какую-то прелестную песенку, а я, закрыв глаза, вслушивалась в переливы мелодии.
- Что, так и собираешься здесь валяться? Так исчезнуть хочется? - раздался вдруг любопытный женский голос. - Да уж, не ожидала от своей ученицы такой слабости.
Я вяло отмахнулась рукой, посчитав это за галлюцинацию.
- А ты нам все уши прожужжала про эту якобы перспективную букашку, - иронично сказал другой, на этот раз мужской низкий голос, в котором слышались далекие раскаты грома. - И что мы видим? Она преспокойно лежит во тьме и даже не пытается что-то сделать ради своего спасения.
- А ведь ее там ждет отчаянный возлюбленный, которого изнутри разрывает такая боль... - вздохнул нежный третий голос, похожий на искрящуюся патоку. - Он места себе не находит. Ах, бедный мальчик...
- Прекрати, - оборвал ее озорной мальчишеский голос. - Она столько дорог исходила, так везде напроказничала... Жаль ее терять. А этот оборотень несчастный и так проживет.
- Как ты можешь так говорить! Любовь - это прекрасное чувство! И если разлученные возлюбленные не сойдутся вновь...
- ...то жизнь будет потеряна, - продолжил уже пятый, и вновь женский, мягкий и добрый голос.
- Ой, а не пошли бы вы со своими любовью и жизнью, а? - разозлился мальчишеский голос. - Ну а ты что стоишь в сторонке, молчишь?
- Хочу только сказать, что отдавать ее душу тьме - огромная расточительность, - ответил ему резкий мужской голос, похожий на острие кинжала.
Я тяжко вздохнула, и все голоса сразу же замолчали.
- Вы, плоды моего больного воображения. Не могли бы хоть на минутку заткнуться, а? Итак голова взрывается, а тут еще вы пристали.
- Остра на язык, девчонка! - тут же присвистнул мальчишеский голос. - Действительно перспективная особа!
- Но все равно лежит и в ус не дует, - резонно заметил громовой голос.
- Дайте отдохнуть спокойно, раз выхода нет, - снова вздохнула я. - В конце концов, я была на грани жизни и смерти черт знает сколько раз... Сайтан такой надоедливый, честное слово. Неужели ему так хочется сожрать мою душу?
Возникло какое-то немного напряженное и смущенное молчание. Потом послышался смешок-другой мальчишеского голоса.
- Ой, что сейчас будет... - протянул он с явно заговорщицкими нотками.
- Кхм, прекрати, - кашлянул первый женский голос и обратился, судя по всему, ко мне. - Не могла бы ты хотя бы открыть глаза и посмотреть на нас? А то быть в роли женских и мужских голосов нас не прельщает.
Я успела подумать, что моя галлюцинация весьма настойчива, перед тем, как села и соизволила открыть глаза.
Передо мной предстала идиллическая картинка: шесть сияющих фигур, разгоняющих шипящую тьму. Поначалу мои глаза ничего не различали кроме света, но когда привыкли, то я смогла рассмотреть их.
Три женщины, два мужчины и один мальчишка. Все, кроме мальчишки, были высокими, одного роста.
- Меня зовут Мадатэ, - представилась первая, обладательница чуть ироничного любопытного голоса. Это была обычная женщина, одетая в дорожную одежду: разношенные штаны, широкую рубаху и плотную куртку. Вот только ее красные глаза и волосы буквально полыхали огнем. В руках она держала длинный деревянный посох с тяжелым навершием.
Я удивленно приподняла бровь.
- Я Акара, - сказала вторая, с голосом похожим на патоку. Светловолосая, голубоглазая девушка, облаченная в весьма откровенный золотистый наряд.
- Валтэль, - это третья, с добрым и мягким голосом. Зеленые волосы были заплетены в толстую косу, открывая острые ушки и типично эльфийское лицо с серебряными глазами. Одета она была в зеленое же, струящееся платье с длинным шлейфом.
Наверное, выражение моего лица сейчас было очень скептичным. Галлюцинация начала набирать небывалые обороты, и мне это категорически не нравилось.
Пришла очередь мужчин представляться.
- Тадарт, - крепкий, мускулистый, с пышной седой бородой и такими же волосами. Одежда у него была предельно простая, как у обычного крестьянина, а в руках он держал сверкающую изогнутую молнию.
- Фиор, - весело сказал рыжий мальчишка с веснушчатым лицом и хитрыми серыми глазами, улыбнувшись и помахав мне рукой.
- Сайтан, - худощавый, с узким лицом, он до боли напоминал мне Вэнса. Неприязнь этого мужчины ко мне, казалось, можно даже руками схватить.
Когда они все закончили представляться, я уже готова была спокойно свихнуться во второй раз.
- Ага, а я - Царица Вселенной, Повелительница Тьмы. По-моему, моя галлюцинация уже зашла дальше некуда. Эй, тьма, это все твои шутки?
- Кошмар! Она пытается разговаривать с тьмой, - ужаснулась Мадатэ. - До чего докатились мои ученики? Архимаг использует Истинное заклинание некромантов, а обученный боевой маг ведет задушевные разговоры с Хаосом!
- Оп-па! - встрепенулась я. - А вот обвинять меня сейчас не надо, это не я себя сюда отправила. Все претензии к Вэнсу. К тому же, кроме тьмы здесь и разговаривать-то не с кем. Разве только со своими галлюцинациями.
- Девочка моя, мы - не плод твоего воображения, - мягко сказала Валтэль. - Мы - боги.
Я замолчала, во все глаза уставившись на нее. Потом начала усиленно думать и сопоставлять факты. Первородный Континент не мог возникнуть просто так, верно? А это значит, что кто-то весьма потрудился над его созданием. Свет и Тьма не годятся - они не смогли бы так точно отшлифовать земли. Остаются только боги, о которых мы знаем и которых постоянно поминаем. В конце концов, в существование Первородного Континента я тоже не верила. А эльфы взяли и рассказали.
Ладно, их реальность вполне можно проверить единственным способом.
Сначала я со всей силы ущипнула себя за руку. Стало больно так, что на глаза даже слезы навернулись, но фигуры никуда не исчезли. Первый этап пройден.
Затем я подплыла к ближайшей ко мне фигуре - Тадарту - и похлопала его по руке. Ладонью ощутила теплую кожу и стальные мускулы. Попыталась ущипнуть, только мужчина как-то странно дернулся и айкнул. Я с подозрением уставилась на него.
- Щекотку не люблю, - пояснил Тадарт, отодвигаясь от меня на шаг.
Я еще раз обвела всех их взглядами и...засмеялась. От всей души и снимая накопившееся напряжение.
- Вот теперь верю, - отсмеявшись, сказала я. - Ну, вы зачем сюда пришли-то?
Странно, но я даже не чувствовала вины за те оскорбления, которые невольно нанесла им в начале разговора. Мне казалось, что они все мои старые знакомые и не обидятся на шутку-другую. На этом моменте Сайтан как-то странно и очень хмуро поглядел на меня.
