— Что же ты творишь? — горько произнес стоящий в нескольких шагах Тэль, глядя на меня.
Я смутилась и убрала заклинания.
— Извини, я машинально.
— Я не об этом, — покачал головой Владыка.
— А о чем? — Я оглянулась на Кайдена. Тот настороженно смотрел на эльфа, не рискуя подняться.
— Зачем ты ушла из зала? — жестко спросил Тэль.
— Ну, знаешь! — Возмутилась я. — Мне нужно было подышать воздухом.
— Подышать воздухом, — язвительно передразнил эльф. — А ты знаешь, что под этим подразумевается?
И я замерла, помня, что один раз уже попала впросак. Нет, Кайден-то меня действительно на воздух вывел, и сцена у него дома наглядно продемонстрировала, что если среди нас двоих и есть озабоченный, то это не он. Но вот как это могли понять окружающие…
— Надеюсь, не то же, что за сараем, — испуганно посмотрела я на пока все же еще жениха.
— А там ты тоже уже побывала? — Тэль буквально окаменел.
— Нет! То есть не в том смысле.
— Я ничего такого не имел в виду, — подал голос Кайден. — Девушка не привыкла к приемам, и ей стало плохо из-за духоты.
— Именно поэтому вы ушли из зоны видимости на край? — Эльф бросил на мага злой взгляд и снова обратился ко мне, — Таль, я ведь даже выйти сюда не мог до конца танца. За что ты так со мной?
— Я с тобой? — В этой короткой фразе выплеснулись все горечь и обида, переполнявшие душу.
Эльф понял все по-своему. Он посмотрел на Кайдена, медленно перевел взгляд обратно на меня и обреченно спросил:
— Зачем ты согласилась? Если любишь его, зачем сказала «да»? Ты ведь могла все объяснить, я не стал бы настаивать… Какой же я идиот, что поверил глупому цветку! Таль, ты хоть понимаешь насколько это унизительно? — Последнюю фразу он произнес почти шепотом, а в глазах была растерянность, сменяющаяся болью.
— Что? — Я настолько опешила, что даже забыла, что обижена на него. — Да нет же! — Я коротко глянула на своего окончательно обалдевшего спутника. — Это мастер Кайден, наш завуч и мой лучший враг. Это он нас бьет, помнишь, я тебе говорила.
— Таль, что ты несешь?! — простонал сзади Кайден.
Тэль выглядел несколько обескураженным.
— Тогда почему ты пришла с ним?
— Элтар сказал, что даме неприлично приходить на бал одной, а мы хорошо смотримся, — снова оглянулась я на завуча.
— В зале не настолько душно, — задумчиво произнес эльф. Я отвела глаза. И тут до него дошло, — Таль, ты что, из-за Атиль расстроилась?
— Из-за чего?
— Девушка, танцевавшая с королем, — пояснил Тэль.
— Она пришла с тобой.
— Да, — подтвердил эльф. — Вместо тебя.
— Вместо меня, — искаженным эхом повторила я.
— Таль, у меня не возникло сомнений в искренности лорда Идлертиниэля, говорившего о твоем желании сохранить нашу помолвку в тайне, чтобы иметь возможность нормально учиться. Я наизнанку вывернулся, чтобы избежать скандала из-за того, что королю придется танцевать не с будущей владычицей. Вообще-то это серьезное оскорбление, свидетельствующее о недоверии лично к нему. Чтобы как-то сгладить ситуацию мы попытались найти действительно красивую девушку, которая одним своим видом смягчила бы сердце любого мужчины. Там такие смотрины были, что я не выдержал и на сутки сбежал ото всех, напугав Олиста, настолько все это напоминало попытки заставить меня жениться, после которых я и оказался на острове в прошлый раз. А самое забавное, — улыбнулся Тэль, — что смотрины ничего не дали, и я нашел Атиль совершенно случайно. Ты даже не представляешь где.
— В собственной приемной? — грустно предположила я.
— Таль, ну хватит. Это даже не смешно.
— Не смешно, — подтвердила я.
— А давай ты сейчас наденешь венец, — предложил эльф, — тебе поставят трон рядом с моим, и тогда я весь вечер буду только с тобой.
Сначала я подумала, что он так издевается, но в голосе не было ни капли сарказма, я посмотрела на него и встретила внимательный, выжидающий взгляд. И тут я поняла, насколько глупо себя веду. Это ведь официальное мероприятие, и именно я не хотела, чтобы все знали о том, что я его невеста. Ему действительно пришлось выкручиваться, а я еще и претензии предъявляю. Ведь в приглашении на бал действительно нет ничего предосудительного.
— Прости, — виновато посмотрела я на эльфа. — Мне просто до сих пор не верится, что такое возможно. — И, покосившись назад, на всякий случай попросила, — ты только Кайдена больше не бей. А то он и так уже наверняка жалеет, что согласился меня на бал вести.
— Неужели ты думаешь, что я унижусь до нападения на такого как он, — покачал головой Тэль. При этих словах мастер дернулся, как от удара. — Я, конечно, немного переборщил, но с ним все в порядке, уж поверь мне. Если бы он тебя не хватал против твоей воли, я бы его вообще не тронул.
— Ну, он же не знал, — попыталась объяснить я ситуацию, как понимала ее сама, — наверное, боялся, что, не поклонившись, я тебя оскорблю.
— Может быть, — пожал плечами Тэль, не испытывая ни малейших угрызений совести по этому поводу и сменил тему. — Ты по-прежнему живешь у архимага Элтара?
— Да. А ты против? — нахмурилась я.
— Ну что ты сразу ощетиниваешься, как пыхтун, — усмехнулся жених. — Я просто хочу заскочить к вам завтра с утра порталом, чтобы нормально пообщаться. Потому что если начну уделять кому-то много внимания на балу, это не останется незамеченным, и следовательно внимание я буду уделять в основном Доремару. Надеюсь, хоть к нему ты меня не будешь ревновать?
— Не буду, — я непроизвольно начала улыбаться.
— Время, — нахмурился Тэль. — Я и так нахожусь здесь непозволительно долго. Возвращайся в зал, пожалуйста.
— Сейчас вернемся, — пообещала я, продолжая улыбаться. Вот как у него на меня терпения хватает?
Тэль уже взялся за ручку двери, но еще раз оглянулся и непререкаемым тоном сообщил:
— Первый танец третьего круга мой.
Я кивнула, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете, ну или хотя бы во дворце. Эльф скрылся в зале, а я подошла к продолжающему сидеть на полу Кайдену.
— С вами все в порядке? — решила еще раз уточнить я, хотя и верила Тэлю.
— Это вряд ли, — тихо произнес мужчина. — Кажется у меня галлюцинации.
— А что вам мерещится? — Как только произнесла эту фразу, мне стало смешно, уж очень ситуация напоминала разговор с Элиром в больнице. Сейчас он скажет, что ему Владыка на балконе примерещился.
— Здесь был Владыка. Правильно? — Уточнил Кайден, все же поднимаясь.
— Да.
— Ему что-то не понравилось, и он меня ударил силовой волной, — мужчина снова вопросительно посмотрел на меня, предлагая подтвердить или опровергнуть его слова.
