— Магам за оцепление не залетать, — громогласно разнеслось над площадью.
Голос, хоть и усиленный магически, был мне знаком. Я огляделась вокруг и увидела Лисандра, стоящего у парадных ворот дворцового парка вместе с Синиаром Устийцем, видимо, чтобы встречать гостей. Еще раз оглядев площадь, я отметила, что магов не так уж и мало. Хотя, если сравнивать с численностью остальных людей, то не так уж и много.
«Едут» волной прокатилось по толпе. В проходе между крайними домами действительно показались первые всадники. Сердце у меня на мгновение замерло и я чуть не рухнула на стоящих внизу людей, упустив летунец, но вовремя успела сделать еще один, прямо под ногами, и на нем подняться обратно. Первым в гордом одиночестве ехал Владыка эльфов, которого сейчас язык не поворачивался назвать Тэлем, настолько он был величественным на белом коне, в расшитом золотом белоснежном плаще и золотом же венце на убранных в сложную прическу серебристых волосах. Остальная свита держалась позади. Почти все эльфы ехали глядя прямо перед собой и возвышаясь над стоящими вокруг людьми не только фактически, но и фигурально. Парящие в небе маги несколько портили эффект, но эльфы их, то есть нас, демонстративно не замечали.
Только один молодой эльф, выпадал из общей картины величественного шествия, вертясь и пытаясь разглядеть кого-то в толпе.
— Лис! — помахал ему рукой первым разглядевший нашего друга Рейс.
Эльф поднял голову выше и радостно улыбаясь начал махать в ответ, но вдруг странно дернулся в седле, после чего сел ровно и перестал выделяться. Похоже, кто-то их старших наградил парня магическим подзатыльником. Процессия удалилась и больше никто из эльфов даже не повернулся, чтобы взглянуть на нас. Герцог Устиец произнес короткую приветственную речь, и все прибывшие скрылись за воротами.
Эльфов больше не предвиделось, но люди не спешили расходиться, бурно делясь впечатлениями.
— Пошли собираться? — Предложил Ян. — Чем раньше попадем во дворец, тем быстрее увидим их еще раз. Вас как поведут?
— Через телепорт в ректорском кабинете, — ответил Рейс. — Мне Кайден велел всех кроме тебя и Натальи туда собрать к десяти.
— Вместе с Элтаром телепортом из дома пойду, — сообщила я остальным, решив до последнего сохранить в тайне кто будет моим спутником. Линара, жившая недалеко от завуча должна была прибыть с Кайденом через его телепорт.
На сборы оставалось больше трех часов, а собираться, в общем-то, было и нечего. Я приняла душ, расчесала волосы и в ожидании Элтара уселась переписывать роман про влюбленного эльфа. Дело не шло, мысли постоянно сбивались с персонажей на гостей столицы. Вот в книге эльф любую возможность использовал, чтобы провести время со своей избранницей, а Тэль даже не оглянулся. Неужели Элтар все-таки оказался прав, и предложение было только политическим ходом?
Поняв, что так я окончательно себя изведу, отложила книгу и попыталась сосредоточиться на заливке кристаллов. Испортив три из пяти штук, выяснила, что в таком состоянии это дело гиблое. На глаза попался выданный учебник по новому предмету. Я собиралась вчитаться, но с удивлением обнаружила, что книга не несет для меня практически никакой новой информации. Корень, стебель, листья, соцветья, тычинки, пестики… Названия видов растений, конечно, отличались, но в целом все новое можно было выучить за пару дней и сдать предмет экстерном. Вот только какой в этом резон? Что я буду делать три урока в декаду, пока остальные занимаются с Линарой?
Пришел Элтар, пробурчал что-то неразборчивое о несобранных женщинах и скрылся в душе. Я решила не уточнять, относилась ли эта фраза ко мне, убрала учебник и переоделась к выходу. Мою идею насчет макияжа, высказанную накануне, архимаг категорически забраковал, сказав, что у эльфов это моветон, и они точно не оценят, увидев с макияжем меня. Я удивилась, но допытываться не стала, лучше потом самих эльфов расспрошу.
— Таль, да я не тебя имел в виду, — выйдя из душа, увидел архимаг, что я полностью готова к выходу. — Полчаса же еще.
— Не переодеваться же обратно, — уселась я в кресло, пытаясь справиться с вновь расшалившимися нервами. — Хорошо, что платье удобное.
— Ты почему так нервничаешь? — заметил Элтар. — Из-за бала?
— Да так, — отвела я глаза.
— Ах, вот в чем дело, — догадался мужчина, — боишься, что Владыка передумал.
Я обреченно кивнула.
— Он на меня даже не взглянул на площади.
— Ну, ты сказала, — развеселился маг. — Будет он тебя в этой толпе выглядывать, тем более что тебе там и делать нечего.
— Почему это?
— А какой смысл смотреть на проезжающих вдали эльфов, если вы с ними на балу общаться будете? Да и неужели ты на них в Мириндиэле не насмотрелась?
— На него не насмотрелась, — вздохнула я.
— У вас целая декада впереди, насмотришься, — Элтар провел пальцами по моим волосам, разбирая их на пряди. — Лису влетело за то, что вертелся «как деревенщина неотесанная в город впервые попавшая», — явно повторил за кем-то архимаг. — А в Тэле ты зря сомневаешься. Мы пока в зал приемов шли, он умудрился у меня потихоньку спросить, когда это вы успели летать научиться.
После этих слов друга мне стало так хорошо, как будто мне только что полцарства подарили и фею-крестную в придачу. Ему не все равно! Он смотрел, просто не подал виду, что заметил!
— Ничто так не красит женщину, как искренняя улыбка, — довольно заключил Элтар и ушел переодеваться.
Когда пришли наши партнеры, я в центре комнаты под ехидные комментарии архимага схематически повторяла разученные за последние дни танцевальные движения.
— М-да, над иллюзиями еще нужно поработать, — задумчиво произнес Кайден. На груди у него, как и у Элтара с Линарой, висел медальон архимага, но был не круглым, а как бы состоял из нескольких лепестков и в центре его сплелись сразу три символа.
— Это вы к чему? — удивилась я, останавливаясь.
— К тому, что в реальности ты выглядишь намного лучше, чем это смотрелось в зеркале, — вплотную подошел ко мне мужчина.
Сначала мне показалось, что от него приятно пахнет, но вот он сделал последний шаг, и это уже нельзя было назвать запахом. Меня накрыло невероятными ощущениями: свежести, восходящего солнца, ласкового ветра и чего-то еще, неуловимого, но поистине прекрасного.
— Что это было? — Восхищенно посмотрела я на Кайдена, отступившего на шаг и оставившего мне едва уловимый флер недавних ощущений.
— Утренняя роса, — довольно улыбнулся он.
— Откуда она у тебя?! — Изумился Элтар.
