— Тише! — осадил её Клауд. — Мало ли…
— Кошмар какой. — прошептала Кира, глядя на череп. — Как мы выбираться теперь отсюда будем?
Клауд тоже посмотрел на череп. Сложно было угадать, о чём он думал в этот момент.
— Долго. — ответил он, и улыбнулся.
Прежде чем лететь в город Часовщиков, они отправили с Башни письмо для друзей, чтобы убедиться в успехе штурма. Вместо ответа за ними прилетели Эмина и сэр Евалор (которого даже Эмина теперь называла Сэсилом). Оказалось, друзья опоздали к развязке всего на несколько минут, и то задержались, пока искали дорогу. Зэйлфрид проиграл со счётом два один. то есть, принцу, конечно, порядочно досталось, но он держался и мужественно бледнел всякий раз, как Фарлоку вздумывалось отвесить ему дружеский тычок.
Горожане бурно радовались и встречали победителей приветственными выкриками, пока Такере не заявил, что отныне город переходит под власть Антаканской империи по праву завоевания. Жители приуныли, сам принц (точнее, уже император), узнал о себе много нового от Киры, но от своих прав отступать он не собирался, да и Фарлок, которому полагался процент от добычи, тоже не постестнялся напомнить о себе. Такере под хорошее настроение предложил ему пост наместника, но великан предпочёл взять долю драгоценностями. Эмина взялась выслеживать лётчиков, переметнувшихся на службу к Хозяину, но кроме тех, с которыми она столкнулась лично, ей больше не удалось никого найти. Такере предлагал свою помощь, но методы профессионально убийцы девушку не устраивали, и она продолжила расследование сама. Её дед скрылся, но его не особенно и искали.
* * *
Прощание вышло бурным, поскольку заодно праздновалось и взятие города. Кира язвила, что это друзья не могут нарадоваться её отъезду, но на неё никто не обижался. Подсчитав, что дома теперь должен быть конец зимы, Кира запаслась тёплыми вещами, а ещё драгоценностями, которые должны были немного компенсировать горечь расставания. Книгу тоже передали ей: в родном мире этот артефакт бы слишком опасен, а в чужом — бесполезен, и это был самый верный способ уберечь её.
— А если меня опять занесёт не туда? — Кира боязливо посмотрела на зеркало.
— Хозяин пользовался «якорем». — Такере протянул ей исчерченный линиями и знаками лист бумаги. — У него таких целая шкатулка, чтобы перемещаться в места, в которых он раньше не бывал.
— Спасибо. — мрачно буркнула Кира.
Друзья обнялись, когда очередь дошла до вора, Кира неожиданно для себя почувствовала, что краснеет.
— Это…эм…пока. — пробормотала она, заикаясь не хуже Ратторта. — Я…я буду скучать.
Клауд хотел что-то сказать: он весь подобрался, как перед прыжком, но в последний момент взгляд потух и вор только пробормотал:
— Я тоже… очень.
Фарлок досадливо дёрнул уголком губ, Такере жалостливо вздохнул. Вор и девушка обнялись, и, может быть, Клауд задержал её в объятиях чуть дольше, чем следовало.
— Мне пора. — прошептала Кира хриплым голосом, чувствуя, что ещё немного, и разревётся самым позорным образом. Она отстранилась, махнув в последний раз рукой, прижала лист с координатами к зеркалу и закрыла глаза. Толчок, кувырок, и её выбросило посреди тёмной и пустой церкви.
Несколько мгновений Кира сидела на полу, приходя в себя, наконец, окружающие предметы приобрели знакомые очертания.
— Получилось. — не веря себе, прошептала девушка. — Получилось! Я дома!
Она захохотала, но эхо до того жутко исказило голос, что Кира поспешно захлопнула рот. И увидела то, что не заметила сразу: церковь была заброшена, и, похоже, давно, но единственная причина, по которой её могли закрыть, это резня, случившаяся здесь осенью. А она так надеялась, что каким-нибудь чудом окажется, что ничего не было!
Дверь, конечно, была заперта снаружи, на окнах тоже красовались решётки, значит, придётся кричать, надеясь, что мимо пройдёт какой-нибудь отзывчивый прохожий. Но, если весь город был покинут… И чего, спрашивается, ей стоило переместиться перед церковью?
Кира встала на лавку возле окна, готовясь провести часы в ожидании гипотетического прохожего. Она не могла следить за временем, но, по её ощущениям, прошло уже около часа, когда в помещении что-то неуловимо изменилось, будто прошёл лёгкий сквозняк, которому здесь неоткуда было взяться. Кира обернулась: в нескольких шагах от неё стоял человек в матовых чёрных доспехах, с лицом, похожим на маску.
— Здравствуйте. — к собственному удивлению спокойным голосом поздоровалась Кира.
Человек наклонил голову в ответ.
— А я всё гадала, когда вы появитесь.
— Рад, что ты меня ждала.
— Я надеялась, что вы поможете, раз уж в тот раз…
— Мы не вмешиваемся в дела миров. Только если нарушаются границы.
— Значит, моё перемещение было явлением незначительным?
Человек не ответил, но Кира и так поняла, что угадала верно.
— А сейчас-то что не так? — спросила она чуть резче, чем хотела. — Я, вроде, армию монстров с собой не проводила.
— Нет, — согласился человек, — ты пронесла нечто другое. Я понимаю, вы хотели обезопасить Книгу, поэтому мы и хотим её забрать.
— А раньше…
— А раньше она была частью своего мира, и мы не имели права действовать.
Кира задумчиво покусала нижнюю губу.
— Что, если я откажусь?
— Отбирать Книгу мы не станем, но ей действительно будет безопаснее у нас.
— Ладно, забирайте уж.
Кира достала Книгу из рюкзака. Человек тут же спрятав фолиант в карман плаща.
— А вы могли бы выпустить меня отсюда, прежде чем уйдёте заниматься своими супер важными делами? Или это против правил?
Лицо-маска человека не изменилось, но в голосе, когда он заговорил, проскользнули лукавые нотки:
— Будим считать, что я случайно открыл дверь.
Человек исчез. Кира постояла ещё немного, и всё же решила проверить дверь. Та поддалась, и девушка, наконец, оказалась на свободе.
И так, она была дома, у неё имелся при себе солидный запас драгоценностей, которые сумеют обеспечить её будущее. Сплошные выгоды. Оставалось только узнать, на сколько серьёзны последствия вторжения Хозяина в её город, так что первым делом Кира поспешила к дому подруги.
Город, похоже, оправился от ужаса того дня, но прохожих на улицах было заметно меньше, чем должно быть. Странно, что люди вовсе не покинули его. Благополучно добравшись до знакомого дом, Кира поднялась на нужный этаж и позвонила. Спустя минуту дверь открылась. На пороге стояла Таня.
— Привет.
Тань сглотнула и сделала шаг назад.
— Всё в порядке, я живая, просто меня долго не было! — затараторила Кира, испугавшись, что подруга сейчас хлопнется в обморок.
