– С добрым утром, милая, – я не удержался и поцеловал остроухую красавицу прямо в аккуратный носик. Та смешно сморщилась и потянулась ко мне своими мягкими и такими вкусными губами. В общем, подъём пришлось отложить…
Спускаясь в обеденный зал постоялого двора, я испытал небольшой шок. Несмотря на утро, все столы были до отказа забиты знакомыми и не очень защитниками крепости, которые все да единого уставились на меня с эльфийкой. Кстати, Силиэль восприняла такое внимание с королевским хладнокровием. Самый большой стол занимал граф Норман с другими начальными лицами Рубежа. Особенно выделялись леди Стелла и мой усатый друг барон Бекар. Успел заметить даже малышку Лиссу, приютившуюся с самого края стола и смотревшую на меня во все глаза.
Стоило нам с Сили подойти поближе, как плотину молчания резко прорвало, отовсюду стали разноситься громкие приветственные крики. Ульрих не выдержал и, вскочив из-за стола, обхватил меня в своих медвежьих объятьях. Потом я превратился в эстафетную палочку. Половина присутствующих считало своим долгом похлопать меня по спине, в результате даже пришлось использовать для лечения синяков небольшое количество целебной энергии.
Когда восторги немного поутихли, нас с Силиэль усадили за стол, заставленный кувшинами с вином и разнообразными кушаньями. Естественно нашими соседками стала группа эльфийек Силиэль. Девушки были явно рады оказаться в центре внимания, дарили окружающим улыбки и занимали позы, выгодно подчёркивающие их стройные фигурки.
Не успел утолить первый голод, как за соседним столом с кубком в руке поднялся комендант крепости:
– Господа! Предлагаю выпить за нашего юного героя! Надеюсь, он поделится с нами рассказом о своём подвиге.
– Благодарю всех вас за такую прекрасную встречу! – начал я, вставая со стула. – Сразу приношу свои извинения, но подробности могу сообщить только Его светлости, а он, если сочтёт нужным, поделится с вами. Скажу только, что нападения демонов в ближайшее время можно не опасаться.
Зал потонул в криках радости. Граф Норман согласно кивнул головой, приветствую моё решение и застолье продолжилось. Однако, я не учёл неистребимое любопытство некоторых особ женского пола. Комендант, после небольшого, но очень импульсивного диалога с леди Стеллой, поднялся со своего места и подошёл ко мне.
– Господин Кейн, – доброжелательно произнёс он, – не могли бы Вы уделить мне немного вашего времени.
– С удовольствием, господин граф, – учтиво ответил я, выходя из-за стола. – Если Вам будет удобно, то мы могли бы подняться в мою комнату.
– Прекрасно! Я бы желал, чтобы при нашем разговоре присутствовал ещё кое-кто, кому я полностью доверяю.
Разгадав нехитрый замысел аристократа, я сыграл на опережение:
– Абсолютно не буду против присутствия леди Силиэль и барона Ульриха.
– Хм… Конечно, барон, – слегка опешил комендант, – но леди Моруа…
– И она тоже, – улыбнулся я.
Когда все названные лица со всеми доступными удобствами разместились в моём номере, я подробно рассказал все подробности своей рискованной экспедиции. Слушали меня внимательно и с огромным интересом.
– Господин Кейн, Вы не перестаёте удивлять нас, – задумчиво произнесла леди Стелла. – Отличный и смелый воин – это допустимо, даже учитывая ваш юный возраст, но маг, владеющий сразу двумя источниками магии, недоступных никому в нашем мире – вне рамок моего понимания. Кто Вы такой, барон!
– Кстати, господин граф! Пока мы здесь с вами мило беседуем, кристалл находится без охраны, – с изяществом слона в посудной лавке я соскочил со скользкой темы, затронутой пожилой магиней. – Если с ним что-либо случится, то выстроенная мной защита от демонов перестанет существовать.
Комендант аж побелел от подобных перспектив.
– Господа, нам срочно своими глазами необходимо убедиться в словах господина Кейна! – поспешно произнёс граф, вставая со своего места. – Я Вам полностью доверяю, мой юный друг, но мне предстоит обо всём доложить королю.
– Понимаю, Ваша светлость, – ответил я. – Мне тоже необходимо уточнить некоторые моменты, связанные с Разломом.
– Тогда не будем медлить, господа, – подытожил комендант, первым выходя из комнаты. Вслед за ним двинулись и все остальные. По пути из номера я неоднократно ловил на себе прожигающие взгляды от леди Стеллы, намекающие, что наш разговор с ней ещё впереди.
За пределы крепостных стен мы направились в этом же составе, плюс офицер и пятеро солдат из личного состава гарнизона. Ну и конечно, Кара нарезала круги вокруг нашего небольшого отряда. Что удивительно, после того, как ночью я потерял сознание, гончая спокойно дала Силиэль отвести её в сарай постоялого двора. «Ну, а что ты удивляешься?» – с ехидной улыбкой ответила Силиэль на мой вопрос по этому поводу, – «Ты же сам сказал Каре, что мы свои». Мне кажется, что кто-то меня дурачит – или демон умнее, чем я о нём думаю, или эльфийка воспользовалась какими-то чарами из магии Природы.
Арку Разлома все присутствующие рассматривали долго и со вкусом. Я же обратил особое внимание на кристалл, пытаясь визуально определить количество потраченной им энергии Смерти за то время, что меня не было. Порадовало, что расход этот был крайне мал. Сделав несложные расчёты, я пришёл к выводу, что полностью наполненного артефакта на поддержание пелены, заполняющей туннель, хватит примерно на полгода. Потом мне придётся возвращаться сюда обратно и восполнять кристалл своей уникальной магией. Об этом я и сообщил графу Норману. Не сказать, что его сильно порадовало зависимость безопасности от одного человека, но и выхода у него другого не было. Или так, или постоянные сражения с демонами. Думаю, выбор здесь очевиден. Пока другие были заняты осмотром арки, полностью наполнил кристалл магией Смерти.
Вернуться в крепость смогли только через два часа, с трудом оторвав от арки любопытную магиню, чуть ли не до сантиметра изучающую древние надписи и артефакт. У Разлома комендант оставил пост охраны во главе с офицером, нудно инструктируя их в течение четверти часа.
Беседу продолжили в кабинете графа Нормана.
– Позвольте узнать Ваши дальнейшие планы, господин Кейн, – с нескрываемым интересом спросил комендант.
– Все свои дела здесь я сделал и теперь мне пора возвращаться домой. Мой отдых закончился и нужно приниматься за процветание своих земель.
– Отдых, ха-ха-ха! – рассмеялся граф. – Вам не откажешь в умении шутить, молодой человек. Но, у меня к Вам будет серьёзная просьба. Сегодня же я пошлю гонца в столицу с радостными известиями. Не сомневаюсь, что Его величество захочет лично поблагодарить Вас за великое, не побоюсь этого слова, деяние!
– Совсем недавно я вызвал неудовольствие со стороны короля, который за дуэль с дроу выгнал меня из столицы. Поэтому, предпочту держаться подальше от милостей монарха. Можете поверить мне, Ваша светлость, то, что я сделал – это не ради славы, а для того, чтобы обезопасить людей от угрозы вторжения демонов, чтобы воины и молодые маги не погибали на стенах цитадели.
– Достойные слова благородного человека! Другого от Вас я не ожидал. Но тем не менее, прошу задержаться у нас ещё на несколько дней. Его величество мудрый и щедрый правитель, который без сомнений наградит Вас по достоинству.
– Не смотря на огромное уважение, которое я испытываю к Вам, господин граф, вынужден отказаться. Завтра с утра я покину Городок. Вас я попрошу, ибо давать советы такому опытному человеку, как Вы – наглость с моей стороны, обеспечить сохранность кристалла, внимательно следить за количеством энергии в нём и вовремя прислать ко мне гонца, когда она будет подходить к концу. И самое главное, не забывайте про ремонт и усиление крепости! Лучше быть готовым к любым неожиданностям.
– Не беспокойтесь, господин барон! Всё будет выполнено в лучшем виде. Досадно, что Вы не хотите подольше задержаться у нас, но это ваше право. В любом случае знайте, что если Вам что-то понадобится от старого воина, то всегда можете рассчитывать на мою помощь. Что бы Вы не говорили, но ваш подвиг навсегда останется в сердцах не только защитников крепости, но и всех жителей нашей славной страны! Не уезжайте завтра без меня, я лично хочу проводить Вас в дорогу…
