Я поскучала, повздыхала и углубилась в чтение книги учёта. На полях была изображена летопись времен вперемешку с личными дневниками всех маявшихся скукой на этом посту студентов: закорючки, магические формулы и варианты Врат, гадания типа "любит-не любит" и пятна от кофе. Отличная идея, кстати. Только я собиралась заварить себе чашечку, как перед будкой приёмника материализовался ни кто иной, как Комод.
— Привет, Алтрин. Порталом ошибся?
— Нет, — чернокожий великан огляделся, хмыкнул и шмякнул на конторку мешок, внутри которого что-то шевелилось. Из любопытства я потыкала его кончиком силоса.
— Это что такое?
— А я почем знаю? Я охотник на демонов, а не умник.
"Оно и видно", — пробормотала Алиса.
— За такое чудо никто не заплатит, вот я и решил вам сдать. На опыты.
— Э… ты очень любезен.
— Бывай, — дроу развернулся и исчез, не сочтя нужным открывать портал по правилам.
— Заходите ещё! — бросила я ему вслед. — С вами очень приятно иметь дело.
Мешок лежал и не подавал признаков жизни, не-жизни, медленной и мучительной агонии, гомерического хохота или вселенской скорби по поводу своего пленения. Собравшись с духом, я левитировала с улицы прутик и развязала им мешок. Из отверстия пахнуло холодом, и я отскочила от конторки. Мешок снова затих.
— Эй, — я дотронулась до него. — Вылезай. Хочешь чаю?
С чего я взяла, что содержимое захочет полакомиться именно чаем, а не моей кровью и плотью?..
Тем не менее существо наконец-то издало какие звуки. Оно совершенно по-совиному угукнуло. Я расценила это как знак согласия и пошла в заднюю комнату подогреть чайник. Когда вернулась, держа в руках поднос с печеньем и чашками, на конторке сидело оно. Белое, прозрачное, но хрупким оно совсем не казалось — тем более, безобидным. Светящиеся рыжим пламенем глаза без зрачков, сильные руки и заиндевевшая поверхность вокруг него выдавали в нечисти утбурда.
Утбурды — призраки детей, выброшенных родителями и погибших от холода. Из-за неудовлетворенной жажды мести и прочих мелочных пакостей они становились демонами низшего уровня со способностями к оборотничеству (в белую сову) и развлекались холодными зимними ночами, пугая, душа и замораживая до смерти одиноких путников.
— Ох, — сказала я. Утбурд шумно вздохнул.
Я обошла вокруг него — существо поворачивалось, не желая подставлять мне спину. Ну, не бросается, и ладно. Проблема состояла как раз в том, о чём говорила Кристина — это существо было сложно классифицировать. С одной стороны, оно было демоном, черпавшим силы из низших уровней Хеля. С другой — утбурд был призраком невинно убиенного, а значит, заниматься им должны были экзорцисты… Но у них не было круглосуточного дежурства, и на вызов никто не отвечал!
— Что с тобой делать? — я села и уставилась на бесёнка, подперев подбородок кулаком. — На печеньку.
Сначала он с подозрением воротил нос от угощения, но, когда я съела половину и не отравилась, он взял когтистой лапой печенье и стал отгрызать потихонечку. Так бы мы и просидели, играя в гляделки, но в будочку зашёл следующий посетитель. Это был человек, судя по амулету — выпускник МУМИ. Здоровенный лысый негр. А, простите, афроамериканец. Везёт мне сегодня на темнокожих.
Он покосился на утбурда и расплылся в улыбке.
— Я вам компанию принёс.
Я посмотрела на него исподлобья, демонстрируя полное отсутствие энтузиазма, но выпускник не понял намёка и начертил прямо на конторке звезду переноса. Мы с утбурдом заворожено смотрели на появляющуюся из туманной дымки фигуру ещё одного демонического создания. В первое мгновение я готова была заплакать от жалости: существо походило на узника концлагеря — маленькое, костлявое, зеленое от голода… Когда оно с радостным визгом кинулось мне на шею, до меня что-то начало доходить… не дошло — не успело. С боевым визгом я отбила его подносом, а потом уже рассмотрела, когда существо успокоилось на полу.
Выпускник удовлетворенно кивнул.
— Вижу, ты с ним справишься. Я пошёл.
— Стоять! — прицелилась подносом. — Это кого вы мне приволокли?!
— Йара-мо-йаха-ху. Вампир. Голодный, — счёл нужным пояснить благодетель перед исчезновением.
Ах, вампир… Опыт есть.
К счастью, Януш отозвался сразу — и такой бодрый, что я на всякий случай выглянула в окно. Так и есть — полнолуние.
— Януш, доброй ночи. У тебя есть кровь?
Молчание.
"Лаэли, с тобой всё в порядке?"
— НЕТ.
"Тогда есть. Какая нужна?"
— Эй, — я позвала африканского вампира, который, тихо поскуливая, сидел в углу и потирал шишку на лбу. — Есть хочешь?
Он всем своим видом показал, что вступил на пут аскетизма и есть не будет до следующей полной луны.
— Не стесняйся. Какую тебе группу крови?
Йара-мо-йаха-ху расставил ручки как можно шире, явно демонстрируя, что группа крови и резус фактор ему не важен — он весьма демократичен. Главное — побольше.
"Сейчас буду", — отозвался Януш на мои мысли.
Пока я развлекалась, обучая двух своих подопечных языку жестов, пришёл Януш. В руке он держал флягу, при виде которой гость из Африки заметно оживился. Я налила ему чашечку и опустила в неё всё то же печенье.
— Слава Тьме, — улыбнулся однокурсник. — Я думал, тебя в качестве эксперимента в вампира обратили.
— Чувствую, к концу дежурства по кровожадности я тебя обгоню без всякого обращения…
В это время меня настиг зов Кристины. Я не успела обрадоваться — и правильно сделала: девушка устало сообщила, что гуля они усмирили, но теперь обнаружилось, что гаргулы объелись апельсинов и заработали диатез. Теперь бродят по территории, чешутся, воют и засыпают всё песком, в который превращается их каменная кожа. Я посоветовала отправить их в зимний сектор — пусть дорожки посыпают, хоть какая-то польза будет… Кристина обозвала меня бесчувственным комком теста и попросила отдежурить всю смену — то есть до трёх утра.
— Ладно, три часа потерплю, — я оглянулась, закончив разговор. Януш уже ретировался, а два моих демона угукали, видимо, найдя общий язык. Умилительная картинка.
Мои надежды на покой не оправдались — через несколько минут в дверь деликатно постучали.
— Никого нет и не будет! — заорала я, надеясь отпугнуть посетителя, но чертовы африканец и утбурд поскакали открывать. Пришлось догонять.
— Я тут что, для декорации? — отчитывала я мелких, проводя в комнату нового поставщика неприятностей. Как ни странно, это оказался ещё один старый знакомый — владелец "Изумрудной Скрижали" Владлен Николаевич.
— Лаэли, какая встреча! — он церемонно поцеловал мне руку. За его ногами прятались три блуждающих огонька — ну, хоть кто-то близкий и родной!
