– Вы, наверное, и дальше собираетесь отговаривать наших клиентов от покупки участков, я правильно понимаю? – усмехнулась она.
– Я никому не желаю оказаться в вашем положении, – уклончиво ответил плотник и передернул плечами.
Он боится? Неужели, он боится? После смерти мальчиков, и после того, как до обмороков напугал ее детей? Или снова прикидывается невинным и ничего не понимающим?
– Послезавтра сюда приедет очень влиятельный человек. Если вы попробуете сорвать и эту сделку, вам это с рук не сойдет, – решила закрепить успех Ника.
Он кивнул и хмыкнул:
– Да, меня уже предупредили, спасибо.
– Жаль, что вы не вняли предупреждению.
Плотник поднял брови и мотнул головой.
– И знайте, – Ника развернула плечи, – мы вас не боимся, можете не рассчитывать на это.
– Вы снова мне угрожаете… – он усмехнулся.
– А вы угроз не боитесь?
– Боюсь. И за себя боюсь, и за вас, и за тех, кто эти угрозы будет приводить в исполнение. Но если меня спросят, мне придется сказать то, что я думаю, а не то, что хочется вам. Примите это как данность.
Каков! Боится он за них, надо же! Он будет поступать так, как считает нужным, а они с Алексеем должны принимать это как данность, потому что трогать его себе дороже? Не на тех напал! Ника вдохнула несколько раз, но не смогла удержать гнева.
– Хватит прикидываться невинной овечкой! – зашипела она, боясь перейти на повышенный тон, – Я давно поняла, кто вы такой! Вы не только наглец, пройдоха и жулик, вы бандит и убийца! И разговаривать мы с вами будем как с бандитом и убийцей, у вас не получится нас запугать! Убирайтесь отсюда, вы не имеете права здесь находиться, сколько можно повторять одно и то же!
Ника была вне себя, настроение вновь испортилось, купаться расхотелось. Но она все равно полезла в воду, только чтобы доказать плотнику, что и вправду его не боится. И даже поплыла на глубину, чего сама обещала себе не делать. Вечерняя вода охладила пыл, и, сделав парочку заплывов на середину реки и обратно, она вышла на берег совсем в другом настроении.
Мальчика она не увидела – наверное, отец успел отослать его домой. Сам же плотник поджидал ее, сцепив руки за спиной. Взгляд из-под лохматой челки был колюч и упрям. Ника победно улыбнулась и дерзко посмотрела ему в глаза:
– Вы все еще здесь? Делаете вид, что блюдете мою безопасность? Вы знаете, в этот раз никто не порывался меня утащить в свой гарем! Так что ваше присутствие здесь совершенно необязательно, – после купания на нее напало желание покуражиться, – почему вы больше не улыбаетесь? Такая погода прекрасная и вода – просто чудо. И никакие водяные с лешими нам этот праздник жизни не испортят.
Так, приговаривая, она промокнула грудь и руки и теперь медленно растирала полотенцем длинные сильные ноги. Закатные лучи играли на коже цвета густых сливок, никак не желающей поддаваться загару. Ника распустила тяжелый пук золотистых волос и задорно тряхнула головой. Плотник смотрел на нее сверху вниз, сложив брови домиком, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Ей было глубоко безразлично, что он о ней думает, но она решила-таки его поддеть:
– И не думайте, что я не найду способа справится с вашими… нечистыми друзьями! Или слугами? Кто они вам на самом деле? Найду, и очень скоро!
– Будьте осторожны, – сказал плотник, вздохнув, и поплелся в сторону своей одежды, раскиданной на песке.
Ника побросала в сумку оставшиеся вещи, и, не глядя на него, быстрым шагом направилась к дорожке, ведущей в долину, чтобы он не успел одеться и ее догнать. Напоследок она крикнула ему через плечо:
– И не смейте больше приходить сюда купаться, здесь частная территория!
Ночь перед приездом батюшки снова была спокойной и безмятежной, и Ника окончательно уверилась в том, что выбрала единственно правильный путь борьбы с нечистью. Чем ближе время подходило к двум часам, тем сильней ее охватывало радостное волнение. Скоро с ее проблемами будет покончено навсегда! Кто знает, может быть надо освятить всю долину? И тогда покупатели перестанут отказываться от участков? Может быть, на это место наложено проклятье, и батюшка сможет это проклятье снять? Надо поговорить с ним об этом, объяснить, хотя бы намеками, что здесь происходит. Он должен понять и помочь.
Около часа Ника задумалась, как ей нужно одеться для такого ответственного мероприятия. Наверное, спортивный костюм будет не очень хорош. Но не одеваться же в мрачный темный балахон, в каких некоторые особенно истовые прихожанки являются в церковь? Даже самая высокая цель не стоит того, чтобы так себя уродовать. Ника гордилась своим телом, сильным и красивым, и прятать его в футляр не собиралась. В конце концов, она у себя дома, а не в храме, надо просто выглядеть чуть скромней, чем она одевается обычно.
В результате Ника отыскала длинную шелковую юбку-солнце, специально сшитую для отдыха в жару, и скромную, по ее мнению, блузку с рукавами-фонариками, и сразу стала похожа на скромную девушку пятидесятых годов, какими их показывали в черно-белых фильмах. Наверное, такая внешность не вызовет у священнослужителя нареканий. Девочек она, на всякий случай, тоже переодела в платьица. Конечно, они еще совсем маленькие, но джинсовые шорты и футболки с изображением Микки-Мауса могут батюшке не понравиться.
Обед Ника решила отложить, как вдруг ей в голову пришло, что после освящения жилища следует накрыть на стол и угостить батюшку, чем, что называется, бог послал. А бог послал ей только замороженные обеды и гору продуктов в кладовке, из которых за пятнадцать минут она ничего не сможет приготовить!
Хорошо, что она регулярно покупала девочкам фрукты, можно сделать красивый стол – яблоки, груши, виноград, бананы и бутылка отличного сухого вина. Накрыть пришлось в кухне, бригада, которую вызвал Алексей ремонтировать столовую, еще не приезжала. Но кухня оказалась для этого случая очень удачным вариантом – светлая, солнечная, уютная. Очень по-домашнему, скромно и со вкусом. Ника осталась довольна собой.
Пока она хлопотала, время бежало быстро, когда же дела закончились, поползло вперед черепашьим шагом. Ника поднялась в кабинет, чтобы издали увидеть появление батюшки, и выйти ему навстречу. Девочки, в отличие от нее, не скучали – она посадила их в гостиной перед телевизором, чтобы за оставшееся время они не успели перепачкаться. Самой ей смотреть их мультики показалось невыносимым.
Она изредка поглядывала на часы и всматривалась в поворот с дороги к долине. Вот сейчас появится машина! Священник не говорил, что приедет ровно к двум часам, он сказал «сразу после двух». Интересно, что значит «сразу»? Было уже двадцать минут третьего, и Ника начинала нервничать. Приятное волнение перешло в нервный озноб, как перед экзаменом. Если она подождет еще минут пятнадцать-двадцать, у нее просто не останется сил!
