Я моргнул, услышав знакомый звук собственного имени, и рывком выпрямился.
— Нет! — отрезал с толикой раздражения и захлопнул крышку.
Однако! Кто бы мог подумать, что Джейн Доусон на такое способна? Манипулировать мной?! Использовать мой пробудившийся инстинкт в корыстных целях?!
«Надо быть осторожнее! — строго приказал сам себе. — Эта волчица еще может преподнести мне сюрприз».
Я в последний раз взглянул на приборы криокамеры, удостоверился, что она работает, и поспешил обратно в общий зал. Пускай Джейн Доусон спит спокойно. С ее недовольством мы разберемся позже.
А пока меня ждала работа.
Джейн Доусон
Я как будто и не засыпала вовсе. Только на секунду моргнула, а когда снова открыла глаза — надо мной уже склонилось улыбающееся во весь рот лицо Фреи.
— Они улетели? — было моим первым вопросом. Капитан кивнула:
— Только что закрыла шлюз. Все десантировались.
— Как — все?! — резко уселась я и поморщилась. Фрея это заметила, сочувственно фыркнула и протянула медицинский пистолет с двумя капсулами заряда:
— Заказанные стимуляторы. Сама укол сделаешь?
Я даже отвечать не стала: расстегнула ворот комбинезона, прижала пистолет к шее и нажала на кнопку. Уже через мгновение усталость как рукой сняло. В голове прояснилось, зрение, обоняние и остальные чувства обострились, и я с удовлетворением констатировала, что хоть и на стимуляторах, а следующие десять часов буду в строю.
— Так по поводу «всех», — ловко, без помощи Фреи избавляясь от захватов Танта, вернулась я к нашему разговору. — Где Кира?
— Откуда я знаю? — удивилась лесавка. — Ты просила меня проследить за тобой. Насчет мелкой распоряжений не было.
— Но Тант ведь не взял ее с собой на базу?! — не на шутку испугалась я. Капитан помотала головой:
— Нет, что ты. Девчонка точно где-то на корабле.
— Ты так говоришь, как будто у тебя не крошечная «Андромеда», а прямо звездный крейсер «Галактика», — пробурчала я, выбираясь из криокамеры.
— Даже в трех соснах можно заблудиться, если сильно захотеть, — с улыбкой парировала Фрея. Я пожала плечами: пожалуй, что так. Тем более мне важно было знать, что Тант не вытащил Киру с корабля. А где конкретно она на этом корабле в данный момент — не имело особого значения.
— Мой костюм готов? — спросила, огибая капитана, и первая направилась к выходу.
— Конечно, — кивнула Фрея и насмешливо уточнила: — Или ты думала, Тант и от него избавится?
Я только скорчила гримасу в ответ. Почему все-из-себя-такие-умные люди до сих пор не придумали нечто вроде телепорта? Чтобы не приходилось таскать на себе тяжелый реактивный костюм, позволяющий выпрыгивать из корабля, который завис в верхних слоях искусственной атмосферы. Хотя это еще ничего: костюмом можно управлять. Лет сто назад вообще в капсулах десантировались. Фактически капсулу просто сбрасывали с корабля в заданную точку, а ты лежал внутри и молился, чтобы никто не ошибся в расчетах. Ужасное было время. Сейчас-то, конечно, получше: костюмы заранее готовятся на базе под каждого члена команды, благодаря чему, если сильно не придираться, их даже можно назвать удобными. Но я все равно каждый месяц с трепетной надеждой просматриваю научные журналы в поисках статьи о том, что люди наконец построили телепорт. Вот уже три столетия они обещают это сделать. А мне скоро восьмой десяток пойдет! Я реально начинаю бояться до этого волшебного дня не дожить.
— Слушай, — глядя, как я натягиваю и тщательно застегиваю плотно облегающие руки перчатки, задумчиво позвала Фрея, — объясни, а то я все никак не могу взять в толк. Зачем тебе это нужно?
— Что именно? — спросила, отмечая про себя, что в высокие армейские ботинки по инструкции нужно заправить только брюки, но если хорошенько постараться — в мои влезет еще и нож. Вопрос: стоит ли его запихивать, если им все равно «не рекомендовали» пользоваться?
— Зачем ты это делаешь? — спросила лесавка.
— Зачем я делаю что? — не поднимая на нее глаз, еще раз уточнила я.
— Идешь туда, — объяснила Фрея. — Ты ведь знаешь, что это — очень опасная для тебя миссия. И как бы плохо ты ни относилась к Танту, ты должна признать, что в его поступке есть смысл. Кому станет легче, если тебя убьют?
— Ну мне-то уж точно не станет, — криво ухмыльнулась я.
— Тогда почему ты не оставишь выполнение задачи своей команде и не отсидишься здесь?
Я наконец застегнула все заклепки и замки своего костюма, подхватила плотно облегающий голову шлем с маской и обернулась к капитану:
— Потому что тогда это будет прецедент. Который подтвердит, что под моим руководством команда не способна выполнять операции. Ведь я не могу противостоять противнику-человеку.
— Потому что ты — оборотень… — пробормотала Фрея.
— Нет, — возразила я. — Потому что моя подготовка хуже, чем у Танта. Мне стоит один раз дать слабину и показать, что лорды правы, и я уже никогда не смогу вернуть себе свое место. Если я останусь на корабле, я поставлю крест на своей карьере. А я пока к этому не готова.
Я ободряюще подмигнула Фрее и нахлобучила на голову шлем.
— Выпускай меня, — сказала, становясь перед дверью в шлюз. — Пора отыскать своего судьбой предназначенного волка и наглядно ему продемонстрировать, что от меня нельзя два раза избавиться одним и тем же способом.
Крошечный планетоид скрывался в тени одной из крупнейших необитаемых планет криттской звездной системы. Я не слишком сильна в астрофизике, но знаю, что большинство искусственных планет «вешают» на орбиту более крупного небесного тела. Последнее выбирают особенно тщательно: важным является не только расстояние до звезды и отсутствие рядом источника потенциальной опасности (вроде пояса астероидов или какой-нибудь кометы, грозящей вот-вот обрушиться на ничего не подозревающую планету), но также ее плотность, структура атмосферы и даже скорость вращения. Все это необходимо учитывать, ведь спутник «подвешивают» не на один день, и даже не на сотню лет. А значит, планета-хозяин должна не только удержать его от свободного полета в космическую пустоту, но и в определенных случаях послужить защитой. Например, от солнечного ветра, который способен запросто сорвать искусственную атмосферу.
«И меня еще спрашивают, почему я не люблю такие базы, — подумала, приземляясь в ранее выбранном для этого квадрате. — Сильнейшие ветра, тусклое освещение, разреженный воздух и просто собачий холод — это же идеальное место для сведения счетов с жизнью».
Твердо встав ногами на каменистый грунт, я огляделась: пейзаж, мягко говоря, удручал. Больше всего он походил на мрачную, полностью выполненную из гранита, копию Гранд-Каньона. Если бы кто-то вдруг вырезал его с поверхности нашей планеты и, свернув компактным клубочком, зашвырнул в открытый космос. Такой же безжизненный и неровный, испещренный бездонными провалами и огромными, похожими на термитники, кремневыми сталагмитами, уходящими так высоко в небо, что казалось, они вообще не имели конца. Я же стояла на узкой тропке в самом сердце этого каменного нагромождения и, даже не снимая шлема, слышала тоскливое завывание ветра, на бешеной скорости несущегося в лабиринте скал. Гиблое место.
