Странно, но я даже не чувствовала вины за те оскорбления, которые невольно нанесла им в начале разговора. Мне казалось, что они все мои старые знакомые и не обидятся на шутку-другую. На этом моменте Сайтан как-то странно и очень хмуро поглядел на меня.
- Ну извините, в конце концов, здесь не так сложно сойти с ума, - повинилась я, кланяясь ему. - И смерть за мной в последнее время буквально по пятам бегает.
- Страшно надоедливая мелюзга. Черта тебе в друзья, магичка, - гордо сказал Сайтан, отвернулся и внезапно испарился. Я удивленно смотрела на пустое место.
- Не волнуйся, он всегда такой, - улыбнулась Акара, накручивая на палец светлый локон.
- Ты спросила, зачем мы здесь, - внезапно произнесла Валтэль. - Мы пришли сюда за тобой.
- За мной? - удивилась я. - И чем же я заслужила такую честь?
- Самый близкий к природе и к нам человек, - развеселился Фиор, подбегая ко мне и беря за руку. - Мы долго за тобой следили, видели все твои провалы и победы. А Валтэль даже пыталась забрать тебя себе, - он скосил хитрые глаза на чуть покрасневшую от гнева богиню природы.
- Фиор! Прекрати! - воскликнула Мадатэ, хватая мальчишку за ухо. - Ты, маленький негодяй, брысь отсюда! Здесь разговор для взрослых людей.
- Ну и идите вы, взрослые люди, куда подальше! - нахмурился Фиор и, в последний миг обернувшись и подмигнув мне, тоже бесследно исчез.
Тадарт только гулко вздохнул.
- Вот видишь, не такие уж мы и возвышенные, - произнес он, закидывая молнию на плечо. Я ухмыльнулась. - Не бог, а обычный сорванец.
- А насчет твоих трансов... - неожиданно смущенно сказала Валтэль. - Да, это правда я делала.
- Да ладно, я не в обиде. Наоборот, они мне очень помогали.
- Слава созданиям, - облегченно выдохнула зеленоволосая богиня и улыбнулась.
- Кстати, по делу, - начала Акара. - Как ты собираешься отсюда выбираться? Ведь твой безнадежно отчаявшийся возлюбленный...
- Я знаю, - отрезала я. - Вот только...из тьмы выхода нет.
- Ты в этом уверена? - Мадатэ иронично приподняла бровь. Было похоже, что она не в восторге от моей слабости. Ну а я что я могла поделать? Резерв пустой, Силы нет, а 'абсолютная тьма' слишком сложная вещь.
- Уверена.
- Показать тебе друзей? - внезапно спросил Тадарт. - Ты провела здесь уже три дня.
Три дня... Да еще три дня в Тилфисе. Нападение королевской армии на Гиллиан! Я чертыхнулась, не смущаясь присутствия богов. В конце концов, они тоже ругаются. Так почему мне должно быть нельзя?
- Покажите, пожалуйста!
Они ничего не сделали. Просто стояли и молчали. Но вокруг все начало меняться. Тьма уступала место знакомым пейзажам.
Высокие белые башни, лепные фасады домов, изогнутые арочные акведуки - все это медленно выступало из мрака, словно кто-то опускал завесу, скрывающую Линеар. Вот только он уже был совсем не прежним.
Все великолепие эльфийского искусства разлеталось на куски под градом огромных булыжников, выпускаемых из мощных деревянных катапульт. Воины королевской армии Бегоша уверенно шагали по разрушенным улицам города, звеня тяжелыми доспехами и оружием.
Эльфийские лучники расположились на специальных стрелковых башенках. В руках у них были тонкие, изящные, но смертоносные луки. Раздался приказ на эльфийском, и они спустили тетиву.
Это было похоже не дождь. Белоснежный смертельный дождь из стремительных стрел. Воины Шарама успели прикрыться большими деревянными щитами, но тонкие стрелы попадали в щели, и люди падали, истекая кровью. Оборотни с крупным хищническим обликом пробивали их защите и рвали броню на куски, остальные же, с мечами наголо, сражались в человеческих телах. Но людей все равно было слишком много.
Картинка внезапно сменилась. Это была та самая площадь перед дворцом Владыки, вымощенная светло-серыми аккуратными камнями. На одном ее конце, со сторон города, стоял большой отряд во главе с Вэнсом. На лице архимага играла самоуверенная и довольная улыбка. Он ясно понимал, что эльфы, даже вместе с оборотнями, не устоят против такого напора и падут. Его победа была уже близка.
На другом конце площади стояли все мои друзья. Роанна, Ларей и Ноэрра сбились в одну кучку, растерянными и испуганными глазами наблюдая за воинами Бегоша. Эльдар что-то упорно им втолковывал, пытаясь, наверное, утешить.
Лой, Тириан и Дани защищали их от отчаянных самоубийц, пытающихся добраться до Ключей. Чуть впереди перед ними стоял сам Владыка Иллариэль, отбивая заклинания Вэнса. Его серебряные глаза полыхали гневом и решимостью. Рядом с ним я увидела высокую, невероятно красивую эльфийку с красными волосами и переливчатыми лиловыми глазами. Она взмахивала руками в такт движениям Иллариэля, увеличивая силу его заклинаний.
- Ах, мои верные, храбрые дети... - печально вздохнула в стороне Валтэль.
- Посмотри на них, - Мадатэ указала тонкой, изящной рукой в сторону моих друзей. - Они все защищают то, что ты с таким трудом добыла. Все три Ключа, которые могут открыть проход в Первородный Континент. Однако теперь они сражаются не за свое прекрасное будущее. Они отстаивают твою честь и самоотверженность.
- Неужели ты так просто оставишь их на произвол судьбы и не вернешь в их сердца веру в чудеса, не залечишь их раны своим возвращением? - внимательно посмотрела на меня Акара. В ее взгляде сквозила мягкость. - Они ведь так полны искренней любовью к тебе.
Я не знала, что ответить. Просто смотрела на разворачивающуюся передо мной битву. У меня задрожали губы, а на глаза навернулись слезы. Мне ужасно хотелось оказаться там, вместе с ними.
- Ты сильная девочка, - с улыбкой проговорил Тадарт, воинственно взмахивая своей молнией, - поэтому сумеешь найти отсюда выход. Просто облачи свое желание в реальность, и проход сам откроется перед тобой. Мы поможем.
- Спасибо... - прошептала я, вытерла глаза и решительно уставилась на снова темнеющую картину. Так сильно я ничего не желала.
'Я хочу попасть туда... Хочу попасть к своим друзьям... Хочу сражаться и жить, а не медленно растворяться во тьме, вдалеке от всех и совершенно одной'
Тьма вокруг меня зашипела, как огромная змея, и угрожающе заколыхалась. Однако свет, исходящий от богов, защищал меня от ее гнева.
Сначала ничего не происходило. Я продолжала упорно сверлить мрак глазами, но никакой проход не открывался. Вот и верь потом после этого богам!
- А ты не забыла добавить к своему желанию Силу? - насмешливо спросила Мадатэ, кончиком посоха легонько стукнув меня по лбу.
