— А как же! Они такие милые…
— Выходцы из Хеля, — Джалга приподнял брови. Альбер гукнул.
— С ними надо лаской, и всё…
Окончание фразы потонуло в дружном рваче однокурсников. Хотела обидеться, но передумала — отвернулась с гордым видом, созерцая развешенное по стенам оружие и оковы, наткнулась нà серьёзный взгляд Ринальдо. Он не смеялся.
— Я и не сомневался.
— Почему? Я не слишком блистала на ритуальной магии, а ведь для открытия Врат это необходимо.
— Не в этом дело, — преподаватель обнял меня за талию, указал на однокурсников. — Ты, наверное, уже не замечаешь, но эти трое — демоны. А с кем ты защищала курсовой проект?
— Кенррет ведь не демон.
— Всё равно — темный. Лаэли, в тебе есть нечто, притягивающее тебя к существам с темной стороны сил, а их — к тебе…
Рука самого непредсказуемого в мире препода скользнула под кофту, но туту его ждал сюрприз: нижнее бельё, бьющееся током (Сессен научила). Ринальдо оценил.
Распределяя обязанности, он сказал, что до конца третьего курса каждый из нас попробует себя во всех видах деятельности — то есть мы будем меняться каждый семестр. Для начала я получила долгожданный Красный Допуск в те зоны, где содержались призванные существа и указание найти ту девушку-оборотня, которая объяснит мне мои обязанности. Альбер будет патрулировать территорию, Джалга — следить за открытием Врат, а Сессен — восстанавливать и чистить источники магии.
— М-м, профессор? — я оглянулась перед дверью, колеблясь, задавать вопрос или не стоит. — Какие обязанности у Лиги Теней?
Как ни странно, преподаватель-демон обошелся без шуточек. Спокойно проинформировал, что студенты в черной форме занимаются зельями, наблюдениями за нашими университетскими призраками, помогают в лечебном крыле (трупы, что ли, закапывать?) и также патрулируют территорию.
— И скажите спасибо, что их не отправляют на кухню.
— На кухне тоже готовят студенты? — перепуганная Сессен втиснулась между мной и косяком. Подслушивала, чертова инферналка. — Всё, я на диете…
На ступеньках нашей башни сидел Дар, чертя что-то на земле тростью. Он поздоровался со всеми, а мне протянула кипу бумаг, в которых я узнал свои наработки по философскому камню.
Ах, что тебя приподняло, сальто-мортануло, да пристукнуло! Вот и встретились, а на улице темно, и он всё равно не видит всей наведенной красоты!
— Ошибок много?
— Нет, по мелочам.
Мы стояли друг напротив друга, и я нервно заправляли волосы за уши.
— Прогуляемся? — предложил Дар, отводя глаза.
— Куда?
— Туда, — он неопределенно повел тростью.
ДАРМ'РИСС
Мы шли молча. Ноги сами принесли нас к башне Черного Дерева — места, где лучше всего было наблюдать звездами, пить вино и испытывать муки вампирской жажды. И разглядывать девушек в упор, надеясь, что это не сочтут нахальством.
Лаэли зажгла последние свечи и обернулась. Опять смущенным жестом убрала волосы за уши.
— Что-то не так? — пролепетала землянка, одернула блузку.
— Ты… ты очень красивая, — справившись с языком, выдавил я. Да что я же глупости говорю? Как первый раз, право слово.
— Это Сессен, — девушка отвернулась, чтобы спрятать улыбку, стала перебирать склянки с зельями, перья и силосы на столике.
— Я про волосы. Они были короче. А сейчас по… пониже спины.
— Волосы имеют свойство расти, — отрезала она. Чем недовольна? Что я не так сказал? Плюнул и продолжил.
— Вот только умыться тебе не мешало бы.
— Что?! — вспыхнула она и явно не от радости. — Я не…
— Ты никогда не красишься. И не надо.
В глазах заблестели ярко-зеленые огни, не предвещавшие ничего хорошего. Пора было идти на попятную, но я вспомни девиз своего факультета и отважно продолжил:
— На девушку, как и на цветок, нужно любоваться без лишних украшений. Они только отвлекают: все эти краски, румяна, серьги, кольца, одежда…
— Одежда?! — Лаэли онемела на секунду, потом рассмеялась. — Дар, нельзя же быть таким льстецом.
— Я не льщу. Серьёзно, Лаэли…
— Забудь. Сейчас умоюсь, если т себя так уютнее чувствуешь.
— Только волосы не заплетай, — заволновался я.
Она повернула смеющееся лицо ко мне.
— Не нервничай так, морщинки появятся.
Сначала она долго умывалась, фыркала и брызгалась холодной водой. А потом мы сидели на полу, хрустели яблоками и рассказывали друг другу легенды наших миров. Я подумал тогда, что никогда по-настоящему и не говорили с ней — либо по делу, либо обмениваясь шутками, мало походящими на комплименты… Зря, как оказалось. Лаэли всё-таки умная девушка, пока её в голову не приходят какие-нибудь дурацки идеи, причину возникновения которых она и сама объяснить не может. Я объясняю это тем, что она — девушка.
ЛАЭЛИ
В последнее время я старалась избегать Алхаста, и получалось вроде бы неплохо. И совесть меня не мучила — сдохла от голода, бедняжка… Но, заглянув в лабораторию, я поняла, что придётся нам всё же встретиться, приём нам троим.
Отправила мальчикам записки, что буду их ждать сразу после окончания занятий в башне Черного Дерева. Она стала для нас символом… чего-то.
А ещё мне ужасно не хотелось идти… Поэтому я позвала Кнабэ, чтобы было не так страшно и тоскливо.
Дар уже был в башне, когда мы пришли. Он коротко кивнул.
— Философский камень?
— Да.
Я выпустила Кнабэ, услышав шаги на лестнице. Вбежал Алхаст, обнял меня, счастливый, улыбчивый — но, увидев мою морду кирпичом, сник.
— Что-то случилось?
— Наоборот. Ничего не случилось… Ребята, реакции нет. Кровь праведников — ошибка.
В наступившей тишине отчетливо послышался шорох пыли — рассыпалась предпоследняя колонна, поддерживающая этот мир. У нас осталась только одна попытка.
— У нас ведь осталась ещё одна попытка, — Алхаст озвучил мои мысли, но его голос звучал сумрачно и тревожно. — Этот шаг просто не может оказаться ложным.
— А если окажется, что тогда?
— Тогда ы все умрем, — бросил раздраженно Дар. Он отвернулся от нас, глядя в небо.
Я поежилась, потерла руки. Холодно.
— Ла-адно, — протянул темный эльф. Он обернулся и облокотился о подоконник. — если уж всё равно Игг скоро рухнет, так почему бы не разрушить ещё что-нибудь? Например, дружбу.
Язык примерз к гортани. Меня начала колотить мелкая дрожь, но я молчала. Наверное, так и должно быть… Но, боги, какая же я слабая!
— Что ты имеешь в виду? — Алхаст сузил ясные глаза. — Говори, Даррис.
— Ничего особенного. Я переспал с твоей невестой.
