К схрону, который находился в роще, вышли уже ночью. Подходим, глядь-поглядь, а там уже кто-то трудится. Яма раскопана, рядом масляный светильник, а внизу человек кряхтит и лопатой шурует.
Оборотень при этом втянул носом воздух и усмехнулся. Чему он улыбался, я сразу не понял, а выхватил клинок, навис над схроном и прошипел:
— Эй, землекоп! Не устал!?
Человек выругался и из ямы показался заряженный арбалет. Однако я был начеку, ударил по нему ногой, выбил оружие из рук незнакомца и приготовился его убить. Но спустя пару мгновений, на поверхности появилась испачканная голова землекопа и он выдохнул:
— Пресветлые боги! Господин Оттар, вы ли это!?
— Юссир, — сквозь грязь я разглядел лицо сержанта, — а ты здесь что делаешь?
Мой бывший охранник выбрался из ямы, присел на горку земли и сказал:
— Господин Оттар, мне корнет Кайра сказал, что вас арестовали, и вы больше не вернетесь. Ну и что мне было делать? Я прихватил все ваши вещи и купил у всадников Михара трофейного коня. А потом в штабе батальона написал отказную от службы, я же доброволец, и бежать. Сам толком не понимаю, почему так поступил… Скорее всего, просто испугался… Вот и рванул из города… Только выехал, а тут эльфы с гномами к стенам подступают, и я в лес. Там отсиделся, сутки прятался, а потом сразу сюда…
— Понятно. Решил казну к рукам прибрать?
— Да. Вам-то без надобности, раз «черные клинки» за вас взялись…
Сержант покосился на меня с опаской, но я хлопнул его по плечу и сказал:
— Все правильно сделал, Юссир. Спасти ты меня не мог, помочь тоже. Значит, должен был подумать о себе.
— Ну, да. Так и есть, господин Оттар. И поверьте, мне чужого не надо. Я ведь как рассудил — золотишко выкопаю, и домой, в Дрангию. Там свою долю возьму, а вашу вместе с вещами передам барону Алану.
— А ты и вещи мои взял? — удивился я.
— Конечно.
— И где они?
Юссир указал в сторону Савасса, где сейчас находилась охранная рота морейских войск:
— В городе. У меня там знакомый, он за поклажей присматривает.
— Что же, молодец, — я кивнул на яму и спросил: — Казну уже выкопал?
— Немного осталось, один рывок и сумки у нас.
На пару мы быстро завершили то, что начал сержант, достали добычу, и в этот момент из темноты вынырнул Вольгаст. После чего сержант снова схватился за арбалет, но я его остановил:
— Спокойно, Юссир, это свой.
Сержант всмотрелся в лицо Вольгаста и прищурился:
— А я ведь тебя знаю. Ты следопыт с Горького Лога и приходил в замок Руговиров шкурки песцов сбывать. Правильно?
— Да, — оборотень усмехнулся. — Было такое.
— А здесь, что делаешь?
Вольгаст посмотрел на меня:
— Оттар, сам все расскажешь, или не стоит?
Мне нужны были напарники, небольшая команда из опытных бойцов. Это я понимал четко, ибо в одиночку выжить трудно. Халли Фэшер в свое время правильно поступил, сколотил отряд из преданных вольных бойцов, которые были повязаны кровью, и они сами встречали убийц и шпионов, приходивших к последышу. Правда, это не уберегло его от гибели, но это уже не их вина. А сержант Юссир человек правильный, меня не предаст и вояка опытный. Поэтому я решил рассказать ему свою историю. Не всю, разумеется, и планами о переходе в один из параллельных миров я делиться не собирался. Но про мои магические способности и то, что за Оттаром Руговиром идет охота, Юссир должен был знать.
— О чем это он? — сержант вопросительно кивнул и я начал рассказ.
Суть Юссир ухватил сразу, задумался, посидел, поскрипел мозгами и уточнил:
— Выходит, господин Оттар, что «черные клинки» вас хотят в плен взять и в неволю заточить, чтобы вы на них до старости трудились?
— Так и есть.
— И все, кто был рядом с вами, могут попасть под удар?
Я вспомнил Юну и письмо с предостережениями, которое отправил царским контрразведчикам, и кивнул:
— Да, сержант.
— И что мне теперь делать? — он нахмурился. — Домой-то, теперь лучше не возвращаться. А то ведь вспомнят, что я рядом с вами во всех битвах был, и начнут кишки на кулак наматывать. Почему не доложил? А что ты видел? А что слышал? А с кем господин Оттар встречался? А нет ли меж вами сговора? Никакого житья не дадут.
— Это верно, покоя тебе не будет, — согласился я и, дав сержанту немного времени на размышления, добавил: — Но Морея не единственное место, где люди живут, Юссир. Поэтому я предлагаю тебе отправиться с нами.
— Куда?
В этот миг решалась его судьба. Про мое намерение отправиться на север знал только Вольгаст, и лишние свидетели нам были не нужны. Однако я был уверен, что Юссир пойдет со мной, и ответил честно:
— В Рунгию.
— Эх! — сержант вздохнул. — Хотелось мира и покоя, да, видимо, не судьба. Где наша не пропадала — я с вами, господин Оттар.
— Вот и отлично, сержант, — я был искренне рад тому, что рядом со мной будет испытанный воин, но это было не все, и беседа продолжилась: — Кстати, Юссир, а чем ты хотел заниматься в отставке?
— Думал хутор поставить, жениться на грудастой красотке, чтобы детишек мне нарожала побольше, и торговлишку с охотниками-промысловиками наладить. Я им припасы и мелочевку всякую, а они мне шкурки, да коренья целебные.
— Отличная идея и если мы об этом заговорили, то хутор можно и в Рунгии поставить. Я же говорю, люди везде живут, а денежка у тебя теперь имеется.
— И вы не будете против, господин Оттар? — он прищурился и бросил на меня косой взгляд.
— Нет. И даже наоборот, помогу.
— А зачем вам это?
— Ну, сам посуди, сержант. Мы беглецы и нам нужно скрываться. Но при этом необходимо где-то брать припасы и одежду. Правильно?
— Да.
— Вот от этого и отталкиваемся. Ты ставишь хутор, который становится нашей базой, ведешь торговлю и обрастаешь связями, а мы неподалеку тремся.
— Знаете, господин Оттар, — сержант заулыбался. — А мне ваши мысли весьма нравятся. Вот только один вопрос между нами остался — как золотишко делить будем?
— А ты на что рассчитываешь?
Сержант почесал затылок и ответил:
— На треть. Это моя доля, по справедливости.
— Идет.
Спорить я не стал. Не надо верного человека кидать, тем более на деньги, и мы занялись разделом добычи. Триста пятьдесят золотых монет Юссиру, а семьсот мне, плюс еще сотня находилась в моих вещах. Неплохо. Очень даже неплохо. С деньгами и парой крепких воинов рядом я уже более уверенно смотрел в будущее. И на рассвете нового дня, после того как сержант сходил в город, наша маленькая компания двинулись в сторону Королевства Райно.
* * *
После того как мы покинули окрестности Савасса, прошло четыре седьмицы и мы оказалась в поселении Каргард, которое находилось на границе Райно и Рунгии. Как сюда добрались, история долгая, нудная и совсем не интересная. Скажу только, что Вольгаст умел находить короткие пути и если бы он стал контрабандистом, то ему бы цены не было. Поэтому мы прошли через разоренный войной Рубайят, благополучно избежали встреч с морейскими солдатами и эльфийскими рейнджерами, без помех пересекли границу и добрались туда, где формировались караваны для торговли с независимым северным людом.
