Вот это история… Не дай Бог пережить такое… Я поднялся:
– Не волнуйся, Твердлав, мы спасём планету, у нас просто нет иного выхода. А пока пойдём-ка спать, когда ещё придётся?
– Андрей, вставайте, двухчасовая готовность… – сквозь сон до меня достучался настойчивый голос Войцева. – Только что взлетели ударные дирижабли.
Ох ты, поспал буквально три часа, а ощущение – будто и не ложился. Потирая виски, встал, а профессор пошёл дальше, будить бойцов группы.
Первые признаки утра только проявлялись в небе, освещая его край. Потягиваясь, направился к умывальникам, там же встретил Твердлава, который тщательно выбривался.
Заметив мой взгляд, он прокомментировал свои действия:
– Хочу перед Богами предстать бритый и чистый.
– Ну-ну, – ответил ему, доставая свой станок и мыло. – А я просто хочу быть чистым!
Рядом раздались смешки бойцов, тоже проходящих утреннее омовение.
Расправившись со щетиной, поставил себе зарубку узнать у Прометея, можно ли регулировать рост щетины. Если выживу… тьфу, тьфу, тьфу.
Так же спокойно все прошли к солдатской кухне. В странной, но умиротворяющей тишине прошёл завтрак, бойцы почти не общались. После него часть из них потянулись в сторону появившихся волхвов.
А я принялся подробно разглядывать этих местных святош.
Нет сутан, или иных красивостей, которых так любят родные священослужители. Плащ с тёмным верхом и светлым низом и простая серая одежда, состоящая из рубахи навыпуск и брюк, заправленных в полусапожки, у каждого из священнослужителей посох. Ни тебе золотого креста до пупа, ни перстней с брюликами. Как-то, даже странно. Фигуры крепкие, но худые, возраст лет под пятьдесят, один совсем старый сидит в стороне, с ним рядом Войцев и Твердлав. Даже и не расспросишь толком.
Ну и пожалуйста, пойду собираться на геноцид насекомых.
В моей палатке никого не было, и я спокойно стал снаряжаться. Спустя полчаса услышал знакомый голос. Кедраж! Ректор прибыл вовремя. Стали выкрикивать народ на построение. Судя по шуму, прибыл дирижабль. На построение вышел последним.
Немое кино, весь отряд с открытыми ртами уставился на меня. Это и понятно: я выгляжу по сравнению с ними, как космонавт, в скафандре высшей защиты рядом со средневековым рыцарем. А то! Знай – наших!
Шлем – типа сфера, с прозрачным забралом. На одном плече АЕК с гранатомётом и с укрупнённым магазином. На другом маленький брандспойт со шлангом, ведущим к резервуару за спиной, выполненным так, чтобы и не мешался и спину защищал. Помнится, Прометей обещал, что очередь бронебойных из пулемёта, в упор, выдержит без проблем. Разгрузка – выполненная с анатомическими пропорциями, и практически не мешающая в движении. Всё, что в последние дни сконструировали совместным мозговым штурмом с искином.
Но и ребята были одеты относительно неплохо, у каждого третьего пулемёт, у остальных АКМ с магазинами на сорок, скрепленные в два. Несколько человек, самых здоровых вооружены магазинными ружьями калибра не менее двадцати миллиметров. А вот это я и не учёл… Ведь в условиях подземелья вещь очень даже замечательная. У двух бойцов огнемёты. Да будет жарко изменённым!
Ещё заметил двоих магов, один из волхвов, второй…, а второй из наших, просто раньше он не носил эмблему магов – знак похожий на китайский инь – янь.
Кедраж увидев меня, улыбнулся и почесал затылок, видимо он ожидал от меня какого-то фокуса. Судя по его довольной физиономии, остался удовлетворен и удивлён. Кивнув мне, показал глазами на строй, куда я и встал.
– Братья, – обратился к нам самый старый из волхвов, – Мы должны рассказать, зачем вы жертвуете собой, во имя какой цели! Ибо если мы это не расскажем вам, то грош нам цена!
Приплыли?! Вот те раз… Они решили рассказать смертникам правду??? Не ожидал… Волхвы поднялись в моих глазах сразу на несколько пунктов, да и местная власть заодно.
Между тем старец продолжил:
– Все вы слышали слухи о тени над миром! Так вот – это правда!
Не понял?! Тень?! Видимо так здесь называют угрозу исходящую от Изменённых. Вот к чему привел отрыв от общества, учёба и замкнутый круг общения. А ведь давно известно, что пятьдесят процентов информации – это слухи. Здоровущий мне минус, за это! Эх! Слушаем дальше, лучше поздно, чем никогда.
– Полгода назад с помощью виконта Арн-Острогина, присутствующего среди вас. Уничтожили часть угрозы, – тут волхв показал на меня рукой и бойцы отряда, словно в первый раз увидев меня, стали с новым интересом рассматривать, – Но! Но опасность осталась… И теперь, вам предстоит уничтожить оставшуюся часть… Вы спросите, почему вы? Отвечу. Это наша вина… Когда-то давно, после гибели Империи, наши деды оставили часть старого, разрушительного оружия у себя. И тщательно спрятали его, – тут по воинам, волной пошёл гул возмущения. Значит я прав, и обнародование этой информации приведёт к гражданской войне. Если уж солдаты ропщут! – Мы виноваты, и я виноват… К счастью мы можем исправить эту вину. Именно это оружие поможет нам уничтожить большинство тварей. Этим, облегчив вашу задачу. Чтобы искупить свою вину, я лично пойду с вами в этот бой. С нами Боги!
Вот это номер. Старик считает, себя крутым бойцом? Оглянувшись, я увидел довольные лица бойцов. Или я что-то не знаю, или помощь волхва будет весома. По крайней мере, бойцы рады этому.
Вперёд вышел Кедраж:
– Теперь вы понимаете, чем вызвано создание вашей группы. Я от имени правителей, объявляю, что все наши с вами договорённости исполнятся точно и в срок. Теперь об операции. Недавно вылетевшие дирижабли несут оружие Империи, и лётчики пошли на верную смерть, чтоб пробить нам проход к царице Улья. Действие оружие продлится два часа. После чего будет уничтожено подавляющее количество тварей. Но тех, которые останутся, будет всё ещё много. У вас с момента применения оружия останется три часа, именно столько времени нужно царице, чтоб уйти магическим порталом из этого муравейника. Потому, перед окончанием действия отравляющих газов, а именно они и есть 'наследство' империи, вы должны высадиться у Улья!
– Мы готовы. – Оглядев ребят, сказал Твердлав.
– Я рад этому. Но это не всё. Группе останется ровно час, чтоб пробиться к артефакту, который спасёт мир.
У народа помрачнели лица, понятное дело, штурм Изменённых – смертельная операция.
Внимательно оглядев лица воинов, Кедраж продолжил:
– Запомните, не останавливаться, ни перед чем, основная задача дойти до артефакта и дать нашему виконту взять его, только он может активировать его. Повторю! Не обращайте внимание на посторонние угрозы, прорвитесь к царице и помогите Андрею. Иначе мир погибнет… И… простите нас…
