— Что это было? — Восхищенно посмотрела я на Кайдена, отступившего на шаг и оставившего мне едва уловимый флер недавних ощущений.
— Утренняя роса, — довольно улыбнулся он.
— Откуда она у тебя?! — Изумился Элтар.
Линара смотрела на меня понимающе, похоже она тоже успела испытать на себе действие этого чуда.
— Какая разница? — хитро прищурился Кайден. — Главное что она у меня есть.
Он раскрыл ладонь и показал крохотный флакон буквально на пару миллилитров. Аккуратно выкрутив стеклянную крышку, он дважды приложил флакон к моему горлу, оставив и на мне такой же эффект. Кажется, это были местные духи, но судя по реакции Элтара, далеко не рядовые.
— Теперь уж мы точно произведем настоящий фурор, — улыбнулась я своему спутнику.
— Иначе и быть не должно, — подмигнул он и протянул флакон. — Это тебе.
— Кайден, ты спятил?! — возмутился Элтар. — За такой флакон и раньше дом в столице выменять можно было, а сейчас, наверное, и графства не пожалеют.
— Тебе графство нужно? — поинтересовался стоящий напротив меня мужчина.
— Нет, — испуганно помотала я головой, подумав, что мне и статуса будущей владычицы эльфов с лихвой хватает.
— Вот и мне не нужно, мне вас с лихвой хватает, — будто прочитал мои мысли Кайден.
— Это слишком дорогой подарок, — не унимался Элтар.
Кайден снова приблизился ко мне вплотную.
— Помнишь, я рассказывал, что отец адепта сделал мне выгодное предложение? — едва слышно прошептал он мне прямо в ухо. — Я один из создателей этого фиара, один из трех людей, которые знают секрет изготовления. Этот флакон я сделал вчера специально для тебя.
Он вложил стеклянную каплю, наполненную волшебным фиаром, в мою ладонь и провел по пальцам, накрывая ими флакон.
— Таль, немедленно верни, — нахмурился Элтар.
Я неуверенно посмотрела на него, на стоящую с круглыми глазами Линару, на флакон чуда в своей руке и подняла взгляд на Кайдена. Тот отрицательно покачал головой.
— Не хочешь брать, выброси, — спокойно произнес мужчина.
Я рефлекторно сжала ладонь. Нужно быть ненормальной, чтобы выбросить такое, и дело вовсе не в цене. Искренне поблагодарив своего «лучшего врага» за чудесный подарок, я под недовольным взглядом друга унесла фиар в свою комнату, решив поговорить с ним потом и не представляя, как объяснить свой поступок, не выдавая тайны Кайдена.
От дворцового телепорта мы проделали недолгий путь по устеленным ковровыми дорожками коридорам и остановились перед младшим церемониймейстером. Элтар протянул свое приглашение, которое было изучено и передано через специальное окошечко в зал. Сам архимаг со спутницей встал перед массивными дверьми. Девушка так нервничала, что мой друг ободряюще накрыл ладонью ее подрагивающие пальцы на своем предплечье.
Двери начали открываться.
— Архимаг Элтар и магистр второй степени Линара, — объявили хорошо поставленным голосом и двери за ним закрылись.
Наше приглашение отдал Кайден. Я уцепилась за отставленный локоть завуча, глубоко вдохнула, резко выдохнула и попыталась скопировать манеру Тэля держаться на официальных мероприятиях.
— Умничка, — не поворачивая головы, вполголоса похвалил мой спутник.
«Архимаг Кайден и Наталья Иномирянка» разнеслось по залу, и мы вошли. По прямой дойдя до восседавшей в противоположном конце зала королевской четы, изобразили положенные по этикету поклон и реверанс, после чего отошли в сторону. Изредка мелькали знакомые лица, но большинство я видела впервые. Пришли ребята под предводительством ректора, одетые в парадную форму академии, поклонились королю и королеве и были сразу отправлены в отдельный зал, к остальным детям, для которых была запланирована отдельная программа развлечений. Никого из эльфов видно не было.
К нам постоянно кто-то подходил, чтобы поздороваться с моим спутником. Большинство ограничивались парой формальных фраз и отходили с чувством выполненного долга, но один пожилой мужчина решил сделать внушение:
— Это ведь та самая адептка, которую с детьми награждали несколько месяцев назад? Насколько я помню, подобные отношения строжайше запрещены…
— А с каких пор приглашение на бал может считаться предосудительным? — зло прищурился Кайден и «доброжелатель» не смог ответить ничего вразумительного.
Я отметила про себя, как ловко он обошел тему того, кто кого из нас пригласил.
Подошел Синиар Устиец с миниатюрной женщиной кукольной красоты. Мне сразу стало понятно, почему у Яна довольно усредненные размеры при таком гиганте-отце.
— Моя жена, герцогиня Арила. Адептка Наталья, — представил он нас и предостерегающе посмотрел на меня.
Так и захотелось ему напомнить, что прошлый раз рассказ про спальню не я начала.
— Рада познакомиться с женщиной, подарившей жизнь моему другу, — попыталась я соответствовать витиеватому приветствию, произнесенному Кайденом.
— Взаимно, — с интересом разглядывая меня, отозвалась Арила. — Мои муж и сын много рассказывали о вас, и я рада, что Янисар умеет выбирать друзей.
Последняя фраза меня несколько покоробила, но я заставила себя улыбнуться в ответ.
— Обратила внимание, как она видит вашу дружбу? — негромко поинтересовался мой спутник, когда герцог с супругой отошли на достаточное расстояние.
— Да. Но Ян ее видит иначе. Почему она считает, что он нас выбирал?
— Потому что ее так воспитывали, и она так же пыталась воспитывать его. Арила происходит из герцогского рода и должна была стать королевой, выйдя замуж за Доремара, но ее отец попал в опалу за несколько лет до свадьбы и был казнен. Остальных членов рода оставили в живых, герцогом стал ее двоюродный брат, а помолвка была расторгнута, и принцу подобрали другую невесту.
— То есть король женился не по любви? — покосилась я на правящую чету.
— Ну, ты сказала, — развеселился Кайден, не забывая, однако, понижать голос. — Королевский брак — это всегда политика. Хотя в данном случае Доремару повезло, они с супругой замечательно ладят. Тебя не заинтересовало то, что я сказал об отце герцогини Арилы?
— А должно было? — удивилась я. Кайден неопределенно дернул плечом, и я задумалась об этом, а не об особенностях королевских браков. Старательно вспомнив, что именно он говорил о судьбе матери Яна, я поняла, что кое-что в сказанной фразе все же показалось мне странным. — Мастер, а…
— Не нужно, — поморщился Кайден.
— Что? — растерялась я.
— Не нужно здесь называть меня мастером. Это может создать проблемы, — пояснил он.
