— Не знаю, — пожал плечами экзобиолог. — Меня вызвала Ли, хотела о чем-то поговорить, я шел к ней и тут как грохнет…
— А где она находится?
— Ее владения дальше по коридору, — ответил парень, кивком головы указывая на один из проходов.
— Веди тогда.
Инжел кивнул и быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Пройдя по короткому коридору, они очутились у двустворчатой двери, сделанной из какого-то прозрачного пластика, за которой был виден кусок помещения с небольшим столом, над которым был развернут плазмоэкран «вирта». Райский стукнул пальцем по сенсору и двери послушно разошлись в стороны.
— Ли, ты здесь? — Парень огляделся и вдруг Андрей заметил, как его спина напряглась — Ли…, - в голосе Райского прозвучал испуг, а Малышев почувствовал, неприятный озноб, пробежавший между лопаток.
Он шагнул через порог и его взгляд тут же наткнулся на распростертое сбоку от стола тело. Девушка лежала ничком, а из рваной дыры в шее толчками продолжала бить кровь.
— Твою, — Андрей кинулся к лежавшей на ходу срывая с себя куртку и пытаясь ею зажать рану, однако внутренне прекрасно понимая тщетность подобных усилий.
— Вызови врача, — бросил он впавшему в прострацию Райскому. — Быстро!!
Окрик возымел действие, и остекленевший взгляд парня приобрел нормальное выражение. Он кивнул и поспешно схватился пальцами за ромбик «свс-ки».
***
— Чертовщина какая-то!! Вспороть себе горло стабилизатором зонда, — он покачал головой. — Бред. — Крис нервно скомкал банку из-под сока и, подойдя к тумбе утилизатора, отправил ее внутрь. — Не понимаю, как такое могло случиться с Ли?
— Откуда я знаю, — огрызнулся Райский. — Но, по всей видимости, она готовила зонды к ночному запуску, и у одного из них сработал двигатель. Ли не успела увернуться.
— Все равно бред, — покачал головой Крис. — Как он мог сработать, там же надо замкнуть контур стартера…
Андрей, сидевший в кресле и раздумывающий о произошедшем, мысленно согласился с Вернером. Действительно, метеозонды представляющие из себя небольшие ракеты длиной с указательный палец снабженные треугольными стабилизаторами, запускались при помощи так называемого «фроувера». Устройство, своим видом напоминающее старинный револьвер, выбрасывало зонды на двадцать метров вверх при помощи гравитационного толкателя, после чего те включали двигатель, поднимавший их на заданную высоту, где они и дрейфовали вместе с воздушными потоками удерживаемые в воздухе небольшими антигравами. Их срабатывание вне этого устройства было практически невозможно…впрочем, как и выход из строя стабилизаторов платформы. И, тем не менее, Андрей своими глазами видел вонзившийся в стену матовый цилиндрик, один из стабилизаторов которого был покрыт кровью. Две подобных случайности в одном месте наводили на размышления. Малышев вздохнул.
— Как, Ли? — меж тем спросил Крис у экзобиолога.
— Плохо. Кара говорит, что у нее перебита артерия. Мозг вроде еще не погиб, но она в коме и здесь ей не помочь. Все что можно — это поддерживать жизнь. Хотя опоздай мы с Андреем на пару минут…
— Твою…., -Техник витиевато выругался и, бросив взгляд на задумавшегося Андрея, спросил. — Командир, как думаешь, ваши быстро прибудут?
— Максимум через двое суток, — ответил тот. — А если пошлют ребят с БОССа то еще быстрее. Главное сейчас чтобы заработал передатчик.
— Заработает, — Вернер плюхнулся на диван. — Мои железяки почти закончили расчистку и замену штанг крепления, так что думаю, через пару часов можно будет вызывать кавалерию.
— Это как? — удивился Инжел.
— Очень просто, — усмехнулся Крис. — Своим ходом.
— А…а…а, ты имеешь в виду спасателей, — догадался экзобиолог.
— А ты кого думал, — лихих парней на лошадях? Ну и фантазия у тебя…
— Инжел, — перебил Андрей Вернера. — Что там по нашей находке? Ты на складе был?
— Был, — кивнул юноша. — Тела действительно нет. Я думал, может куда переместили и специально проверил весь склад, — пусто.
— А может наш Старик прав и оно того…сбежало.
— Не говори глупости, — поморщился экзобиолог, покосившись на Вернера. — Это создание пролежало тут бог знает сколько времени.
— Ну а если оно что-то типа "нартарских ящеропойдов" которые с наступлением зимы специально всплывают на поверхности рек и замерзают вместе с ними, таким образом впадая в спячку.
— Сравнил, — усмехнулся Инжел. — Ящероподы размером с кошку, к тому же рептилии. Да и условия заморозки….И вообще, откуда ты про них знаешь?
— В каком-то журнале читал, — ухмыльнулся Крис, — или ты думаешь, я только железками интересуюсь. К тому же тварь, которую мы нашли, тоже на птичку не похоже — скорее уж здоровая ящерица.
— И где ты там ящерицу нашел? — пробурчал Райский. — Впрочем, что с тобой спорить, просто поверь мне на слово — существо было мертво. Я все же успел взять сустав его пальца для анализа, и ткани буквально забиты кристаллами льда.
— И что это значит?
— Что то существо не ожило бы без применения специальных методик, да и то это зависело бы от многих факторов, — пояснил вместо Инжела Андрей. — Меня куда больше беспокоит произошедшее с госпожой Антой. Если это не несчастный случай, в чем я сильно сомневаюсь, то значит один из присутствующих на этой базе — убийца.
— Убийца…, - Райский мотнул головой. — Бред. Мы все вместе работаем здесь не первый месяц, да и до этой экспедиции я многих знал… Скорее всего, просто случайность…
— Что гадать, — Крис откинулся в кресле и, закинув руки за голову, с хрустом потянулся. — В любом случае все это странно и лучше дождаться спасателей, а пока держать уши востро. Вот только все же где найденная нами тварь, если она не могла ожить, то…
— Господи, — Инжел на мгновение воздел глаза к потолку. — Ну что ты к ней привязался. Да все просто, пойди наш Старик приказал выкинуть. Я бы и не хватился, если бы в склад не полез за нужным мне образцом. Сперва конечно запаниковал, но потом подумал и пришел к такому выводу. Жалко конечно до слез, но….
— А я вот не думаю, что это дело рук профессора, — Андрей резко поднялся из кресла. — Пойду в медотсек. Может ваша докторша, что интересное сообщит.
— Подожди, командир, я с тобой. — Вернер вскочил на ноги. — Мне всё равно к себе надо, а это почти по пути.
Малышев кивнул и, бросив взгляд на Инжела, который усевшись на диван о чем-то задумался, вышел из помещения кают-компании.
***
— Звено, расходимся. Теперь я ваш противник, начали, — Лаймалин резко свалила свою машину на крыло, уходя вниз и одновременно активируя орудийные системы «гладиуса».
