— Я разберусь. — буркнул Фарлок. — Расчищу путь, а вы догоняйте мэра. Справлюсь. — прибавил он, заметив сомнение, отразившееся на лицах друзей.
Кира припомнила, как великан разделался с морской тварью, атаковавшей их корабль, и поверила.
Фарлок и рыцарь одновременно рванули створки дверей на себя, Клауд сделал подряд несколько выстрелов, сбив монстров, оказавшихся ближе к двери, затем в проём нырнцли Сэсил и Фарлок: один расчищал дорогу, орудуя кулаками, второй мечом. Девушки держались позади. Так они сумели прорваться к арке на противоположной стороне зала.
Фарлок развернулся в проёме и отбросил кинувшегося следом за ними монстра. Рыцарь затормозил через три шага и метнулся обратно, насадив на меч второе чудовище, вздумавшее сунуться к великану сбоку, пока тот был занят его товарищем. Работая в паре они могли удержать проход. Эмина встала позади них — оставлять жениха она не собиралась.
Клауд, затормозивший было, кинул девушке револьвер, повернулся и побежал дальше, Кире не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
— Ты отдал оружие? — спросила она чуть погодя, когда они остановились на развилке и достали Книгу, чтобы свериться с направлением.
— Угу. — буркнул вор, торопливо водя пальцем по строкам.
— А Хозяина собираешься бить голыми руками?
— Неа.
Клауд захлопнул Кингу и свернул в нужный коридор.
— Но у тебя есть план, да? — не отставала Кира.
— Пули ему наверняка так и так не страшны. Попробуем задержать его, как сможем, до прихода остальных.
— Вроде ничего сложного. — хмыкнула Кира.
Клауд бросил на девушку быстрый взгляд, явно собираясь ответить что-то язвительное, но передумал и сказал только:
— Держись в стороне.
«Это уж как получится» — мысленно ответила Кира.
* * *
Перед окованной железом дверью они задержались не больше, чем на четверть минуты. Увидев, что находится по другую сторону, Кира застонала.
— А, может, ну его? — вполовину шутя предложила она.
Вор не ответил и устремился вверх по винтовой лестнице.
— Портал выглядит как зеркало, — на бегу инструктировал он, — нужно лишь прикоснуться к нему рукой и представить место, в которое хочешь попасть. Как только выпадет шанс, воспользуйся им.
— Предлагаешь мне кинуть вас и спасаться самой? Это подло!
— Сделаешь, как говорю. — отрезал Клауд таким тоном, что возражать дальше Кира не решилась.
Девушка передала вору кинжал, который зачем-то захватила с собой с арены: уж он точно сумеет использовать его гораздо продуктивнее.
Добравшись до вершины лестницы они снова остановились. Вор осторожно толкнул дверь, та легко поддалась, с душераздирающим скрипом повернувшись на петлях. Вор и девушка на пол минуты превратились в памятник «Внимающие у двери», но ни громов, ни криков, ни угроз — вобщем, ничего, что обычно бывает в таких случаях, не последовало, и они отважились зайти внутрь. В центре комнаты горела лишь одна небольшая лампа из зелёного стекла, она стояла на столике недалеко от внушительных размеров зеркала в резной раме, напоминающей те, что были в замке Гортензии. В комнате стоял странный удушливый запах. Из-за полумрака сожно было оценить её истинные размеры.
— Жутковато. — шёпотом поделилась своими наблюдениями девушка.
— И не говорите. — отозвался Хозяин, выступая из темноты и захлопывая дверь у них за спиной. Клауд и Кира чуть не отпрыгнули к зеркалу от неожиданности.
— Вы принесли мне Книгу?
— Нет.
— Ой ли?.. — издевательски протянул Хозяин. — Думается мне, что ты, вор паршивый, вряд ли доверил бы Книгу кому-то другому. Я знаю, что она у тебя: уж слишком уверенно вы действовали, когда вторглись в мой город. Так что отдавай.
— Так это была ловушка! — воскликнула Кира.
Вор посмотрел на неё с удивлением, Хозяин — с жалостью.
— Не такие мы дураки, чтобы таскать с собой Книгу!
— Зато в самый раз, чтобы попасться в такую банальную западню.
Кира осеклась и растерянно заморгала, попутно нашаривая рукой зеркало у себя за спиной: пусть считает её дурочкой, лишь бы время потянуть…
Клауд, очевидно, рассуждал схожим образом:
— Ты так уверен в своём превосходстве?
— Ваши друзья будут заняты ещё какое-то время. — отозвался Хозяин скучающим голосом. — Хватит мне голову морочить — Книгу, живо!
— Дудки!! — выкрикнула Кира, схватив за руку Клауда и качнувшись назад.
Она не была уверена, что это сработает, не знала точно, получится ли у неё забрать с собой и вора, но ситуация в комнате складывалась самая располагающая к рискованным мерам.
Последовал толчок, на миг показалось, что пол и потолок пытаются поменяться местами, а ещё через секунду они выпали из воздуха в пол метре от пола каменной пещеры. За краем обрыва угадывалось свечение подземного города. Эта была та самая площадка, откуда Кира почти пол года назад начала свои злоключения.
Кира сделала несколько шагов в сторону, чтобы осмотреться, но она и так узанал место. «И как нас сюда закинуло?..»..
— Ты куда нас закинула?!
Вор с трудом поднялся на ноги, озираясь вокруг с несколько полоумным видом.
— Ну, извини! Я первый раз так путешествую, и сосредоточиться мне не дали. И, потом…
Девушка не договорила, побледнела и замахала рукой, пытаясь подать знак «уносим ноги»: в том месте, где они выпали, воздух засветился так, будто там рождалось маленькое солнышко.
Вор всё понял и побежал, утянув за собой Киру, прежде, чем на площадку выкатился злой до чёртиков Хозяин. Под ногами захрустел мелкий камень.
— Стойте!
Кира нервно рассмеялась, подавившись смешком от бега, и вдруг встала как вкопанная и зашарила рукой по воротнику, пытаясь вытащить что-то из под рубахи. Рванув воротник, она с победным вскриком выдернула цепочку вместе со свистком для степных ящеров и дунула что есть силы.
— Ты что наделала?! — ахнул вор, когда за спиной у них поднялся гул тысячь крыльев.
— Спасла нас! — прокричала в ответ Кира.
Они почти ввалились в коридор, ведущий в библиотечные лабиринты, когда гул стал похож на рокот водопада, и вжались в стену, не смея высунуться даже чтобы убедиться в отсутствии погони.
— Или угробила… — шёпотом выдохнула девушка.
Даже когда крики стихли, они остались сидеть не шевелясь и боясь даже вздохнуть лишний раз, и даже после того, как гул крыльев фей, бесцеремонно разбуженных свистом после столетий спячки, стих вдалеке, они просидели ещё не менее полу часа, и только после этого вышли наружу.
На том месте, где феи застигли Хозяина, лежала кучка чёрной оежды. Кира боязливо поддела её носком сапога и по камням со стуком покатился гладко отполированный череп. Девушка с визгом отскочила.
