Пальцы принялись привычно выбивать такт на подлокотниках «сенсор-кресла», заставив юркий истребитель свечой уйти вверх, навстречу пикирующей машине «противника».
— Дельта четыре, — сбит, на посадку, — прокомментировала Лайм, усмехнувшись и тут же закрутила «гладиус» вокруг оси уворачиваясь от синих импульсов фазера другого истребителя. Машина девушки послушно взвилась вверх и, сделав мертвую петлю, оказалась позади стрелявшего. Коротко полыхнули синим светом стволы носовых орудий, и бортовой компьютер сообщил о попадании в цель.
— Семерка, на посадку. — "Условно сбитый" качнул крыльями и послушно взял курс в сторону аэродрома, а Лаймалин закрутила головой в поисках оставшегося.
Радар коротко пискнул, предупреждая о появившемся противнике, а на стекле шлема высветился синий треугольник маркера, отслеживающий передвижение цели, которая шла встречным курсом. Лайм усмехнулась и, активировав ракеты, поймала маркер вкруг прицела, движением мизинца посылая «фантом-торпеды» в цель.
— Альфа девять, ты сбита. Возвращаемся на базу. — Однако идущая навстречу машина и не собиралась отворачивать, выбросив в сторону «гладиуса» Лайм череду импульсов.
— «Девятка» бой окончен, на базу! — бросила девушка, отворачивая в сторону и провожая взглядом промелькнувший над кокпитом кабины силуэт истребителя. — Ола, на базу!!
— Вы сбиты, инструктор, — раздался в наушниках насмешливый голос.
«Гладиус» Олы сделал мертвую петлю, вокруг машины Лайм и устремился в сторону аэродрома.
— А девчонка-то становится неуправляемой, — пробормотала Лаймалин, — и до добра это не доведет. — Она тяжело вздохнула и кинула свой легкий кораблик в каскад причудливых фигур пилотажа, стараясь успокоить клокотавшее внутри нее раздражение.
***
— Командир, значит, считаешь, что дело нечисто? — спросил Крис у Андрея едва они вышли из кают-компании.
— А ты как думаешь? — покосился на него Малышев.
— Есть такое дело, — кивнул техник. — Только кому понадобилось убивать Ли и главное зачем?
— Не знаю, но думаю все происшедшее каким-то образом связано с нашей находкой.
— Неужели поверил в демоническое проклятие? — усмехнулся Вернер.
— Не говори глупости, — поморщился Андрей. — Просто представляю, сколько может стоить это создание, захоти кто-нибудь продать его в Анклаве. По своей старой работе как-то сталкивался с вашими дельцами черного рынка артефактов.
В глазах Криса мелькнул огонек понимания.
— Твою, — выругался он. — Думаешь, Ли что-то знала?
— Другого объяснения нет.
— А Ника с Саймоном?
— Тут скорее действительно случайность. Смысла в их смертях не вижу.
— Черт. Кого-то подозреваешь?
— Ты своего помощника давно знаешь?
— Томаса-то? — Крис на мгновение задумался, затем мотнул головой. — Да ну, он не мог. Фрукт он конечно еще тот, но уж не убийца явно. А почему ты на него-то подумал?
— Просто он единственный кто напрямую высказался против вызова спасателей. Говорил, что надо дождаться транспортника ОСМ.
— Ну и что тут такого, — пожал плечами Вернер. — Он родом с Альтионы, а там, мягко говоря, недолюбливают жителей окраин.
— Понятно, и все же…, - Андрей остановился у закрытой дверью, на которой был изображен синий круг с красным крестом внутри. — Ладно, в конце концов, это всего лишь предположения. Однако если я прав, то наш неведомый «некто» еще даст о себе знать, так как, если я прав в своих догадках, то ему невыгодно прибытие спасателей с Земли.
— Почему?
— Пока не знаю, просто такое предчувствие…, - ушел от ответа Малышев.
Коротко пискнула «свс-ка».
— Да.
— Андрей, я в кабинете у Старика. Профессор…
— Он жив!?
— Да, — голос Райского дрожал. — Только ему совсем худо, а Ханна не отвечает.
— Понятно. Мы как раз рядом с медотсеком. Сейчас заскочим за доктором и будем у тебя.
Стены комнаты были покрыты черными проплешинами дыр оставшихся от попадания в них зарядов лучевика, а большинство из размещенных на стене кабинета мониторов, превратились в почерневшее оплавленное месиво из пластика и кусков микросхем.
Профессор Эрнберг скорчился в углу, тихо скуля и, смотря на присевшего напротив него на корточки Андрея, безумным взглядом затравленного зверя. Пистолет валялся рядом, но когда Малышев осторожно потянулся за ним, профессор даже не попытался этому воспрепятствовать, лишь еще больше вжался в угол. На миг их взгляды встретились, и ученый как-то жалобно захныкал, что-то быстро залепетав на незнакомом землянину языке.
— Тускло голубое…, - пробормотал Андрей, себе под нос. — А вот это уже интересно
Он взял оружие и, поднявшись на ноги, вытащил обойму. Бросив взгляд на вмонтированный в нее датчик энергии, он тихонько хмыкнул и вставил ее обратно.
— Выжал досуха, — пояснил он, кладя лучевик на стол и оборачиваясь к стоявшему у двери Райскому, державшемуся рукой за свое правое плечо. — Ты-то сам как?
— Да мелочи, — поморщился тот, — просто ожог. Полоснуло по касательной. Хотя жжет зараза.
— Потерпи, я Криса оставил дожидаться вашу докторшу. Знать бы еще, где ее носит. Кстати, как ты смог дверь в кабинет открыть?
— А она и не была заперта, — ответил Инжел. — Я еще удивился и подумал, что возможно профессор уже пришел в себя, — решил заглянуть, вот и результат… — Он скосил глаза на раненое плечо. — Старик едва меня увидел, принялся орать, что не отдаст свою душу демонам и принялся палить по стенам. Как успел выскочить в коридор, ума не приложу.
В открытой двери появился Крис, вслед за которым внутрь кабинета вошла Кара с небольшим чемоданчиком в руках.
— И где это вас носит, доктор? — поинтересовался Андрей, пропуская женщину к всё еще вжимающемуся в угол профессору.
— А вот моя личная жизнь вас совершенно не касается, — неожиданно резко ответила врач, склоняясь над Эрнбергом.
— А она меня и не беспокоит, — бросил Малышев нахмурясь, — однако вы являетесь единственным медработником на базе и, тем не менее, отключили связь…
— Запишите мне выговор в личное дело, — усмехнулась та, открывая свой чемоданчик и доставая из него трубочку пневмошприца и синюю капсулу с каким-то лекарством. Вставив ту в шприц, она вопросительно посмотрела на мужчин.
— Может, поможете наконец, подержите его.
На удивление профессор не стал сопротивляться, а позволил себе сделать укол, после чего тяжело вздохнул и, закрыв глаза, обмяк. Андрей помог Крису донести и уложить Эрнберга на висящую в коридоре пластину «гравионосилок», после чего вернулся обратно в кабинет, где Ханна уже занималась обожженным плечом Инжела, осторожно обрабатывая рану регенерационным гелем.
