Шериан выпустил на волю жажду, позволил своей сущности полностью овладеть разумом. Но как оказалось, до этого он еще не дорос. Может, с виду он мало чем отличался от своих собратьев, но внутри разница была не просто ощутимой, а весьма разительной. Он все еще не мог перешагнуть некий рубеж и это вдруг стало мешать.
Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи, цепные псы местных хозяев бесновались вокруг неуловимого врага, все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, окутывали его непроницаемым плащом. Белый туман сгустился, избыток энергии заволок уголок междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в непонятный темный копошащийся клубок, прорезаемый короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий мячик огонь, тот послушно завис над их головами, расправился, распахивая оранжевые крылья. Туман с шипением отшатнулся от этого источника света, озарившего все вокруг. И вовремя. В отдалении появились новые действующие лица – три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая… А за их спинами мерно шагали раскачивающиеся силуэты с удивительно зеркальным, напрочь непроницаемом взглядом, видимом даже на таком расстоянии в этом чертовом тумане.
На огонек пожаловали сами Спящие, а ныне восставшие в компании с темной Убийцей. Подкрепление мгновенно растеклось по всему месту схватки, на секунду даже закралось подозрение – уж не резиновое ли это место, вместившее такое количество существ из самых разных миров. А троица между тем шла целеустремленно, рассекая людские волны, прямо к нему. Вот, значит, по чью душу пожаловали. Что ж, очень приятно.
Шериан отвлекся от зверья и напирающих воинов темных и светлых вперемешку, опустил меч, непринужденно на него облокотился. Ну, с Убийцей он уже знаком, а вот что за сила у ее спутников? Это еще надо выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним, на лезвиях их мечей ярко вспыхнули какие-то знаки, ослепив и ошарашив его на несколько секунд. Тень отшатнулась назад, выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой силой, что стало понятно без всяких объяснений, у этих действительно найдется на него управа, да еще какая. Вот это влип. Если уж попасть, так по крупному. Защитные заклинания сами собой выдвинулись из укромного уголка сознания, механизм пришел в действие, едва почувствовав опасность. Туман закрутил темно-синий, почти черный смерч, вбирающий силы противников. На немыслимой скорости он подлетел к Спящим, завращался чуть медленнее, более тяжело, словно неохотно. На грубых лицах проступили счастливые улыбки, Убийца мстительно рассмеялась, видимо поминая их последнюю встречу. Причина столь веселого поведения стала ясна через считанные мгновения – его непобедимый смерч разбился о тела двух непонятных существ, в стороны брызнули осколки его затраченной силы. Что-то было у этих Спящих родственное тем серым, что пытались спалить земли князя Грили. Такое же древнее и неприступное.
Шериан снова отступил, пытаясь на ходу сообразить нечто новенькое, но на ум не шло ничего. Смерч забрал у него солидную часть силы и ее требовалось срочно восстановить, черный меч в клочья разодрал нескольких мелких противников, напитывая его кровью. Жезл! И что он всегда о нем забывает?! Словно услышав мысленный зов, жезл взмыл в воздух, лег в подставленную ладонь, обжигая пульсирующим черным светом, на этот раз синевы не было и в помине, Шериан словно держал частичку мощи повелителя Ризмора, на время захватившую его целиком. Улыбки Спящих стали еще шире и свирепей, широкие лезвия согласованно ринулись ему навстречу. Время замерло. Медленно становилась на пути мечей густая полоса непросветного мрака, очертания ее колебались, принимая чью-то форму. Высокий рост, черный плащ, серые глаза, властное выражение лица и древнее величие. Жезл вырвался из ладони Шериана и поплыл к чужой поднятой руке. Мириэл. Никак с того света пожаловал. Шериан хотел позвать темного мага по имени, но словно онемел. Вот так сюрприз! И самое интересное, не мог он оказаться здесь, не мог. Тот клочок мира разорвало на куски, забросило неведомо куда.
– Я помню вас, – взгляд серых глаз был устремлен только на Спящих. – Вы были в нашем мире, не вдвоем, нет, вас было много больше тогда. Вы разрушили его, заставили скитаться долгое время, начинать все сначала. Я тогда поклялся, что отомщу, поднимусь, но отомщу.
– Да ну? – прошелестел ответ. – Давай!
Жезл описал полукруг, его след в пространстве налился чернотой прямо под ногами Спящих и словно начал проваливаться. Туман исчезал, открывая глубокий омут мрака, дыру в Междумирье, ведущую в Ничто.
– Неплохо, – скривилось корявое лицо, – но и мы теперь не те, что раньше. Больше эти штучки на нас не действуют. Гляди!
Широкая ладонь прошла над чернотой и та стала на глазах затягиваться, набежал туман, прикрывая залеченную рану.
– Видал?!
Очертания повелителя Ризмора внезапно начали плавиться, словно кончался отпущенный ему короткий срок. Серые глаза наблюдали за пассами противника безучастно, пальцы, стиснувшие жезл неожиданно разжались. Шериан молча провожал недолгий его полет. Жезл соприкоснулся с дымкой и разлетелся на осколки. В тот же момент тело Мириэла взорвалось, выплескивая на левого Спящего черный поток. Смертельная вуаль окутала огромную фигуру и начала сжиматься. Улыбка превратилась в оскал, беззвучный крик ударил по ушам, отметая Шериана в сторону. Вуаль будто прожигала корявое тело насквозь, Спящий пытался отодрать ее руками, но она приклеилась насмерть. Второй древний недолго думая коротко взмахнул мечом, отсекая покрывало вместе с плотью, еще несколько взмахов и тот повалился в туман, немедленно врастая в него. Он уходил, уходил живым.
А вот второй все еще оставался здесь и выглядел вполне здоровым. Разве что ухмылочка пропала да глаза сузились до щелочек. Широкий меч смотрел острием в грудь Шериану и почему-то казалось, что его прикосновение будет обжигающе-горячим. Тень застыла, не пытаясь уйти в сторону, лишь черный клинок занял оборонительную позицию. Убийца примостилась в сторонке, в драку не лезла, лишь с интересом за всем наблюдала, да по губам бродила неопределенная улыбка.
Оружие противника устремилось к нему резко, мгновенно развив немыслимую скорость, тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан на собственной шкуре убедился, что это лезвие может вполне реально перерезать ему глотку и помешать ему он не сможет. Силенок не хватает. Тяжелый меч со звериной прытью вновь устремился к нему, яркая вспышка во второй раз ослепила его, вызвала приступ непрекращающейся головной боли да еще и обездвижила. Прекрасно. Он прямо чувствовал, как лезвие вгрызается в плоть, погружаясь все глубже…
