- Не возражаю. Но в ближайшее время у меня будет много важных дел, от которых я вряд ли смогу оторваться.
- Ну, мы же не в лаборанты приглашаем - усмехнулся Фло. - Мы просто хотели бы договориться о взаимопомощи по возможности. Полагаю, такие возможности найдутся и у нас, и у вас.
Я кивнул.
- Не могу не согласиться.
- В каком смысле? - уточнил Кра.
- В обоих. Ладно, если не возражаете, ещё час-другой я побуду здесь, а вы попытайтесь связаться со мной ещё часа через три. Хорошо?
Морфы кивнули и вышли, а я снова лёг и погрузился в медитацию. Закончив её примерно через час, я уже чувствовал себя в отличной форме - живым, бодрым, здоровым и полным энергии. Встал с постели, создал одежду - лежал я, естественно, голышом - и перенёсся домой.
* * *
"Слишком далеко всё зашло. Похоже, пора мне вмешаться…"
* * *
Эланы дома не было. Она, похоже, заскочила сюда, убедилась, что меня нет, и снова ушла - наверно, разбираться в происшедшем. Ну и ладно, может, выяснит что-то полезное… А я пока пока забрал остаток колец из хранилища в лаборатории и воспользовался синтезатором, чтобы соорудить стакан томатного сока и новую порцию САМ взамен утраченной. После этого хотел было сразу определить местонахождение Эланы и отправиться к ней, но потом решил подстраховаться и сначала позвонить - мало ли, чем она будет занята, а тут вдруг я, как снег на голову…
- Это снова я. Ты свободна? - спросил я, когда она приняла вызов. - Можно отправляться?
- Жду - ответила она и отключилась. Где она сейчас, не сказала, так что придётся искать, но это дело элементарное. И уже приходилось этим заниматься, когда моя эльфийка застряла в зоопарке… Я, точно так же, как и в тот раз, воспользовался прядью её волос, и через минуту-другую был на месте.
Элана в одиночестве сидела за столиком летнего кафе и ковыряла ложечкой мороженое.
- Докладываю о прибытии - произнёс я, поднося руку к виску - Готов выслушать указания командования.
- Садись… нерядовой - буркнула она, указывая на соседний стул. - К расстрелу готов?
- Ну, тренировку прошёл успешно - попытался я пошутить. Элана насупилась, набрала в грудь воздуха, и…
- ИДИОТ! НАШЁЛ ЧЕМ ШУТИТЬ! (хм, а разве это не она начала?) ТЫ ВООБЩЕ ХОТЬ НА ЧТО НИБУДЬ СПОСОБЕН? (ну, кое-на что способен, сама же порой хвалила…) ОТ ПРОСТОЙ ПУЛИ УБЕРЕЧЬСЯ НЕ МОЖЕШЬ? (а кто сказал, что она была простой?) ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕНЕСТИ? (а как насчёт меня?…) НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК!
И т.д., и т.п. Разумеется, все мои мысли остались при мне, равно как и её вопли, отсечённые от мира всё той же "Тайной Беседой". Наконец, Элана утихла и уткнулась мне в грудь. Я обнял её и лёгким жестом активировал заклятье сушки одежды.
- Да куда ж я денусь от такого сокровища? - произнёс я. - Даже если я дурак, то не до такой же степени?
- Не до такой - согласилось "сокровище", не отрывая лица от моей груди. - Но от тебя всего можно ожидать…
- Ну, такой дурак тебе самой не нужен - пожал я плечами. - Найдёшь кого-нибудь получше и поумнее…
- Угу - согласилась она. - Найду. Точнее, уже нашла…
И она тоже обняла меня, подняв, наконец, лицо. Я создал платок и вытер ей глаза.
- …и я отправилась на Землю - рассказывала она через четверть часа. - Кстати, будешь смеяться, но Смитти решил, что делом с "САМ" рулил Грозный. Посмотри потом его материалы, я это ещё в полёте узнала. Около двух суток добиралась - и ничего, только Ева очнулась. Прибываю на Землю - ничего. Сколько-то пробыла дома, думала, что это оптимальное место, а потом проголодалась и отправилась сюда - здесь как-то вкуснее. А тут твой звонок…
- А Ева где? - поинтересовался я.
- Она оставалась дома - пояснила Элана - но после твоего вызова я связалась с ней, сказала, что ты жив, и позвала сюда. Ну, она сказала, что лучше займётся поисками стрелков, и я решила - почему бы и нет? Если она сможет что-то найти, это может помочь.
- Стрелков? - уточнил я. Элана кивнула.
- Стреляли с двух точек, почти одновременно. Какая-то неизвестная модель Гауссова ружья.
Она помедлила.
- Я слышала, что правительство разрабатывало оружие специально против магов на основе Гауссовок. Возможно, использовали его…
Я пожал плечами.
- Возможно. Во всяком случае, пассивную защиту, что мою, что Грозного, эта штука преодолела элементарно.
- Надеюсь, ты уже подумал, как от этого защищаться в будущем?
- Пока просто держу защиту в полубоевом режиме. Если буду точно знать, что это было, смогу организовать специфическую защиту, а пока - так. Ещё можно использовать визуальный сдвиг, но…
- Ладно, я поняла - поморщилась Элана; похоже, она возвращалась к своему нормальному состоянию. - Кстати, вот чего я всё-таки не поняла, так это - почему твоя душа осталась с симбионтом?
- Я тоже сперва не понял, но на самом деле всё просто. Моя душа связана с душой Евы через него, так что соединена и с ним; поэтому, когда погибло моё тело, душа осталась при симбионте. У него есть нечто вроде своего разума, но нет души, так что он идеально подошёл в качестве временного сосуда. Между прочим… Я тоже немного проголодался после переноса. Не выберешь мне что-нибудь на твой вкус? Что-нибудь лёгкое.
Элана кивнула и прикоснулась к столику. Н-да… Можно было догадаться, что она закажет фруктовый салат. Ну и ладно, не имею ничего против… Быстро прикончив содержимое чаши, я поднёс её к лицу, допивая сок, опустил руку, чтобы поставить чашу обратно на стол, но… Стола на своём месте не оказалось. И ресторана не оказалось, и народа вокруг, и даже города. Я стоял посреди пустыни, а напротив… Я тяжело вздохнул. Всё-таки она меня нагнала…
- Приветствую снова, Немезида. Благодарю, что хоть доесть дала…
- Не за что - безразлично ответила она. - Я не специально, просто так получилось.
Такая вот специфическая удача… Очередная шутка Латиссы?… Кстати, смертельная опасность, представляемая Немезидой, как-то не очень и пугала. Видимо, во второй раз не так страшно…
- Почему ты не атакуешь? - спросил я.
- Сейчас твоя очередь - так же безразлично ответила богиня. Похоже, её ярость за прошедшие дни улеглась… - Только не думай, что я буду ждать долго.
Странно… Разве наша схватка проходит, так сказать, в пошаговом режиме?… Ну, во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Придётся снова испробовать призыв…
Я развёл было руки для хлопка, но тут кое-что вспомнил. Что говорил Матр про САМ? "Он может тебе скоро пригодиться. Прими при встрече с Немезидой". Ну что, ж, самое время… Я вытащил из кармана капсулу САМ и приложил присоску к запястью. Через какую-то секунду капсула обмякла и отвалилась, а я…
Во-первых, мир стал резко замедляться, пока не остановился совсем, примерно как тогда, когда в меня стреляли. Во-вторых, у меня возникло странное ощущение, будто я только что наконец решил сложную головоломку. В-третьих, в окружающем мире вдруг прорезалось множество деталей, которые я до того совершенно не замечал. В-четвёртых, всё, и в первую очередь мысли, стало яснее и чётче. В-пятых, я вдруг понял, что помню всю свою жизнь до последней секунды, и даже колдовское наследие, бывшее до того большой свалкой информации, словно само собой упорядочилось и стало легко доступным. И в-шестых…
